— Кто-то же должен разбавлять твое нытье, — усмехнулся Ивар.
В ухе снова раздался голос неизвестного офицера:
— Всем бортам: позиция «Трента» пройдена, огневой контакт.
Корабль вздрогнул и борта глухо отдались орудийными залпами. Все звуки в ангаре тотчас затихли: люди замерли и вслушались.
На военных кораблях звуковых щитов не ставят — слишком много энергии нужно на их поддержание. Поэтому внутри всегда слышно, когда машина открывает огонь. Ивар говорил, что опытный капитан по одной только вибрации понимает, какая батарея стреляет, а какая молчит. Розали похвалила себя хотя бы за то, что сразу узнала пальбу.
Ивар прочистил горло и обратился к десанту:
— 2–7, это главный: по машинам! Повторяю: по машинам!
В обзорном окне показались шеренги солдат, ровным строем погружающиеся на баржи. Их машины были больше, чем у отряда де Кармы, но выглядели не очень впечатляюще. Даже хуже, чем корабль, на котором высаживались на Витватерсанд. А тот выдержал не так уж и много попаданий перед потерей герметичности…
На вопрос, лучше ли этот транспорт предыдущего, Адам ответил, что «выиграть космический бой — это тебе не булочку спечь». Все рассмеялись, а Розали ничего не поняла, но решила не уточнять, чтобы не позориться. Более того: первые пятнадцать лет жизни девушка была уверена, что булочки не пекут, а выращивают, и мысль о постыдном прошлом отбила остатки любопытства.
— Все помнят, с какой планетой имеем дело? — спросил Ивар, когда баржа вздрогнула и поднялась в воздух. — На случай, если забыли почитать, я сбросил вам свои заметки, там все очень лаконично.
— Главное — вовремя, — усмехнулась Эсора.
— У меня и без этого была куча работы, — он вывернулся в кресле второго пилота и уставился на Гэри. — Но я почти уверен, что кое-кто любит сюрпризы и решил ничего не изучать.
— Сюрпризы люблю, да, — согласился землянин с довольной улыбкой. Остекленевший взгляд подсказал, что он открыл сообщение Ивара и спроецировал себе в мозг. — Но… кислотная биосфера?!
— Сцеллура не из тех планет, которые хочется посещать на уик-энде, — заметила Ева. Она тоже просмотрела письмо Ивара и усмехнулась. — Ух, как подробно все описано… небось еле сдержался, чтобы диссертацию не нацарапать?
— Ты что, тоже не читала?! — удивился кидонианец.
— Нет, я просто решила посмотреть, не пропустил ли ты чего.
Розали еще вчера из любопытства прошерстила всю ИнтерСеть и прочитала все статьи о Сцеллуре, которые смогла найти. Но не удержалась и открыла заметки де Кармы — уж больно не терпелось узнать что-нибудь еще про новый неизведанный мир.
Правда, быстро поняла, что фраза про диссертацию была сарказмом. Этот кусочек текста даже близко не пестрил подробностями:
«Сутки почти земные.
Природа недружелюбная: вода и почва загрязнены соединениями серы. Биосфера пропитана кислотой.
Если над водоемом висит безвредный на вид пар — это, скорее всего, хлороводород. Образуется из-за испарения соляной кислоты.
Шлем ни в коем случае не снимать — сок растений, утренняя роса и даже туман с аппетитом съедят твое лицо.
Местная флота прекрасно себя чувствует в таких условиях, так что прикасаться к диким растениям не стоит. Только к обработанным человеком, здесь таких много.
Мир по большей части аграрный, выращивает деликатесы под открытым небом. На других планетах здешние фрукты потребуют специального ухода. Поэтому многие местные виды даже не пытались привить в других мирах, из-за чего их плоды стоят довольно дорого. Так что стараемся ничего лишнего не сжигать.
Фауны почти нет, за исключением редких насекомых. НЕ ТРОГАТЬ ИХ РУКАМИ!
Почти вся поверхность — фермерские угодья, лесов нет. В основном будем блуждать по чужим огородам.
Население — несколько миллионов, городов нет, только разбросанные по степям маленькие коммуны.
Местные активно поддерживали восстание Михъельма из-за непомерно высоких налогов, введенных землянами еще во время Войны и с тех пор так и не сниженных. Но прибытие Эшелона Пятых, судя по всему, умерило пыл».
— Да-а-а-а, негусто… — протянул Гэри. — Но из лужи не пить, я понял.
— А ты ожидал увидеть там местные анекдоты? Я написал все, что надо: броню не снимать, шлем тоже. Пить воду только после очистки, есть — только выращенные людьми плоды. Дикое не трогаем, даже близко не подходим.
— Да как они живут там? — удивилась Ева.
— Говорил же: планеты — зло, — аламарси вытащил из-за приборной панели солнцезащитные очки и повертел в руках. Затем как ни в чем не бывало надел и широко улыбнулся. — Мне идет?
— Где ты их взял?
— Да валялись тут…
— И зачем они тебе?
— Хочу выглядеть круто.
— И ты захотел именно сейчас, когда шансы умереть в бою максимально возросли?
— Ты же в курсе, что нельзя такое говорить вслух? — хмуро поинтересовалась Эсора.
Корабль покинул ангар и вслед за длинной очередью других машин нырнул в зияющую бездну космоса. Кроме звезд, Розали разглядела вспышки тысяч взрывов. Пустоту вокруг заполнили беззвучные, но внушающие страх орудийные залпы. Она силой заставила себя смотреть вперед и не жмуриться.
— Всем бортам: держим вектор, продолжаем давить, прикрываем 2–7.
Корпус отозвался вибрацией: Адам сделал первый залп. Сразу после этого прилетел ответный шнек и баржу как следует тряхнуло.
— С почином нас, — бросил Ивар и хохотнул.
Розали решила надеть шлем. Пришлось немного повозиться с карабином, которым тот был пристегнут к броне, но в целом уровень ее расторопности заметно повысился, по сравнению с первым вылетом. В душе еще теплилась надежда, что навыки стрельбы и рукопашного боя проверять все-таки не придется. Вдруг пронесет и отряд сделает всю работу без ее помощи? Вот будет здорово.
Запах топлива и оружейной смазки, царивший на корабле, моментально улетучился. Больничная стерильность воздушных фильтров немного вывела из себя и вызвала слабую тошноту, но Розали твердо решила держаться до последнего: лучше стошнить себе в забрало, чем глотнуть кислоты из тумана.
Шлем что-то перестроил в работе терминала, и девушка на какое-то время потеряла способность управлять им. Ей в принципе тяжело давался мысленный контроль устройств, но вечная борьба со своим терминалом — это отдельная история. По какой-то причине самая обычная техника иногда переставала слушаться Розу и начинала путать голограммы и проекции в мозг. Розали заметила, что это зависело от настроения, но четкой системы найти не смогла и во время экспериментов чуть не убила аламарси. Посреди обеда случайно спроецировала на стол текст книги, и Адам, затерявшись среди фантомных букв, промахнулся вилкой мимо рта. К его чести, бедняга ругался очень тихо и почти без нецензурщины.
