На подлете к Михъельму сделали остановку, чтобы посмотреть последние сводки, и по всему кораблю разнеслась ругань начальника. Оказалось, губернатора сектора Акулы арестовали на Земле и вменили ему госизмену — хорошее начало революции. Арман заперся в каюте и долго беседовал с канцлером Киндрейсом, а вышел с видом побитой собаки, хотя вины агентов здесь не было.
— За что тебя отчитывали? — спросила Эсора, когда он присоединился к ней в кают-компании.
— Не будем о грустном, — отмахнулся Арман. — Но зато я выяснил кое-что важное, — запястье Евы завибрировало — входящее сообщение. — Этот чертов Торвальдс знал, что его арестуют, и нанял фрилансеров, чтобы сбежать. В шахматы, видать, переиграл. Я разослал вам их личные дела, на всякий случай.
— Знал, а нам не сообщил?
— Именно. Видимо подумал, что мы захотим его устранить, чтобы замести следы.
— А мы захотим?
— Возможно. Если не удастся вытащить из тюрьмы, придется хотя бы отправить к праотцам, пока не взболтнул ничего лишнего… Этот парень был нашим ключом к Михъельму и всей Монархии. Он должен был стать лицом революции, объединить вокруг себя другие сектора и планеты. У него туча связей по всей стране и теперь, когда его повязали, эти люди слегка поднапряглись. Если они убегут в закат, а это скорее всего и случится, то никакого восстания не будет, и мы все разойдемся по домам… Двадцать лет работы псу под хвост. А уж если Монарх узнает, что Торвальдсу помогали мы и канцлер… боюсь даже представить, что начнется.
— Прокол так прокол, — согласилась Ева. — Но как нам решить проблему?
— Придется упасть на хвост его наемникам и удостовериться, что они его вытащат. Если нет — возьмем дело в свои руки и устраним всех причастных.
— Прямо на Земле?
— Да.
— Но… как нам это провернуть? И выбраться? Есть какие-то связи, поддержка?
— Ничего нет, — сухо отрезал Арман. — У СБК информаторы, несколько глаз среди дипломатов, но полноценных агентов там не держим. После Галактической так и не удалось обустроиться — земляне очень подозрительно относятся к нашему брату.
— Не удивительно. После того, как мы их чуть не взгрели.
— Вот-вот. А по поводу «выбраться»: выживание опционально. Тут уж не буду от вас ничего таить: есть большой шанс, что придется глотать яд.
Еву такой расклад не удивил. Она сразу поняла, что работа будет опаснее предыдущих: в Свободных мирах всегда можно запросить поддержку, а максимум в паре часов лету есть авианосец с транспортом и штурмовиками. На случай, если крепко прижмут. У самборианцев нет пограничного контроля и единой границы как таковой, так что никто не следит за перемещениями агатонских кораблей. А вот Монархия — пока еще полноценная страна, которая без труда засечет боевую машину. «Егозу» удалось замаскировать под обычный пиратский хлам и выбить для нее разрешение на пролет. Но с авианосцем это не сработает, так что никакой поддержки не будет. Даже если бы была: Земля все равно самая охраняемая планета в стране и забрать агентов оттуда сможет разве что полноценный флот вторжения. Ох, не доживет Ева до примирения с семьей…
Более того: даже если наемники Торвальдса справятся, им все равно не удастся вырваться с планеты. Через полчаса после побега мир возьмут в кольцо сотни боевых кораблей, а все выходящие трассы заблокируют. Прорваться через такой кордон не получится. Единственный вариант — залечь на дно в каком-нибудь сарае и не выходить наружу несколько месяцев. И то не факт, что сработает. Земляне, зная, что на кону, прочешут каждую дыру на планете и введут полный досмотр всех вылетающих кораблей на годы вперед. В конце концов Монархия — страна, что логично, с абсолютной монархией. Там соблюдаются права человека и внешне она вполне себе презентабельное государство, но, если крепко прижать, Монарх может проявить деспотичность.
Личные дела фрилансеров Торвальдса показались Еве интересными. Раньше она встречала подобный сброд, но никто из них еще не выходил на уровень де Кармы. Да и команду он подобрал себе необычную. Пилот-аламарси с идиотским прозвищем «Спрут» и двадцатью (!) судимостями по всему космосу. В основном контрабанда и незаконное владение оружием, но его все равно должны при любой проверке документов брать на карандаш. Разве можно незаметно с ним работать? Второй боец, землянин, снискал на родине славу дуболома: начинал с незаконных боев без правил, а закончил в «Собирателях костей», наемниках, которые за деньги вытаскивают богатых людей из разборок с пиратами или агрессивными местными жителями в занюханных мирах.
У обоих на лицах было написано «не доверяй мне», даже ребенок бы это понял. Как Ивар умудрялся брать контракты не только у недальновидных богачей, но и у чиновников, с такими-то друзьями? Его ведь и СБК нанимало. Хотя саму операцию засекретили настолько, что даже Арман не получил доступ.
С другой стороны, сам кидонианец — персона неоднозначная. Во-первых, он оказался знаком с королевой Кидонианского Приоритета. И не просто знаком: Эсора нашла фотографию, где они стояли в обнимку, и учитывая, насколько низко его рука упала на талию королевы, это были не дружеские объятия. Снимок сделан чертовски давно, еще до начала Галактической, так что с тех пор наверняка все поменялось. Но иметь такое прошлое с первым лицом третьей по размерам страны в галактике — это билет в мир с эльфами и единорогами.
Вообще, Приоритет — монархия не обычная. Там царит меритократия: трон передается исключительно за заслуги перед обществом, а решение принимает специальный ИИ, который следит за успехами каждого человека в стране. Конечно, лорды и народ должны одобрить кандидата (причем чиновники еще и пишут целую научную работу на эту тему), но все равно власть принадлежит только самым талантливым управленцам. Ева прикинула в голове: сколько канцлеров получило бы свое кресло, работай такая система на Агатоне? Наверное, ни один — все, включая нынешнего Киндрейса, победили путем запудривания мозгов и обильных рекламных кампаний. А вот в Приоритете они запрещены. Там официальная агитация — это вообще путевка в тюрьму.
Так что, несмотря на идеологическую войну между Агатоном и Кидонией, в плане справедливости общества Ева всегда находила Приоритет более привлекательным. Но попробуй заговорить об этом дома — сожрут с потрохами как предателя родины.
В биографии Ивара больше не нашлось ни одной любовной связи: либо он старательно скрывался, либо королева так сильно запала бедняге в душу. Ева провела небольшое расследование (покопалась в ИнтерСети за чаем с печеньем) и выяснила, что знаменитое фото с королевой сделано незадолго до отправки де Кармы на фронт. Сам он был одет в китель курсанта военной академии, а королева — в студенческую униформу, так что сложить дважды два несложно: они расстались как раз во время войны. Она закончила университет и пошла на госслужбу, а он — прямо в котел космических сражений.
Либо Ивар перестал быть душкой после того, как побывал в аду, либо политика изменила будущую монаршую особу. Так или иначе, это был переломный момент в его биографии и де Карма наверняка стал тем, кем стал, именно после тех событий.
