И прямо сейчас ей необходимо снова встретиться с этими людьми, спустя двенадцать лет взаимных попыток забыть о существовании друг друга.
— О чем думаешь? — голос Назиля вырвал Еву из потока воспоминаний, как раз на моменте, когда в груди защемила жалось к себе.
Эсора обернулась и застала аламарси сидящим в позе лотоса в кресле второго пилота. Подлокотники явно доставляли ему немало проблем.
— На полу было бы удобнее, — заметила Ева вместо ответа.
— Обряд требует, чтобы я сидел на возвышении.
— У вас странные обряды.
— У вас, планетников, не лучше. Что, семья тебя не любит?
Прямота — одна из многих странностей, которые бросаются в глаза, когда общаешься с аламарси. Эти люди не могут взять в толк самой концепции личного пространства и никогда, кажется, не слышали о тактичности. За несколько месяцев работы с Назилем Ева так к этому и не привыкла.
— У нас сложные отношения.
— Я тебя понимаю, — мужчина выпрямил ноги и в процессе едва не вывалился из кресла. — Моя семья изгнала меня много лет назад, теперь я работаю на Республики и живу на планетах. Позор для любого аламарси. Тебя тоже изгнали?
— Можно и так сказать, — Ева толкнула штурвал и направила машину в сторону планеты — времени висеть на орбите и любоваться пейзажами не было. — Но работаем мы не на Республики, а на конкретную Республику Малой Короны. Запомни, иначе ляпнешь кому-то и будет беда.
Назиль развел руками.
— Я не очень разбираюсь в политике.
Корабль окружил поток из миллионов других машин. Они облепили планету и образовали бесконечные очереди на вход и выход из атмосферы. В мирах, подобных Агатону, с населением в десятки миллиардов людей, движение любого транспорта строго регулируется и для не привыкшего к ограничениям пилота это становится настоящим адом.
Ева много лет провела за пределами страны, вдали от густонаселенных планет, за все время ей ни разу не доводилось летать в метрополии. Ее вотчина — захолустные территории вроде Свободных миров или вообще открытый космос у черта на рогах. Да и пилотов галактика видела получше, чем Ева. А в сравнении с любым аламарси она и вовсе была дилетантом.
Поговаривали, детям кочевников вживляли блоки со стимуляторами нервной системы. Они ускоряли реакцию и мышечный отклик, предоставляя отличную фору в пилотировании в любых условиях.
Назиль — первый аламарси, с которым Еве довелось находиться в одном помещении дольше пяти минут, так что она сразу начала искать повод расспросить его об интересных слухах, витавших вокруг этого народа. Но пока возможности сделать это и не показаться грубой не предоставилось.
Когда корабль прорвался через поток машин на входе в атмосферу, Эсора пустила в эфир сигнатуры Службы безопасности и плюнула на правила движения. Она без малейших угрызений совести направила транспорт прямо в сторону родного дома. Не хватало еще кружить вокруг планеты два часа в ожидании своей очереди.
— Что скажешь родителям? — спросил Назиль, когда корпус корабля завибрировал от слишком резкого столкновения с атмосферой.
— Все как есть.
— И ты думаешь, тебе поверят?
Ева пожала плечами.
— Не знаю, — она сказала это тоном, не подразумевающим продолжения разговора, но Назиль не понял намека.
— Я бы не поверил.
— Тебе и не нужно, ты и так все знаешь.
— Я и себе не верю.
— Умеешь ободрить.
— Просто говорю все как есть. Зачем лгать себе? Нам не поверили в СБК
6, не поверят и гражданские.
— Ну и к Гидре их тогда — пойду сразу к канцлеру.
Аламарси тихо усмехнулся.
— У тебя пробивной характер, — заметил он, выждав паузу.
— Мы знакомы не один месяц, давно мог заметить.
— Заметил. Просто ждал повода сказать.
Впереди замаячили знакомые очертания фамильного особняка: высокое центральное здание, похожее скорее на кафедральный собор или дворец правительства, чем на жилой дом. Вокруг него раскинулось множество мелких построек и густой темный сад с едва заметными дорожками фонарей. Прожекторы корабля выхватили среди деревьев блики фонтанов и смешно торчащие конечности статуй. Сразу за особняком был обрыв, за которым начинался общественный парк, а еще дальше — зарево огней столицы, уходившее до самого горизонта. Ева так увлеклась картиной, что едва не проморгала посадочную площадку.
Назиль указал на силуэты людей, суетившихся вокруг предполагаемого места посадки. То же самое сделал бортовой компьютер: подсветил красным десяток вооруженных фигур в обзорном окне. Предложение ИИ отправить их на тот свет Ева проигнорировала, хотя после стольких лет работы на рубежах побороть рефлексы было сложно.
— Нас ждут, — прокомментировал аламарси.
Ева не ответила — она знала, что так будет. Девушка усадила машину на бетон и без колебаний направилась к трапу. Несмотря на годы суровых испытаний на службе, за которые поневоле разучишься волноваться по пустякам, Эсора все равно почувствовала дрожь в коленках. Ту же, что и двенадцать лет назад, когда изо всех сил противостояла отцу, напиравшему своим авторитетом на ее жизненные принципы.
В этот раз выбора не осталось: нужно показать себя сильной и уверенной, иначе ей и правда никто не поверит.
Едва девушка ступила с трапа на платформу, по периметру вспыхнули прожекторы, а из теней выскочили вооруженные охранники поместья. Они направили рельсы на агентов Службы безопасности, не обращая внимания на униформу. Предсказуемый трюк, который мог сработать только на гражданских. Вместо того, чтобы испугаться, Ева закрыла глаза и полной грудью вдохнула зябкий мокрый воздух: промозглые осенние ночи в умеренных широтах родной планеты не спутать ни с чем в галактике.
От толпы отделился мужчина в пиджаке, единственный, кто не обнажил оружие. Он сделал несколько шагов по направлению к Эсоре, но замер, когда та открыла глаза.
— Это частная территория, я прошу вас немедленно ее покинуть.
Ева извлекла из кармана прозрачный прямоугольник и протянула начальнику охраны.
— Капитан Эсора, СБК.
Мужчина деловито изучил удостоверение, затем несколько раз провел им над своим запястьем. У частной охраны нет такой привилегии, как сканеры личности, так что ни по лицу, ни даже по ДНК Евы он никак не мог узнать, кто она такая. Ради подобных ситуаций и приходилось таскать с собой кусок пластика с чипом, как в Темные века.
— Прошу прощения за оружие, — произнес он и жестом приказал охране опустить рельсы. — Но я не вижу информации об ордере. Он у вас есть?
— Я по личному вопросу.
