— Чего ржешь, дурилка? — спросила Ева.
— Он обмочился! — сквозь слезы заявил Гэри. Его веселье никто не поддержал.
Де Карма прикрыл лицо ладонью.
— Боже… — протянул он.
Адам хмыкнул и принялся увлеченно щелкать тумблерами на приборной панели.
— Правильно сделал, — сказал пилот. — Мама всегда говорила: не держи стресс в себе.
— Политики — громкие слова, да слабые нервы, — философски заметил агент Арман.
— Скорее сфинктеры, — поправил его Гэри и разразился новой порцией хохота.
Машина оторвалась от крыши и нырнула в заметно поредевший поток земного транспорта. Теперь отряду ничего не угрожало: у этого корабля тоже были дипломатические сигнатуры и де Карма пояснил, что тормозить на орбите его не станут. Наверное.
Команда постепенно отошла от пережитого стресса: стук сердец стих, дыхание успокоилось. Розали вновь подумала, что не хочет видеть сны. Повторять сегодняшний день она бы ни за что не согласилась.
— Давно сел за штурвал? — поинтересовалась Ева. — Никогда не видела такого пилотирования.
— Раньше, чем научился писать стоя, — без колебаний ответил аламарси.
Назиль поддержал его смешком, а Эсора скривилась.
— Ты всегда говоришь такие глупости? — спросила она.
— Таков уж у меня «modus operandi»
30: летаю, взрываю, отпускаю тупые шутки, потом пью кофе. Кстати, есть у кого термос?
— Виски есть, — без задней мысли ответила Розали.
Все взоры обратились к ней.
— Ты это, прибереги бутылочку. Как уйдем на свет, можно будет и распить, — деловито заявил Гэри. — Спешить в этом деле ни к чему. Мою вон… угробили.
— Знаете, — начал агент Арман. — Вы самая безбашенная команда, которую я встречал. А отморозков я повидал немало…
— Не такой уж ты и опытный, — де Карма похлопал его по плечу. — Но ничего, привыкнешь.
— А еще я не могу разобраться в субординации: она у вас есть?
— Ага, просто немного неочевидная. Вообще, вы все тут подчиняетесь мне, если что.
Агатонец усмехнулся.
— Ну конечно, — с нескрываемой иронией согласился он.
«Полет будет интересным», — подумала Розали. Она еще немного поерзала на твердом кресле и отправилась искать каюту, пока хорошие виды не разобрали.
З-ДМ-7723 «Кейптаун»
Гипертрасса Земля-Михъельм
Канцлер лично приказал присутствовать на планерке — честь, которой удостаивались немногие. Но вместо радости Ева ощутила дрожь в коленях: Киндрейс знаменит тем, что способен довести до слез бывалых адмиралов флота. И вовсе не внезапными подарками. А уж после того, что вчера агенты учудили на Земле…
Корабль затормозил возле безымянной туманности и завис на окраине трассы. Де Карма согласился дать демократам время на разговор по душам с начальством и даже не особо ворчал.
За несколько минут до сеанса Ева решилась-таки полистать новостные сводки Монархии. Там она увидела именно то, чего боялась с самого отлета: список пострадавших. Раненных оказались тысячи и почти все — гражданские. Просто прохожие и люди, которым в комнату залетел снаряд.
Были и убитые: сто тридцать шесть человек, из них военных — девяносто два. Чертовы пираты Виктора, зачем было именно этого головореза привлекать? Эсора никогда не была сентиментальной, но за годы службы ни разу не стреляла в гражданского, даже когда на то была причина. На ее счету сотни убитых пиратов, наркоторговцев, рабовладельцев… но ни одного случайного прохожего! Она сглотнула ком в горле и проморгалась, прогоняя слезы.
Де Карма застал ее за этим занятием и неожиданно проявил сочувствие.
— Это моя вина. Не твоя, — сообщил он и положил руку девушке на плечо.
Ева вздрогнула.
— Я могла закончить все одним выстрелом. Убить Торвальдса — и никакого больше насилия…
— Думаешь, мы бы не затеяли перестрелку напоследок? — с кислой улыбкой спросил кидонианец.
— Стрелять в солдат — не то же самое, что в пенсионеров, Ивар.
— Мы в них не стреляли.
— А пираты — да. И мы попросили пиратов нам помочь. Значит, мы стреляли в пенсионеров. Улавливаешь? Мы оба виноваты. Как и остальные.
Де Карма вздохнул.
— Пожалуй, Галактическая меня очерствила… — признался он. — Я больше думаю о том, как помог дурням свергнуть Монарха, чем о количестве людей, которые умерли в процессе. Да и если подумать, мы предотвратили куда большие жертвы: представляешь, сколько еще людей пострадают от голода и пиратских набегов, пока земляне будут высасывать жизнь из периферийных планет? Нужно смотреть на всю картину в целом. Жизнь не делится на черное и белое.
— Все любители воевать такие пафосные, пока ваша родня далеко от фронта… Знаешь, я успокаиваю себя тем, что на Агатоне насилия не допущу. Только через мой труп.
Ивар усмехнулся и зашагал прочь.
— Вызов принят! — бросил он, не оборачиваясь.
— Не шути так! — крикнула Эсора. — Я тебя прям сейчас пристрелю!
Она поймала себя на улыбке сквозь накатывающие слезы. Было в этом отставном адмирале нечто необычное, притягательное. Его смекалка и острота ума поражали: Ева не встречала людей, способных спланировать такой безумный побег и выжить в процессе. Но вел себя Ивар при этом, как настоящий неадекват.
Хотя разве агатонский канцлер лучше? Он ведь спонсировал Торвальдса, помогал информацией и ресурсами. И все это время знал, что прольется кровь. Вряд ли его волновала жизнь периферийных планет Монархии, просто хотел свалить политического оппонента.
Арман выглянул из-за угла и жестом поманил в переговорную. Сентиментальность как рукой сняло: секунда, и мокрые глаза сменились холодом в животе. Ева закопала чувство вины поглубже в подсознание и накрыла всем, чем можно. Будет еще много мертвецов, очень много.
Она плюхнулась в мягкое кресло и глубоко вздохнула. После долгой службы в горячих точках пора бы перестать бояться злых и страшных людей в пиджаках. Но легко быть смелой, если видишь их только по телевизору — перед реальной встречей нервы так просто не унять.
Ева попыталась придумать ответ на случай, если канцлер посмотрит на нее и спросит: «А что лично ты сделала, чтобы предотвратить катастрофу?!». И потерпела фиаско — ничего она не сделала. Просто смотрела, как крошатся броневики, и молилась, чтобы с ней не произошло того же.
