Розали влетела в металлическую стену и безвольно сползла на бетон. Чуть позже присоединились Ева и Гэри, с характерным лязгом. Раньше девушка не получала сотрясение мозга, но по ощущениям, это было оно. Пожалуй, если бы не доспехи, голова отделилась бы от тела еще в полете.
Роза попыталась встать на ноги и заметила, что с бедра идет кровь. Боли не было, но тонкая струйка багровой жидкости на бронепластинах вряд ли хороший знак. Защитная ткань внутри доспеха среагировала на химические маркеры, и стянулась вокруг пробитого места. Шлем впрыснул в личную атмосферу пахнущее лимоном обезболивающее, но только вывел девушку из себя. Боли-то не было! Лучше бы помог встать…
На второй попытке закружилась голова. Розали знала, что нельзя оставаться на объекте, пока он под прицелом врага, и поползла на четвереньках туда, где, по ее мнению, был выход. Хотя после того, как снаряды сравняли с землей половину зданий, выход здесь был со всех сторон.
Забавно звеня бронепластинами о бетон, она подобралась к товарищам и постучала Еву по шлему. Та вздрогнула и вяло осмотрелась. Гэри пришел в себя сам, но не факт, что это к лучшему: у бедняги был сломан нос, вокруг лица витало желтое облачко лекарства, а щеки покрылись медицинским гелем. Цветастый бородач стал похож на клоуна в скафандре.
— Где вы? — окликнул де Карма.
— Откуда я знаю?.. — бросил Гэри.
— Шестьдесят метров от главного здания, — рапортовала Эсора и перевела дыхание. — К северу…
— Не паникуйте, забираю.
Ивар появился из грязной дымки, как призрак. Он поставил всех на ноги, а Розали взял под руку и повел за собой. Через минуту они выбрались из тумана и оказались в чистом сцеллурианском поле. До самого горизонта его укрыли следы орбитальной бомбардировки: огромные воронки размером с загородный дом. Грохот при этом не стих, а только усилился — бой вернулся в атмосферу.
Ивар отпустил девушку и приказал следовать за собой, но Розали не смогла. Она подняла голову и заметила, как сотни черных теней всех форм и размеров снижались к их позиции. Тени обменивались вспышками и часть снарядов долетала до земли. То тут, то там степь вспыхивала огнем и черными клубами пыли. Зрелище оказалось не только пугающим, но и завораживающим — Розали не нашла силы отвести взгляд, пока не получила толчок в спину.
— Подъем, спящая красавица, время завтракать, — Ева дополнила слова болезненным, но эффективным ударом колена в пятую точку и едва не научила девушку кувыркаться.
— «Ловец», это 2–7, готовы к лифту! — объявил кидонианец.
— Принято, 2–7. За вами уже идут. РВП три минуты, если транспорт не задержат.
— Или не взорвут, — буркнула Ева.
— Обожаю это «если»! — гнусаво воскликнул землянин.
Ивар пожал плечами.
— Война — это работа с вероятностями. Чего встали? Убираемся подальше от этого мусорника!
— Ну что, лузеры, все живы? — без тени сочувствия спросил Адам. Броневик промчался в десятке метров над землей и обдал товарищей горячим воздухом.
— Приземляйся, кочевник! — потребовал Ивар.
Адам послушался начальника, но посадка вышла так себе: на самом излете, когда машина почти устроилась на траве, с неба прилетела очередь шнеков и располовинила ее, будто ножом. Броневик развалился в воздухе и рухнул на перепаханную землю по частям. В эфире послышалась ругань на аламарси.
Ивар жестом приказал товарищам бежать прочь, а сам направился к пилоту. Адам вывалился из кабины через пару секунд и упал на четвереньки. Бедняга прополз метров двадцать, пока кидонианец не подхватил его за остатки правой руки.
— Карма, не спеши, куда уже…
В метре от них земля взорвалась фонтаном грязи и мужчины опрокинулись на спину.
— Уверен? — хрипло спросил де Карма. — Хочешь отдохнуть, да?
— Иногда я ненавижу тебя… — протянул Адам. — Да почти всегда…
— Я думал, ты рад быть пилотом.
— Да, когда могу отстреливаться!
В эфире появился новый голос:
— Карета подана, 2–7! Сливайте воду!
— «Сливайте воду»? Деревенщина! — закричала Эсора в небо.
Над головами пронеслось звено штурмовиков, а с ними небольшой транспортный челнок. В точности такой, на котором они прибыли на планету. Розали испытала приступ паники: если уж Адам не смог заставить такую штуку нормально долететь до цели, то что может сделать обычный пилот Эшелона?
Из машины выпрыгнул отряд бойцов и подхватил страдальцев под руки. За считанные секунды девушка оказалась в кресле, обмотанная ремнями безопасности. Тело почувствовало удобную поверхность и обмякло.
В кусочке обзорного окна Розали увидела сцеллурианское небо, изодранное в клочья вспышками ядерных взрывов. Транспорт прошел мимо тучного серого корабля со знаком кровавой пятерни на борту, и как раз в этот момент вражескую машину разнесло вдребезги. Языки пламени протянулись из корпуса корвета
70 во все стороны, словно пылающие щупальца, а потом вся конструкция скрылась из виду.
Розали поняла, что после этого ее уже ничем не проймешь.
Снаружи еще долго слышались взрывы, грохот орудий, стрекот шнеков по броне и вой двигателей. В окне мелькали грозовые тучи, разряды молний, новые взрывы, и, наконец, черная бездна космоса.
Девушка впала в полный ступор и вернулась в сознание, только когда Ева постучала по забралу шлема.
— Подъем, наша остановка.
— Все живы? — Ивар спрыгнул на платформу в ангаре «Ловца» и размял плечи. — Ох и забег, да?
— «Забег»? — Ева уставилась на него с плохо скрываемым желанием покалечить. — Знаешь, что я с тобой сделаю, если подпишешь меня на такое еще раз?! Ты, наркоман адреналиновый!
— Не знаю, — Ивар самодовольно ухмыльнулся. — Но готов посмотреть. Чуть позже, — он поманил Розали за собой. — Как ты? Хочешь со мной на мостик?
— Зачем?
После «забега» все, чего девушка хотела — душ и чашка чая.
— Тебе нужно впитать весь доступный опыт. Не каждый день такое выдается.
Розали послушно поплелась следом за Иваром к лифтам. Тело начало отходить от адреналина, и ноги затряслись как бешеные. По животу прошли неприятные спазмы, грозя обернуться тошнотой.
— Батюшки, кого я вижу! — раздалось на мостике. В полутьме голограмма Оттона Бьерне показалась размытым слепящим пятном. — Разве это не самый эпичный кидонианец, который только есть в галактике?
— Хвали меня, хвали! — Ивар воздел руки небу и позволил помещению утонуть в аплодисментах. Все без исключения офицеры принялись хлопать и выкрикивать неразборчивые поздравления.
