Когда адмирал выдала отряду де Кармы доступ ко всем каналам флота, она не знала, на что обрекает Розали. Девушка чуть не сошла с ума, когда десятки переговоров одномоментно смешались в голове:
— 2–3, ваш выход: взлет-взлет-взлет!.. Рандеву на 1-1-4… есть сменить курс… вас принял… нет, это шестой… вызываю борт 89… повторяю… продолжаем давление… шестнадцать красных на отметке три… капитан, рапортуйте… расход сто сорок, продолжаем…
Голова разрывалась от нескончаемого потока слов. Только колоссальное мысленное усилие убедило приемник вернуться на прежнюю частоту. Девушка инстинктивно потянулась к вискам, чтобы помассировать их, но врезалась пальцами в стекло и в недоумении ощупала его. На мгновение она впала в ступор, потому что забыла, что надела шлем. Дурацкое ощущение, ничего не скажешь.
— Ну что, падаем Гидре на хвост! — бросил Адам. — Всем приготовиться.
— К Гидре твою Гидру! — ответила Эсора.
— Кстати, к слову о республиканцах, — продолжил пилот. — Знаете, что Сцеллуру брали в осаду демократы в Галактическую? Говорят, этот случай внесли в учебники как самый бесполезный отвлекающий маневр в истории.
— Ну да, знаток… — фыркнула Ева и хмуро уставилась на стену.
— Я в курсе, — подтвердил Ивар. — Служил на одном из кораблей, который эту осаду снимал. Мы, кажется, ни одного выстрела тогда не сделали, — он обернулся к агатонке и подмигнул.
Та закатила глаза.
— Да неужели?
— Ну да: ваши быстро осознали, что торчать здесь себе дороже и сбежали.
— А может, это был план, чтобы вас отвлечь, м?
— Тогда он удался блестяще: мы отвлеклись минут на сорок. Твои агатонские друзья могут гордиться своим тактическим гением. Правда, мы все равно догнали их у Проксимы Центавра через неделю, так что…
— Ты ведь не думаешь, что кто-то брал планету в осаду просто так? — продолжила защищать соотечественников Эсора.
— Нет, но глубина их задумки оказалась мне непостижима, — с легкой иронией ответил де Карма.
В диалог вклинился голос адмирала:
— 2–7, переходим в фазу «Двина»: сохраняйте боевой порядок и снижайте скорость на 0.6. Курс прежний.
— 2–7 главный принял, — ответил Ивар.
— Знаешь, а тебе идет, — игриво усмехнулась Эсора. — Люблю, когда вы, вояки, болтаете на своем.
— А ты у нас не вояка, да?
Агатонка замотала головой.
— Я в таком ни разу не участвовала. Меня обычно выбрасывали где-нибудь в пустыне и до свидания.
— Добро пожаловать в мир больших пушек, — усмехнулся де Карма.
Очередное попадание заставило всех в ужасе взглянуть в окно пилота. Там появился слепящий шар Алевтины и полумесяц Сцеллуры. Салатово-зеленая, с белыми пятнами облаков, она будто напрочь лишена океанов, но это обман: согласно энциклопедии, половина поверхности здесь — вода. Просто океаны того же ядовитого цвета, что и суша.
— Слушай, Розали, — неожиданно начал Адам, как раз после очередного удара в корпус. — А как насчет Алевтины?
— Что?..
Напряглись все, даже Ивар.
— Ну, тебе же нужно второе имя?
— Нет, Алевтина не сочетается с Розалией, — возразила Ева. — Мелисса подойдет.
— Лучше тогда Валерия или Лореллин, — не согласился Гэри. — Или Лореллейн… кидонианское, вроде. Я так слышал. Знал одну кидонианку…
Розали захлопала глазами. К чему это все?
— Нет, — отрезала она.
— Тогда Валастия? — с надеждой спросил аламарси.
Гэри едва слышно выругался.
— Что, блин? Это же даже не имя, а название крема для ног!
— Мою бабулю звали Валастия! — возмутился Адам.
— Ну… у кочевников другие правила… — вместо извинений ответил землянин. — У вас и кремов для ног, наверное, нет.
— Гори в аду, планетник!
— Я тебе руки отрежу, когда приземлимся!
— Да что же творится-то! — де Карма хлопнул ладонью по приборной панели, но не очень убедительно, словно боялся сломать. — Сосредоточьтесь!
— Прости, Карма, нервы, — попытался оправдаться Гэри.
— Меня нервируют ваши нервы. Имена они выбирают…
Корабль вздрогнул, на этот раз заметно сильнее. Нечто неясное оторвалось от потолка и стукнуло землянина по броне.
— Подлетаем к жупелу, — заметил Адам.
Компенсатор инерции взвыл, когда планета за окном резко провернулась на сто восемьдесят градусов. Рядом беззвучно вспыхнул взрыв, и облако газа на мгновение ослепило весь отряд.
— Говорил же, очки нужны! — обрадовался аламарси.
Вспышка повторилась, на этот раз ближе.
— Не волнуйтесь, это вроде не по нам, — с пугающим спокойствием бросил Ивар.
— Вроде… — с натянутой улыбкой протянула Эсора. Сквозь отсвечивающий бликами шлем, да еще и в слабом освещении десантного отсека ее лицо показалось неестественно темным, словно сотканным из теней.
Еще несколько минут отдаленных вспышек, и борта отдались новой вибрацией стрельбы. Гул внутри этого корабля ощущался гораздо сильнее, чем внутри предыдущего. А вибрация, даже гасимая доспехами, все равно заставила кости ходить ходуном.
Новое попадание машина получила минут через двадцать, когда концентрация адреналина в крови превысила мыслимые пределы. От удара тряхнуло весь корпус, и Роза щелкнула верхними зубами о нижние так сильно, что, казалось, содрала с них эмаль. Девушка представила, как это выглядит со стороны, и рассмеялась.
— Очень смешно, ага, — недовольно заметил Гэри. — В нас вообще-то попали!
— Нас хоть кто-то прикрывает? — поинтересовалась Ева. — Ну так, чтобы не убило к чертям.
— Вроде бы да, — рассеянно ответил Ивар.
— «Вроде бы»?!
— Мясорубка вокруг будь здоров, так что часть шнеков до нас тоже долетает. Плюс, одну из барж хорошенько потрепали, поэтому группа высадки… Гидра, а вот и вторая, — он указал за окно, в котором вспышка ядерного взрыва принесла не очень хорошие новости.
— 2–7 главный, это «Ловец», — тон адмирала не возвещал ни о чем хорошем. Таким можно только соболезновать. — Из группы высадки остались только вы. Придется вернуться и перегруппироваться…
— Нет, — отрезал Ивар. — Продолжайте прикрывать, мы доберемся.
— Но вас пять человек!
— Нельзя дать землянам понять, что происходит. Мой отряд сработает по плану. Готовься к варианту «Б», если не выйдем на связь в заданное время. Если выйдем, от тебя потребуется воздушное прикрытие. По возможности объект возьмем сами.
— Ты уверен? Вы останетесь совсем одни.
— Да. Если к часу «Х» не выйдем на связь — действуй без нас и высылай команду напрямую. Возможно, им удастся все сделать быстро.
