Розали не смогла решить, нравится ей этот факт или нет.
— Хорошо. А почему Земное солнце зовут Нулевым?
— От него ведется отсчет расстояний по галактике. Своего рода аллюзия на нулевой километр всех дорог.
Слово «аллюзия» Розали сразу поняла и в сердце зародилось приятное тепло — здорово почувствовать себя умной после того, как даже чай не вышло нормально заварить.
— А куда мы идем?
— Искать твоих родителей, конечно же.
Розали замерла и сзади в нее врезался мужчина. Он тихо выругался и обошел странную незнакомку, даже не удостоив взглядом.
— Не отставай, у нас мало времени.
— Я совсем забыла об этом… а обязательно сейчас? Я могу и потерпеть…
— Терпение — исключено. Ты же знаешь, что завтра большой день — из-за нас Монарх придет в ярость, а я вообще могу умереть. Тебе понадобятся деньги, паспорт и хоть какие-то связи. А никого ближе родителей у тебя пока нет. Поэтому мы сначала соберем тебе какую-никакую подушку безопасности, а уже потом будешь сама решать, хочешь их видеть или нет.
В груди защемило. За всю жизнь только наставник Корвилл попытался бескорыстно помочь Розали. Отчасти потому, что она росла у него на глазах — Корвилл был чем-то вроде отца на полставки. Но чтобы совершенно чужой кидонианец проявил заботу…
— Спасибо, — девушка не придумала, что еще сказать. Да и голос предательски пригрозил сорваться в плач.
— Уговор есть уговор, — с улыбкой ответил де Карма. — И, если честно, у меня есть корыстный интерес.
— Хочешь узнать, как стать таким же?
— Нет, но, думаю, ты сможешь помочь всему человечеству.
— Своей силой?
— Скорее, умением мудро ею распоряжаться. Я встречал людей, способных на безумно жестокие вещи. Любая кроха власти, любое преимущество превращало их в бездушных монстров. Ты же наоборот — обладаешь талантами, с которыми могла бы подмять под себя всех в замке, но даже не попыталась использовать свое превосходство, — Розали поморщилась. — Да-да, это физическое превосходство, будем называть вещи своими именами. Я хочу, чтобы ты вырвалась из плена прошлого и смогла стать больше, чем просто сирота из глубинки. У тебя большое сердце, как обычно говорят в таких случаях. И достойна ты большего.
— А вдруг это все из-за тайных экспериментов? Может, я биоробот войны?
Фраза позабавила де Карму, но Розали его радости не разделила. За десятилетие бесконечных размышлений она построила сотню теорий о своем происхождении и ни одна из них не отличалась оптимизмом.
— Какая разница? — спросил кидонианец. — У тебя есть свобода воли — этого достаточно, чтобы не бояться узнать причину собственной необычности. Человека определяет не происхождение, а то, как он распоряжается своей свободой… — мужчина задумался и некоторое время они шли молча. Розали решила не отвечать на его слова — слишком о многом еще предстояло подумать.
Затем Ивар снова заговорил:
— Я думаю, галактика скоро взорвется. И тогда нам не помешают такие люди, как ты.
— Взорвется?
— Сейчас все в точности как было перед прошлой войной. Помню, как она началась и очень многие события повторяют тот сценарий. Революции, передел сфер влияния, большие монархии строят большие планы, маленькие планеты пытаются вырваться из их лап… Рано или поздно все может вылиться в новую бойню. Слишком много дураков так и не усвоили урок.
— Как же я смогу на это повлиять?
— Ты просто можешь помочь кому-то, спасти. В галактике полно людей, не желающих конфликта, но они, как правило, не способны себя защитить… И никто не хочет им помогать, всех волнует только власть и деньги. Прибыль, экономический рост, ВВП и прочая лабуда. Современному обществу не хватает чистых сердцем, таких как ты.
— Но я просто один человек…
— Это все равно весомый аргумент. Посуди сама: я тоже один человек, но, если завтра мой план сработает, мы как минимум оттянем гражданскую войну в Монархии. Нужное усилие в нужном месте и в нужный момент…
Ивар выхватил девушку из толпы и направил к посадочной площадке странных желтых машин. Ближайший транспорт услужливо распахнул дверь, и кидонианец прыгнул в него. Розали сделала то же самое, но ударилась головой о раму и прошипела самое страшное ругательство, на которое было способна: «Зараза!»
Внутри оказалось тесновато и не нашлось никаких приборов, штурвала или пилота.
— Земной биохим
18, — скомандовал Ивар.
— Уточните, пожалуйста, — попросила машина красивым, но полностью безликим голосом.
— Главный корпус, Центр генетических исследований. Припаркуй нас на площадке для персонала, где меньше зевак.
— Это запрещено, — ответил робот и плавно оторвался от земли.
— А за деньги?
— Я не беру взяток.
Розали усмехнулась — никогда не слышала, чтобы роботам можно было дать на лапу.
— А как насчет человека, который тебя обслуживает?
— Плюс двести нулевых, — согласилась машина и на окне появилась голограмма с числом. — На отдельный кошелек.
Ивар ухмыльнулся и провел запястьем над фантомными цифрами.
— Я не первый раз на Земле, — пояснил он.
За окнами побежали однообразные улицы из стеклянных зданий. Между крышами раскинулись мосты причудливых форм, усеянные колоннами, статуями и живой растительностью. На некоторых девушка заметила маленькие частные домики, судя по всему, местных богачей.
Горизонт блистал идеальной синевой, в небе ни облачка, а город под ним казался бесконечным. Будто на Земле ничего больше не было, кроме бетона и стекла.
— А что будет, если ты не справишься завтра?
— Меня или посадят, или убьют. Для михъельмцев все закончится полным фиаско, революция псу под хвост.
Розали прыснула.
— Что? — удивился Ивар.
— Никогда не слышала такого выражения.
— Ты сама невинность.
— А почему «под хвост»?
— Ты знаешь, что у собак под хвостом?
— А… фу.
— Вот именно.
— А почему вообще все началось? На Михъельме так плохо жить?
— И не только на нем. Многие планеты мечтают потребовать у землян достойного отношения, но никто не решается взять инициативу. Они смотрят на соседей, которые по итогам Галактической вышли из Монархии, и завидуют подъему уровня жизни. Это кажется абсурдом, но по какой-то причине отделение экономики от Земли делает людей богаче. Думаю, причина в том, что правительство больше заботит постройка нового военного флота, чем восстановление провинций — некоторые миры до сих пор лежат в руинах, в которых еще живут люди. Монарх давно сошел с ума и потерял связь с реальностью.
