— Ты безумец!
— Спасибо.
Повисла пауза, полная неприятных предчувствий.
— Дай угадаю: теперь по нам будут стрелять в три раза больше? — поинтересовалась Ева.
— Конечно, — подтвердил Адам. — Это мы даже в атмосферу не вошли. Там будет жесть…
— Когда я говорил, что мы не участвовали в войне… — протянул Гэри.
— Ты сглазил, — отрезал де Карма. — Чертов глазун.
Отсек заполнил дурацкий хохот, даже Розали не удержалась и ухмыльнулась.
Но веселье быстро стихло, когда при входе в атмосферу Сцеллуры в обзорном окне вспыхнул и развалился на части целый фрегат
62. Дружественный фрегат, который все это время прикрывал их своим телом.
— Зараза… — только и прокомментировал Ивар.
После этого шнеки посыпались сплошным полотном. За минуту Розали насчитала три попадания, только из тех, что ощущались всем телом. Машина увернулась от нового потока снарядов и вошла в стратосферу.
Теперь вместо металлического лязга уши заполнил гул выстрелов. Бой перешел в более низкие слои атмосферы, и, по мере вхождения и увеличения плотности газа, грохот все нарастал. В ясном небе Сцеллуры схлестнулись сотни кораблей всех форм и размеров, и количество вспышек каждую секунду только увеличивалось.
Вибрация корпуса тоже заметно усилилась, и теперь тряска стала казаться худшим испытанием, чем вражеские снаряды.
— Тут есть катапульты? — поинтересовался Гэри, пытаясь рассмотреть, к чему крепится кресло.
Адам только усмехнулся.
— Нет, — ответил за него Ивар.
— А КИЖи?
— Нет, эта машина нужна… — пилот в очередной раз крутанул штурвал и увернулся от вражеского залпа. — Чтобы доставить ваши тушки до поверхности. В остальных ситуациях предписано импровизировать.
— И кем это предписано?!
— Мной! Мой корабль, мне и предписывать!
— Наш раздражительной пилот имеет ввиду, что на десантных челноках катапульт отродясь не было, — пояснил Ивар
— И добавь еще, что я не люблю, когда меня отвлекают в полете, — попросил Адам.
— А еще он не любит, когда его отвлекают в полете…
— Спасибо, — аламарси учтиво кивнул.
— …любит сам отвлекаться, когда удобно, — закончил кидонианец и заработал мимолетный саркастичный взгляд.
Новое попадание развернуло машину на полном ходу. В голове зашумело, а перед глазами расплылось цветастое нечто. Розали проморгалась, только чтобы увидеть, как Гэри в панике бегает по отсеку.
— Мои зубы! — закричал он. — Я выбил их?! Выбил зубы?! Посмотри!
Землянин наклонился перед Эсорой и широко раскрыл рот. Агатонка в ответ стянула ремни безопасности и как следует пнула его, отправив в полет к противоположной стене.
— Еще раз скорчишь такую рожу, выкину тебя в окно!
Гул снаружи стал невыносимым — корабль попал в эпицентр боя. Адам вертел штурвал из стороны в сторону и попеременно то улыбался, то грязно ругался. Каждый раз его фразы совпадали с резкими поворотами и ударами по корпусу. Броня выдержала все, но напряжение в отсеке возросло до небывалых пределов. В какой-то момент землянин, тоже любитель чертыхаться, перестал сдерживаться и начал загибать такие обороты, что поначалу они казались Розе хитрыми ребусами
63, а не настоящими словами.
После очередного толчка пилот громко расхохотался.
— Чего радуешься, недоумок? В нас опять попали! В нас постоянно попадают! — возмутилась Эсора.
— Знаю! Зато я доказал, что машины с пятнадцатью процентами анзурита в броне непробиваемые!
Если у Вселенной есть чувство юмора, то оно очень мрачное. Потому что в этот момент корпус получил страшный удар в днище и едва не развалился на ходу. Стены пошли трещинами, скелет корабля протяжно взвыл, как это умеют только металлические конструкции, а со всех переборок отлетели фальшпанели, обнажая силовые кабели.
От перегрузки зашумело в голове, Розали ощутила прилив крови к лицу, пальцам и другим частям тела, где ее не должно быть так много. Заболели сразу все внутренние органы.
Пейзаж за обзорным окном пилота вертелся, как собака, гоняющая свой хвост. В процессе Гэри хотел в очередной раз впечатлить публику грязной репликой, но смог выдавить только «М-м-м-м-ма-а-а-а-а-ас-с-с-с-с».
А потом новое попадание. Адам пытался избежать его, скручивая штурвал в бараний рог, но в итоге корабль настигла целая очередь вражеских шнеков. Толчки пришлись на борт за спиной Розали, и она в новых красках ощутила прелести резких скачков кровяного давления.
В какой-то момент девушка потеряла сознание. Боли не было. Просто в голове зашумело, ремни неприятно сдавили грудь и живот, а перед глазами появилась странная липкая темнота. Она накатывала волнами: Розали то ясно осознавала происходящее, то окуналась в бассейн черной пустоты.
Все это время девушка слышала голоса через рацию и умудрялась подсознательно листать частоты. Она фиксировала свои ощущения, но быстро забывала, снова фиксировала и снова забывала. Роза осознала, что находится в подобии транса, но сил вырваться не осталось.
Девушка долго пыталась вернуть себе ясность мышления, пока шлем не впрыснул ей в нос безумно вонючий раствор, от которого, казалось, моментально испарились ноздри. Пока она нашла свои руки и протянула к лицу, ощущение улетучилось, а сознание вернулось обратно.
Ева ткнула Розали в плечо и кивнула. Помутненный взгляд агатонки намекнул, что она тоже в полубессознательном состоянии. Эсора сфокусировалась на Розе и произнесла в рацию четко для нее:
— Статус?
— Не знаю…
Агатонка закивала и долго пыталась сморгнуть ей одной ведомое наваждение.
— Статус? — повторила она на общей волне.
— Мы вышли из боя без последствий, — ответил Ивар.
— То есть, приземляемся?
— Вроде бы близки к этому…
— Не поняла.
— Я бы не назвал это приземлением… скорее, приходится экстренно снижаться.
— Почему?
— Потому что держаться в воздухе мы не можем! — ответил за де Карму аламарси.
— Да почему?!
— Потому что падаем, как долбаная ракета! — пояснил Адам.
— Так, стоп, ты минуту назад сказал, что мы приземляемся! — воскликнул Гэри.
— Я соврал.
— Твою за ногу, мы что, опять падаем?! — продолжил возмущаться землянин.
