Глаза быстро привыкли к отсутствию света, и девушка разглядела в десяти шагах от себя дверь, у которой столпился весь экипаж. Виктор потянул механическую ручку, но остановился и полуобернулся.
— Только в этот раз без тупых шуток про таллесианцев. Усекли? Не хочу опять драки.
— Адам, ты слышал? — уточнил Ивар.
— Слышал, слышал… все слышали… как будто я знал, что рыба для них больная тема…
Виктор провел делегацию через узкий коридор в еще один ангар, на этот раз светлый. В нем уже прогрел дюзы
17 небольшой грузовой корабль без единого иллюминатора.
«ЗемПромСтрой» — прочитала Розали надпись на борту. Машина показалась ей огромным оранжевым кирпичом, не менее потрепанным, чем прошлый корабль Ивара.
Ленисаад направил их на трап, за которым оказался забитый людьми отсек. Команда едва вместилась так, чтобы не получить закрывающейся дверью шлюза по голове, и в итоге Розали настолько плотно зажали со всех сторон, что пришлось дышать волосами на затылке де Кармы. Но они хотя бы приятно пахли чем-то яблочным.
Ивар указал на торчавшие с потолка трубы.
— Держись за поручни, а то может трясти.
— Отлично: тихо и незаметно пролетим на планету с кучей чертовых беженцев, — прошипел Арман на ухо кидонианцу, пытаясь развернуться и перестать дышать из подмышки Адама. — Они же наши лица видят.
— Уж кто в полицию не пойдет, так это нелегальные мигранты.
— У тебя план просто огонь, — недовольно заметила Эсора. — Каждый раз с этого начинаешь работу?
— Как видишь, я тут уже почти свой, — усмехнулся Ивар.
Корабль вздрогнул и свет в отсеке погас. Воцарилась теплая темнота, полная человеческого дыхания и попыток размять затекшие конечности.
— Ну что, пятнадцать минут страха, и мы на месте? — спросил Виктор из динамиков под потолком.
По салону прокатилась волна смешков. Несколько минут ничего не происходило, а потом по корпусу прокатились гулкие удары.
— Что это было? — спросила Эсора.
— Атмосфера Земли, — ответил Адам.
— Не думала, что у атмосферы есть молоток.
— Пилот просто фиговый.
— То-то ты у нас ас, я смотрю.
— Еще какой! Дай корабль — покажу. И не только корабль — я даже на самокате могу кульбиты делать.
Гэри хохотнул, как и пара незнакомцев вокруг.
— Когда ты говорил о «надежном, но неприятном» способе проникнуть на планету, я думала о чем-то вроде секретной воздушной трассы, — продолжила возмущаться Эсора.
Кидонианец хмыкнул.
— А я это и имел ввиду. Мы идем не по стандартному маршруту.
— Про воняющих незнакомцев забыл упомянуть?
— Из головы вылетело.
Машина приземлилась минут через двадцать с таким лязгом, что зубы заныли. Едва шлюз начал открываться, толпа тут же повалила к выходу, словно от этого зависела чья-то жизнь. Розали вытолкали на трап, как куклу. При всей своей силе, девушка едва удержалась на ногах, не без помощи де Кармы.
Снаружи — залитый светом бетонный ангар. Огромный настолько, что можно было уместить целый Холдрейг. Рядом приземлилось еще несколько похожих машин, и пассажиры так же стремительно вывалились наружу. Люди заполнили помещение, образовали огромную пробку у крохотных дверей и принялись кричать и толкаться. Все несли тяжелые сумки на плечах и одеты были явно не по последнему писку моды — некоторые в откровенных лохмотьях или вещах не по размеру.
Виктор указал команде Ивара на дверь в противоположном конце ангара и козырнул де Карме. Кидонианец жестом приказал товарищам идти за Лениссадом, а Розали увлек в толпу прибывших.
— Мы выходим тут, — пояснил он. — У нас с тобой дела в городе.
— Кто эти люди?
— Нелегальные мигранты, по большей части из мелких планет-государств.
— А почему они не могут… легально мигрировать?
— Земля не радуется пришельцам, только туристам. Безработицы и так хватает, криминала тоже. Люди вокруг нас вносят немалую лепту в их увеличение.
— Зачем же они сюда летят?
— Потому что их родной дом живет еще хуже. А на Землю проникнуть проще, чем, скажем, на Агатон. Если их поймают тут, то отправят домой, а демократы — наоборот, заставят работать за еду лет десять на каком-нибудь заводе… Хотя кому-то и этого достаточно, конечно. Но большинство хочет заработать деньги и отправить семье — на Земле больше шансов это сделать.
— Все планеты-государства такие плохие?
Ивар снисходительно усмехнулся.
— Нет, конечно. Есть прекрасные миры, в которых жизнь гораздо лучше здешней. Но на них попасть, как правило, вообще невозможно или очень сложно закрепиться. Увы, современной стране на одной планете тесно.
Подошла их очередь и парочка выплюнулась (другого слова не подобрать) наружу через тесные двери. Перед Розали раскинулась растрескавшаяся бетонная площадь, залитая ярким солнцем. Девушка закрыла глаза, чтобы не ослепнуть, и вдохнула полной грудью аромат родины.
Это была ошибка. В нос ударила гарь, машинное масло и безумная палитра непонятных ароматов: вонючая еда, специи, пролитый кофе, горящие полимеры, протекающие канистры с топливом, гниющий мусор, переулок, ставший туалетом, дешевые духи и много чего еще. Роза различила максимум половину ароматов и поняла, что вторая половина того не стоит.
Звуки оказались знакомыми, она слышала такое на Михъельме: смесь голосов, клаксонов и шума двигателей атмосферного транспорта.
Вокруг площади — стеклянные и бетонные небоскребы, все как на картинках в ИнтерСети. Здания блестели в лучах Нулевого солнца и разноцветных рекламных голограмм. А над ними бесконечные вереницы летающих машин образовали стройные угловатые воздушные трассы.
— У нас мало времени, Розали.
Девушка засеменила за де Кармой.
— Здесь красиво! — крикнула она, стараясь пересилить какофонию города.
После относительно пустого переулка они ворвались в поток местных жителей. Перед Розали возникла пешеходная зона, состоявшая из множества широких дорожек, отделенных друг от друга деревьями и живыми изгородями, а кое-где вообще стеклом.
Людей вокруг — тысячи. Одеты пестро и со вкусом: никаких тебе черных монашеских роб или монохромных униформ михъельмских послов. Ивар быстро понял, что Розали растерялась и взял ее за руку.
— Запомни главный минус и одновременно плюс метрополии: здесь на тебя всем плевать. Если не лежишь на тротуаре в луже крови, вряд ли кто-то вообще обратит внимание — у всех свои заботы.
