— Ем много клетчатки.
Ленисаад переливисто расхохотался.
— Обожаю работать с де Кармой, — бросил он и хлебнул с горла.
Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии
Окрестности Милана
Запах чебуреков в переулке оказался таким сильным, что Гэри почти ощутил вкус. Настоящий аромат детства: в этих пыльных, забитых мусором земных трущобах он провел первые годы жизни. И чебуреки в те времена были такими же вонючими.
Изменилась только погода: тогда жара не казалось такой сильной, а вечернее солнце — таким ярким. Наверное, потому что первые годы жизни Гэри провел в других широтах. Но когда речь заходит о плохих районах, Земля на удивление однородная метрополия. «Подворотни везде одинаковые», — любил приговаривать его старый друг. Друга убили в одной из подворотен, когда две банды не поделили территорию. После этого Гэри начал искать путь наверх, ну, или наружу — смотря с чем сравнивать жизнь на родине человечества: мутной рекой или коробкой с тараканами.
Он многое перепробовал: возил контрабанду из Свободных миров, грабил подпольные казино, охранял опальных миллионеров и творил другие виды беззакония. Но до сих пор ни разу не связывался с наркотиками и наемными убийствами, что, кстати, повод для гордости — немногие бандиты могут похвастаться такой чистоплотностью.
Работа на Ивара стала первым полностью законным занятием (работа в Собирателях костей не в счет — они контрактов не подписывают). Благодаря кидонианцу шансы умереть заметно снизились. А оплата… за первую неделю он получил больше, чем скопил за всю нелегкую жизнь. Через пару месяцев пришлось даже открыть счет в банке — слишком много нулей и слишком мало планет, где их можно незаметно потратить. Галактика не приветствует теневой заработок, так что Гэри начал платить налоги и копить на пенсию. Хотя, даже по грубым подсчетам, сегодня уже можно было отойти от дел, купить квартиру в метрополии и прожить лет сто припеваючи. Но что толку, если это будут чертовски скучные годы?
Гэри как раз придумывал себе занятие на старость, когда услышал крик Адама:
— Ты что, слепой?!
В лоб ударил холодный металл, и землянин рухнул, как подкошенный. Над ухом прозвучал синтезированный голос:
— Тысяча извинений! У меня нет датчиков на этой части корпуса. Жалобу можно подать в…
Гэри не дослушал. Перед глазами потемнело, а голову заполнил неприятный писк — хорошее начало дня. Ярость в ответ на радостный хохот аламарси придала сил встать:
— Я ж тебя дважды предупредил, — весело заметил он и подал руку.
Землянин с трудом принял вертикальное положение и оперся на стену дома. Перед лицом пронеслась металлическая клешня и схватила с асфальта остатки чизбургера.
— Что это было?
— Мусорщик, — Адам указал на пухлого робота с десятком длинных клешней. — Он даже мигалки включил, как ты его не заметил?
— Задумался… — буркнул Гэри и отмахнулся от попытки аламарси осмотреть рану.
— Вонять теперь будешь на весь корабль — прям в лужу упал.
— Да пошел ты!
— Хоть банан с плеча убери.
Гэри фыркнул, но кожуру смахнул.
— И куда дальше? — спросил он.
— Почти пришли: за углом технический тоннель.
— Уверен?
Адам вывел голограмму и уставился в нее.
— Ага.
— Ну так шагай!
Виктор выдал им униформу земных коммунальщиков: в ней пара бродяг с фантомной картой электросетей не должна привлечь лишнего внимания. Но Гэри все равно не понравилась идея так нагло светиться посреди города. И философские замечания де Кармы в духе «прячься у всех на виду» или «чем ближе к врагу, тем безопаснее» не сработают, если их остановит полиция.
Вход в тоннель безымянный гений расположил на оживленной пешеходной дорожке. Гэри ожидал толстую дверь, вооруженную охрану и камеры наблюдения, а получил железный лист с надписью «Не влезай — убьет!». Даже драки не будет? Разочарование.
Адам потер руки и ухмыльнулся:
— Ну что, как планировали? — он выхватил из сумки плазменный резак и Гэри на мгновение ослеп от ярко-синей вспышки.
— Да чтоб тебя! — землянин попытался заслонить аламарси от пытливых глаз прохожих, но, когда вокруг тысячи людей, это невозможно. Многих заинтересовала странная парочка — пришлось сделать максимально каменное лицо, чтобы все поверили, будто у Гэри есть право тут находиться.
Сзади раздалось шипение и спину обдало диким жаром.
— Только бы не объявились настоящие техники, — усмехнулся Адам.
Через минуту раздался лязг металла и довольный хохот аламарси.
— Пошли, — кочевник хлопнул землянина по плечу. — Только не вступи в эти железные сопли, а то ногу тут оставишь.
— Да знаю, не тупой…
Щуплый Адам легко протиснулся в проделанную им дыру, а вот Гэри — мужчина в теле, поэтому выкинул пару сложных пируэтов и едва разминулся с раскаленным металлом. Правда, волосы все-таки подгорели — характерный запах жареной курицы ни с чем не спутать.
В техническом тоннеле под городом оказалось на удивление холодно и темно. А еще стоял странный гул, будто холодильник в соседней комнате собирался стартовать в космос.
— Почему нет сигнализации? — спросил Гэри.
Адам пожал плечами, вскинул резак на плечо и зашагал вперед с самым безмятежным видом. На памяти землянина, только этот кочевник был способен ворваться на режимный объект возле правительственного квартала и ни капельки не волноваться за свою судьбу.
Зря аламарси назвал это место «тоннелем»: скорее, они попали в лабиринт, ведь за первые двадцать шагов Гэри насчитал пять коридоров и две двери!
— А как вообще выглядит этот «центральный энергопровод»? — поинтересовался он.
— Ну… — Адам мечтательно посмотрел на серый потолок. — Как большая труба.
— И чего, нет шанса, что мы реально спутаем его с обычной трубой?
— Есть, конечно, но маленький. Не волнуйся: я умный, я разберусь.
— Ага, ты умный, а единороги существуют.
— Едино кто? Ноги?
Гэри похлопал товарища по плечу.
— Ты бы не выжил на Земле.
— Чем лишил бы себя целой кучи проблем.
Ближайший поворот открыл взору незабываемое зрелище: горизонтальная шахта шириной метров сорок, посреди которой протянулась, как и предсказывал аламарси, большая труба. От нее во все стороны проложены трубы поменьше, а кое-где — просто кабели. Кругом мерцали разноцветные огоньки и голограммы с цифрами. Ледяной ветер от тысяч вентиляторов моментально проморозил до костей, и пилота пришлось силой тащить за собой, в который раз угрожая отрезать руки.
