— Теперь понимаю. Никогда не мыслила о политике в таком ключе, если честно.
— Да, ты не дипломат и не шпион, так что никто не ждет, что ты глубоко вникнешь в ситуацию. Но я надеюсь, что, если мы окажемся посреди кровавой бойни между землянами и михъельмцами, ты поймешь, почему Агатон принял именно эту сторону. Это важно, ведь мы рискуем жизнью — нужно хотя бы понимать, ради чего.
Остальной путь Ева проделала в размышлениях о причинах земного эгоцентризма. Откуда у них столько спеси, чтобы считать себя выше остальных? Если подумать, на Агатоне люди живут дольше, чем вся современная цивилизация землян существовала между появлением и его заселением. Под «современной» стоит понимать ту, которая покрывает всю планету, а не отдельную часть. Все ведь именно с этого и началось: в какой-то момент люди изобрели быстрый транспорт, ИнтерСеть (или что там было в Темных веках) и торговать стало выгоднее, чем воевать. Начался интенсивный культурный обмен и в конце концов вся планета стала одной глобальной цивилизацией, хоть и сохранила локальные правительства.
Странно, что люди вообще умудрялись устраивать конфликты в мире, который не могли покинуть — не глупо ли рисковать его уничтожением в бесконечной борьбе? Может, лучше объединиться и построить такую систему, которая сможет подарить благоденствие всем, а не кучке отдельных личностей? Кем вообще нужно быть, чтобы добровольно отстаивать интересы правящей элиты, находясь на уровень ниже? Видимо, нет пределов человеческой глупости.
Михъельмская осень ударила в нос ядовитым туманом. В отличие от Агатона, на котором атмосферу регулярно чистят и штрафуют за любой лишний выброс, тут явно никто не заботился о составе воздуха.
Ева сошла на платформу и потерялась в воняющих гарью клубах ни то пара, ни то дыма. Втроем демократы несколько минут блуждали по площадке, пока не наткнулись на михъельмцев. Те хмуро уставились на прибывших и даже включили рельсы — слабый красный огонек у приклада сложно скрыть от опытного взгляда. Неужто боялись, что агатонцы затеют перестрелку просто так, от нечего делать? Земной снобизм передался и здешним жителям, при всей их взаимной ненависти.
— Приветствую вас, республиканцы! — басовито воскликнул местный начальник, гросс-адмирал Оттон Бьерне. — Чувствуйте себя почти как дома!
Мужчина в теле: плечистый, высокий, с широким лицом, которое плавно переходило в широкую шею. А усища такие огромные, что, если сесть рядом в кинотеатре, будут заслонять половину экрана.
— Это не выглядело бы как насмешка, будь его улыбка чуть уже, — заметил Назиль, когда они взошли по трапу нового корабля, на котором предстояло лететь на Землю.
— Это не выглядело бы как насмешка, не будь это насмешкой, — ответила Эсора.
— Сохраняем политкорректность во что бы то ни стало, — напомнил Арман. — Я пообещал ему, что от нас не будет неприятностей.
— Мы с неприятностями под руку ходим, — усмехнулся Назиль.
— Вот из-за таких высказываний тебе будет доставаться самая скучная работа, — Арман жестом пригласил всех в кабину пилотов. — А ты, Эсора, будешь острием нашего копья.
— Готова сразить врагов Агатона! — усмехнулась она.
— Замечательно. Потому что я думаю, наши друзья-фрилансеры пойдут дальше, чем просто рекламация Торвальдса из тюрьмы.
— В смысле, помогут ему снести Монарха? — удивился Назиль.
— Почему? — удивилась Ева.
— Губернатор — человек впечатлительный. Уверен, если наемники совершат запланированное, то станут в его глазах небожителями. Он однозначно предложит им любые деньги, только чтобы помогли. А зная биографию де Кармы, с его любовью к сложным задачам и безумным планам, он согласится, как минимум, чтобы нервы пощекотать… А возможно, вообще встанет на сторону мятежников по идейным соображениям. Других причин, по которым наемник может рисковать задом, спасая из тюрьмы политического преступника, я не вижу.
— А разве деньги не вариант?
— Никакая сумма не покроет того риска, на который они идут. Там будет ад, и Монарх рано или поздно поймет, кто именно устроил побег. Тогда за голову де Кармы награда станет просто неимоверной. Так что я уверен, дело не в кругленькой сумме.
Арман вошел в кабину пилотов и зарылся в навигационные карты корабля: принялся смотреть историю полетов и копировать себе на терминал. Не доверял михъельмцам и собирался искать подозрительные рейсы.
— Что потребуется от меня? — спросила Ева.
— Следить за ним. Если он пойдет «в поле» со своей командой — ты пойдешь следом. Я найду способ протолкнуть это решение. Твое присутствие будет сдерживать Ивара от необдуманных политических решений, а ты при этом прощупаешь его и посмотришь, какие у кидонианца методы работы.
— Хотите его завербовать?
— Не исключено. Ты же видела биографию: знакомство с королевой Приоритета — это не шутки. Возможно, получится использовать его, чтобы нарастить свое присутствие на Кидонии.
— Вы мыслите, как настоящий шпион, — усмехнулась Ева.
— Я им и являюсь… Брось, давай уже перейдем на «ты»?
— Как скажешь.
— И еще выясни, поддерживает ли он связь с королевой. Да и вообще, какими контактами в галактике располагает.
Эсора замялась: стоит ли говорить, что ее навыки общения в основном лежат в плоскости ударов ногами?
— Такие тонкости — не совсем моя специализация, полковник. Я плохо умею вытягивать информацию. Ну, разве что с помощью силы.
— К сожалению, выбора у нас нет. Посылать Назиля — бессмысленно, он аламарси, сам больше секретов выдаст.
— Это оскорбительная шутка, — заметил Назиль.
Арман посмотрел на него без тени иронии.
— А я не шутил. Ты уж прости, но твой брат не славится своей обворожительностью. Да и ты сам здесь больше из-за навыков пилота и стрелка. Вас обоих специально выбрали, потому что вы бойцы, а не шпионы. От обычных агентов не будет никакого толка — я тому пример. Если случится серьезная заварушка, отправлюсь к праотцам в первой же перестрелке. Ты, Эсора, будешь моими глазами и ушами, так что придется учиться на ходу. Ясно?
— Так точно, полковник.
Что ж, поездка в Монархию только что стала в разы интереснее. В академии СБК Ева изучала методы выведывания информации, но, если не применяешь навык в работе, он рано или поздно атрофируется.
Да и если идти за де Кармой в бой, велик шанс, что он ее пристрелит еще до первого разговора и скажет, что так и было. Кидонианцы не любят агатонцев. Агатонцы — кидонианцев. Такая вот галактическая повестка дня.
— Они идут — будьте наготове, — предупредил Арман.
В иллюминаторах Ева разглядела корабль, на котором прибыли наемники: машинка так себе, на такой только мусор вывозить.
Первым по лестнице взбежал Ивар: всклокоченный, с презрительной ухмылкой на лице и насмешкой во взгляде. За ним выстроился весь отряд: побитый жизнью Адам, побитый людьми Гэри и…
