— Но люди должны знать!
— Нет, пока рано. Нужно все обдумать. Сама посуди: если сейчас рассказать о ней канцлеру, он просто отправит девочку на опыты. Изготовит на ее основе суперсолдат и начнет очередную войну. Люди всегда начинают войны. Мы — безнадежный вид…
— Ладно, тут согласна.
Ивар жестом пригласил ее присесть на кровать.
— Нужно мыслить шире. Контакта с другой цивилизацией мы ждали тысячи лет, многие даже решили, что никаких пришельцев не существует. Гражданские нам не поверят, а военные — с радостью, но все засекретят.
— Так что ты предлагаешь?
— Розали — живое доказательство чужого разума. Но при этом она частично человек…
— Это уж я заметила.
— Следует правильно подобрать время для ее появления. Подготовить людей к факту существования другой разумной жизни.
Вместо ответа Эсора рассказала о том, что раскопала: пропажи людей по всему космосу, с любым гражданством, потеря связи с целыми флотами аламарси, странные бессмысленные сигналы, принятые агатонскими кораблями, и снимки неопознанных антропоморфных существ на пограничных планетах.
Де Карма, как и коллеги, не сразу поверил: долго задавал глупые вопросы и пытался придумать другое объяснение. Но в итоге сдался и в ответ рассказал историю Розали. А потом принялся божиться, что его приемная дочь не такая, как неизвестные похитители.
— Уверяю, она тут ни при чем!
— Откуда ты знаешь? Что, очаровала невинным личиком, и ты поверил?
— Я видел, в каких условиях она жила. Девочка не знает ничего о себе или своем происхождении. Все, что мы выяснили: ее мать была человеком, а отец — нет. Но он сумел подстроиться под наш вид, мимикрировал. Зачем ему похищать людей, да еще и массово, при этом подселяя полукровок? Это бессмысленно: либо уничтожай, либо живи среди нас. Он ведь безумно рисковал, позволяя Розали появиться на свет: чудо, что она не прошла тесты в детстве.
— Или не чудо? Не думаешь, что такое странное стечение обстоятельств было заранее спланировано?
— Тогда зачем селить ее черт знает где? На той планете даже людей толком не было, а саму Розали не собирались отпускать на родину. Если все подстроено, то он просто спрятал ее.
— Почему же не забрал к себе подобным?
— Откуда я знаю?
— Ну ладно, а кто тогда похищает корабли?
— Тоже без понятия, — отрезал Ивар. — Но кто сказал, что есть только один вид чужого разума? Из твоего рассказа я делаю вывод, что кто-то готовится ко вторжению: исчезновения нужны, чтобы скрыть следы. Например, исследование биологии и технологий. И я бы поверил, что враг пришлет сюда замаскированных шпионов, но прятать их в лесу на дикой планете? Бессмысленный ход.
— Ладно, допустим, она и правда не в курсе своего происхождения. Но зачем ты потащил ее с собой на Землю? В миллиардную метрополию! Она могла сбежать и затеряться в толпе. И что делать потом?
— Только так мы сможем проверить, кто Розали на самом деле. Девочка должна увидеть галактику такой, какая она есть — грязной, жестокой, погрязшей в бессмысленности и глупости. Стресс может раскрыть ее истинные намерения и потенциал. Пока я вижу лишь испуганного ребенка.
— И ты принял такое решение сам за все человечество? Многовато ответственности на себя взял, не находишь?
— А с кем мне было советоваться? И вообще, тогда я еще не знал, кем была Розали!
В итоге они проспорили до хрипоты. Ева никогда так не распалялась и ни с кем не дискутировала часы напролет. В окружении всегда были политики или военные, а широтой мышления эти социальные группы не отличаются.
Но, как и большинство споров, этот ни к чему не привел: решили оставить все как есть и понаблюдать за Розали. Если она и правда не знает, кем является… боже, бедный ребенок…
Уже ночью, пялясь в потолок, Эсора поняла, что верит Ивару. Его рассказы про благо цивилизации на первый взгляд высокопарная чушь. Но ведь должна же в галактике быть хоть пара человек, думающих не только о себе или крохотной частичке людского населения, к которой сами принадлежат? То, что ими оказались кидонианец и агатонка — величайшая ирония, на которую способна Вселенная.
Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии
Орлиное гнездо, дворец Монарха в Гималаях
Сиель тупо уставился в голограмму. Попытался перечитать письмо, но взгляд снова споткнулся о фразу «объявили о своей независимости». С каких пор планеты могут брать и становиться независимыми без разрешения?
Причем заявили об этом не только Михъельм и соседи — предатели обнаружились сразу во всех секторах! Конечно, не так много, как в Акуле, но достаточно, чтобы испугать правителя империи: еще немного, и противников режима станет больше, чем сторонников. Что с ними потом делать? Не расстреливать же всех.
Час назад Сиеля подняли ни свет ни заря, чтобы доложить о побеге самого опасного преступника с самой охраняемой планеты, под носом у самого могущественного государства в Старом космосе. А теперь заваливают рапортами о массовых неподчинениях по всей стране. Прекрасное начало дня.
Он выключил голограмму и посмотрел в окно, на пики далеких гор. За ними величественно плыл силуэт боевого крейсера: в качестве исключения одну машину загнали прямо в атмосферу, несмотря на ядовитые выхлопы. А все из-за пиратов, которые наглядно показали, как плохо охраняется Земля.
Новость о восстании не была первой в жизни Сиеля. Отец, Алканарра-старший, не раз и не два подавлял мелкие мятежи на отдаленных планетках. А потом и вовсе потерял целый Паучий Эшелон в самое трудное для Монархии время. Но беспорядки по всей стране? Это перебор. И довольно унизительный, кстати. Неужели Сиель оказался настолько плохим правителем?
Да, у него были недостатки: характер не такой стальной, как у предков, и в экономике и военном деле он так и не заставил себя разобраться. Но разве это так важно? У Монарха хватало советников, министров и адмиралов. Не один же он вершил политику. Это было бы глупо: человек не может разбираться во всем.
Странно, что мятежники не пошли сразу к нему, не попросили аудиенции. Он бы обязательно выслушал.
В кабинет постучали. Монарх махнул рукой. ИИ открыл двери, за ними стояли министры обороны, внутренних дел, юстиции, госбезопасности и еще куча людей, которых правитель в жизни не видел. У всех на лицах была растерянность, если не паника. Только гросс-адмирал Соня Мергелис вошла с гордо вздернутым подбородком и окинула присутствующих взглядом, о который можно порезаться.
Делегаты уселись за массивный стол и выжидающе уставились на правителя.
— Ну?! — не скрывая раздражения спросил он. — Кто первый будет оправдываться?
Требовалось нагнать побольше уверенности в голос, пока они не поняли, что Монарх боится больше всех.
