— Но тебе ли не знать, как одно смелое движение решает исход битвы? Судьбы миллионов в наших руках — нельзя бросить их в беде.
Ева усмехнулась: все, как и предсказывал Арман. Губернатор впечатлился талантами кидонианца и теперь хотел его завербовать.
— …ардов, — поправил его Ивар. — Судьбы миллиардов. А я с судьбами не играю, мне не хватает для этого наглости.
— Ты уже сыграл, когда помог мне.
— И теперь жалею об этом.
— Зря! Ты ведь сам говоришь, что…
— Я знаю, что я говорю. Напоминать не требуется, — в голосе Ивара проступил такой гнев, что даже Эсора напряглась. Она прикинула шансы растащить их, если де Карма решит отметелить собеседника.
Торвальдс отвел взгляд и присел за стол. Он глубоко вздохнул и снова посмотрел на Ивара.
— Мы заплатим любую сумму, — спокойно начал он. — Любую. Я прошу о помощи не ради амбиций, а ради народа. Многие офицеры сбежали из страны, в Эшелоне некому командовать! У нас в распоряжении всего один адмирал, и она получила это звание два часа назад! Нам нужен твой опыт, умения. Иначе восстание захлебнется.
— Хочешь сказать, в твоей армии нет способных командиров? Из кого ты ее собирал?
— Командиры есть — опыта нет. То, что ты сделал на Земле… никто из нас не додумался бы до такого, — Торвальдс окинул взглядом присутствующих, те закивали. Ну конечно, теперь до конца жизни будут вспоминать с восхищением. Чего греха таить, Ева и сама не забудет план с отключением света. Это, Гидра раздери, было гениально!
Де Карма скривился и показал кулак подчиненным.
— Чего головами машете? Лесть не сработает. А денег мне лет на пятьсот хватит. На моей совести и так куча людей. Их жизни не стоили твоей.
— Дело не во мне! — Торвальдс ударил себя в грудь. — А в тех, кто положился на меня. Если бы допросили под сывороткой — сдал бы всех… Поэтому хотел удавиться в камере, так ведь не дали.
— Чертов идеалист… — протянул Ивар.
— Да ты и сам такой, — заметил Гэри.
Ивар ткнул в него пальцем.
— Молчать!
Торвальдс воспрял духом и заладил с новой силой:
— Представь, сколько будет спасено жизней, если мы лишим Монарха преимущества? Сейчас он не знает, кому может доверять. Если мы… обезвредим… тех, на кого он точно может положиться, все закончится быстро. Люди боятся, но как только поймут, что у нас большие шансы…
Де Карма шумно выдохнул и сел рядом с губернатором.
— Ну и как ты намерен это сделать? — спросил он уже гораздо мягче.
— Есть несколько влиятельных людей, которые не поддерживают нас. Мы наведаемся к ним и…
— Киллера хочешь из меня сделать?
— Не обязательно. Можно просто арестовать. Главное — организовать фронт против землян. Если весь сектор Акулы выступит единой силой, мы сможем привлечь и остальные территории. Тогда у Монарха не останется реальной силы.
— С чего ты взял, что тебя поддержат в других секторах?
— Я готовился годами, — он указал на Эсору. — Мне помогали агатонцы. У нас еще остались контакты людей, которые могут выступить в качестве лидеров. Многие потеряли веру в победу после моего ареста, но как только поймут, что все идет по плану — примкнут к Михъельму.
— Красиво звучит, — согласился Ивар. — Но очень туманно. Это весь план или есть что-то более существенное? Расклад сил, позиции лоялистов, например? Численность?
— Все это есть! — губернатор расцвел, словно ребенок с конфетой. — В штабе на Михъельме все покажем!
— Ладно. Когда прибудем, я хочу видеть все, что вы там напланировали. Если шансы меня устроят — помогу. Если нет — даже не думай уламывать, иначе единственным, кого я устраню, будешь ты.
Ивар ткнул собеседника в плечо, так сильно, что тот едва не ударился лицом о стол.
— Конечно! Договорились!
Торвальдс протянул руку, но де Карма не сразу ее пожал. Во взгляде кидонианца появилась неуверенность. Словно сам не поверил, что согласился. После рукопожатия Ивар вышел и бесследно исчез.
Ева осталась в кампании и получила аж четверть стакана виски. Она уже забыла, когда в последний раз пробовала алкоголь, поэтому даже такое количество неприятно ударило в голову. Вернонское
32 пойло знаменито на всю галактику отнюдь не за палитру вкуса или глубокий аромат. Оно просто валит тебя с ног.
Девушка еще долго просидела с отрядом де Кармы: играла в карты, смотрела идиотское таллесианское шоу, скачанное Адамом для изучения языка, и пыталась узнать побольше о Розали. Фривольные беседы наемников приятно контрастировали с вечным официозом СБК и надменностью некоторых агентов. Было забавно слушать, как Адам пытался объяснить Гэри устройство ядерного реактора. В конечном итоге бедняга сдался, выкурил вонючую сигарету и вышел прочь. Наверняка хлопнул бы дверью, не будь она автоматической.
Когда пришло время спать, Ева снова встретила де Карму. Ивар и Гэри о чем-то тихо беседовали на лестнице, и Эсора решила подслушать.
— …зато какими крутыми перцами нас будут считать! — воскликнул землянин.
— О да, и закончится это все ой как хорошо, — с иронией ответил кидонианец. — Мы ввязываемся в опасную авантюру, из которой дорога или к славе, или на тот свет.
— И когда это нас останавливало? Ты постоянно делаешь что-то «правильное» и заранее знаешь, что наживешь этим проблем.
Ивар развел руками.
— Ничего не могу с собой поделать. Михъельмцы заслужили свободы, хоть я и не уверен, что стоит выбивать ее силой. Но теперь отступать поздно, каша уже заварена.
— Не волнуйся, мы подстрахуем. Не бесплатно, конечно… По-дружески можем скостить пару процентов.
— Разумеется не бесплатно! Продажная ты душонка, — де Карма по-доброму рассмеялся. — Готовься к худшему варианту и пообещай одно: если со мной что-то случится, ты не дашь Розали в обиду. Что бы ни случилось, она должна быть в безопасности.
— Зачем тебе сдалась эта девчонка? Она и правда настолько крутая?
— Даже не представляешь.
— И она реально оторвала тому мужику руку?
Ивар хохотнул.
— Именно так. Розали особенная, и у нее большое будущее, но нужно, чтобы кто-то позаботился о ней в настоящем. Самое главное: ни в коем случае не позволь никому заглядывать в ее геном.
Эсора насторожилась: а вот это очень странно. Гэри прочитал ее мысли:
— Ну, я обещаю, конечно, но звучит это жутковато. А почему?
— Потому что это не твое дело. Я серьезно.
