Адам замотал головой.
— Не, в тюрьму не хочу.
— Кончай уже об этом вспоминать.
— Это из-за тебя, так что буду вспоминать, пока вижу твою кислую рожу.
— Из-за меня ты просидел два дня. А до меня сколько? А?
— Дня, может, и два, но это, Гидра меня раздери, была самая худшая дыра из всех, в которые меня бросали. А я аламарси, я об этом знаю побольше тебя!
— Если перестанешь вечно ныть, что ты аламарси, глядишь тебя и за решетку меньше будут кидать…
Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии
Милан, север префектуры Италия
Пока все шло по плану: такси доставило его прямо к дверям правительственного комплекса «Милан», и Ивар позаботился, чтобы компания-перевозчик забыла, где он сел в машину. За отдельную плату, разумеется.
Строение сразу внушило уважение своей монументальностью. Такая себе помпезная имперская эстетика досветовых времен: огромные колонны, арки высотой в десятки этажей, окна размером с приличный загородный дом и статуи, подпирающие само небо. Древние монархи угрюмо уставились на Ивара каменными и бронзовыми взорами — знали, что он задумал, и не одобряли.
Это место построили тысячи лет назад, когда земляне только-только объединяли свою раздробленную разногласиями планету в одно государство. Они воздвигали такие огромные сооружения, чтобы продемонстрировать, что всем хватит места под одной крышей. Здесь собирались великие лидеры, обсуждали колонии на других планетах, делились технологиями терраформации, планировали постройку первого досветового флота…
Но из просветителей и ученых они быстро превратились в завоевателей, как только изобрели гиперсветовой двигатель. До этого планеты дальше Юпитера считались далекими диковинными местами, бесполезными для экономики — туда летели ради новых знаний или приключений. Никому и в голову бы не пришло за них воевать. Но как только время полета сократилось до нескольких лет (максимум пары десятков), идея насильно отобрать у мирных фермеров ресурсы и загнать их в экономическое рабство вдруг обрела на Земле популярность.
В пределах одной планеты это лишено смысла, ведь в условиях ограниченных ресурсов общество вынуждено переходить на рельсы экономических и научных войн, а не ядерных, иначе в какой-то момент энергия и еда просто закончатся. Для общего благосостояния нужно постоянно совершенствовать производство, укреплять экономику, а не разбазаривать деньги на войны, которые обходятся очень дорого для всех. В какой-то момент оказывается, что высокие технологии и ростовщичество приносят больший доход, чем захват территорий и полезных ископаемых. После этого войны между развитыми странами затухают, так как только ненормальный будет сражаться за выжженную землю, завоевание и освоение которой обойдется дороже, чем изобретение нового материала, способного принести триллионы.
Но если общество получает возможность быстро и относительно дешево захватить новый источник ресурсов на другой планете, без риска снизить благосостояние у себя дома… вот тут и вскрывается его истинная природа и уровень морали.
Именно так наш вид и поступал: изобретал новые способы ведения войны и забирал у соседей то, что могло окупить вложения. И каждый раз, как люди открывают что-то принципиально новое, находится идиот, который первым делом обращает это в оружие. Сталь, порох, авиация, ядерный синтез, космические полеты, теперь вот антиматерия.
Кажется, это колесо глупого насилия не остановить без помощи от кого-то более могущественного, чем сами люди. И если отец Розали не сможет помочь, то человечество обречено…
Ивар отмахнулся от этой мысли и осмотрелся: одна только площадь у входа в «Милан» могла вместить в себя целый жилой квартал — непозволительная роскошь для некогда самой перенаселенной метрополии в галактике.
На фасаде он не смог разглядеть изящной лепнины, которую обещали гиды в ИнтерСети, зато статуи первых Монархов все еще сияли первозданной красотой. Хороший контраст с разрухой и нищетой многих планет в составе Земной империи.
Над окнами вывесили флаги всех миров, входивших в состав государства, но Михъельма Ивар почему-то найти не смог. Наверное, кому-то эти цветастые полотна казались символом единства, но если учесть, что флаг Земли висел особняком над остальными, то это было, скорее, напоминание о четкой вертикали власти.
Де Карма провел на площади еще немного времени: рассмотрел стеклянные небоскребы и небольшие домики-музеи вокруг. Ему понравилось это место — жаль, что после сегодняшней работы вернуться не получится.
Затем он поправил галстук, убедился, что прилизанные волосы достаточно прилизаны, а щетина достаточно колючая, и направился к парадным дверям. Здесь, как и полагается, скопилась очередь. За тысячи лет эволюции государства местные власти так и не додумались сделать больше одного входа на важных объектах. Видимо, сказывалась паранойя Монархов относительно революционеров, которых с каждым поколением рождалось все больше.
Пришлось простоять минут двадцать, прежде чем впереди показалась рамка сканера. Волнения Ивар не испытывал: никакой тебе дрожи в коленях или потливых ладоней. Он проворачивал такое много раз, хоть и не в метрополии. Главное — чтобы не захотели сравнить ДНК, если вдруг сканер не покажет стопроцентного сходства. Вот тогда случится беда.
Рамка запищала и загорелась зеленым, когда Ивар прошел сквозь нее. Но один из охранников встал прямо перед ним и жестом приказал сделать шаг в сторону от очереди.
— Что у вас в горле? — спросил его товарищ. Он уставился на результаты сканирования в голограмме и повертел ее так и сяк. — Какое-то устройство?
— Это ингалятор с лекарством, — соврал де Карма.
— И зачем он вам?
Ивар выразительно поднял левую бровь, чтобы показать максимальное негодование.
— Мне делали операцию на горле. Приходится носить его, чтобы голос не садился.
— Сочувствую. С какой целью сюда?
— К моему клиенту.
— Кому именно?
— К Его Светлейшеству губернатору сектора Акулы Томасу Маверику Торвальдсу.
— У него даже адвокат есть? — с презрением бросил первый. Ивар, как и полагается человеку из высшего общества, не удостоил низменную реплику плебея ответом. — Проходите, — сухо ответил тот, когда понял, что политических споров не предвидится.
Внутри оказалось прохладно, светло и просторно. Впечатление испортили только скопления чинуш и разного рода просителей, через которых местами пришлось продираться, словно через толпу покупателей в Черную пятницу. Ивару удалось вести себя естественно — память отличная, так что никаких проблем с ориентацией в коридорах он не испытал. Иногда даже хвалил себя мыслью, что, будь у него пара часов на изучение карты, он выбрался бы даже из Критского лабиринта, без нити Ариадны.
Подвела только информация от Виктора: де Карма с его помощью купил у серых торговцев фотографии интерьеров и выложил за это немалую сумму. В итоге они оказались безнадежно устаревшими и бесполезными: таблички на кабинетах и названия подразделений давно сменились, так что пришлось ориентироваться исключительно по двухмерной карте в голове.
