— Служба в Собирателях костей не делает тебя таким уж хорошим бойцом, — заметила агатонка. — Подумаешь, руки ломать умеешь.
— Все уже разузнала, да?
— Ага.
— А кто такие Собиратели костей? — спросила Розали после долгой паузы. Она попыталась самостоятельно понять, но термин подразумевал слишком много значений. — Ты собирал чучела животных?
Все расхохотались.
— Людей, — утерев слезы, ответила Ева.
— Чучела из людей?!
Новая порция хохота вогнала Розали в красу.
— Мы… — протянул Гэри, пытаясь отдышаться, — Ох, мы вытаскивали людей из опасных передряг, в основном на диких планетах… Ну, знаешь, когда пираты похищают круизный лайнер или безмозглик летит в необитаемый мир, чтобы «побыть один», и торчит там дольше, чем ожидалось.
— А почему тогда «костей»? Звучит… странно.
— Чаще всего их находили мертвыми, — Гэри пожал плечами. — Дикие миры — кладезь всякого жупела, от которого рельса не спасет. Мы даже делали ставки: угадай по фотографии, сколько недотепа протянет на незнакомой планете.
— И поэтому ты такой сильный? — угрозы в адрес Эсоры показались крайне неразумным ходом.
— Ну, без хорошей подготовки долго не протянешь: люди не любят умирать без веской причины, — усмехнулся Гэри. — И причина обычно где-то рядом. Как я уже говорил, часто приходилось возиться с пиратами или неприятными тварями.
— Одно и то же, — бросила агатонка.
Вот эта профессия Розе была по душе. Спасать людей и путешествовать по неизведанным планетам — не прекрасно ли? Девушка решила, что после работы на де Карму обязательно пойдет в Собиратели костей, хотя название ей совсем не понравилось.
— А почему ты ушел? — спросила Розали.
— Надоела звездная романтика…
Ева саркастично хмыкнула.
— Ну, ладно, ладно! Поссорился с боссом. Сделал пару, кхм, вещей и меня выперли.
— Убил кого-то?
Гэри хохотнул.
— Ну, это прям перебор. Я ж не маньяк. Но говорить не стану — не ваше это дело, между прочим… Скажу только, что за это меня прозвали «Румором».
— Даже не хочу знать, как это переводится, — фыркнула Эсора.
— Это потому что завидуешь! — с гордостью провозгласил землянин.
— Ой, а знаете, за что меня назвали Спрутом? — ожил аламарси после паузы.
— Боюсь это визуализировать, — откликнулась Ева.
— Я впервые сел за штурвал в восемь лет… — начал Адам. Он осмотрел товарищей, но никто не выказал интереса. Даже Розали, к своему стыду, не заинтересовалась. Ей вообще пришлось спрашивать у ИнтерСети, что такое «спрут».
— Лучше включи это в свою биографию, а не рассказывай всем подряд, — предложила Ева.
— Но у меня ее нет…
— Тогда не включай.
— У тебя странный юмор, ты знаешь? Вы, агатонцы, немного…
— Это не шутка была. Просто помолчи, посмотри, как прекрасен осенний Михъельм.
— Ненавижу планеты… — протянул Адам и быстро засеменил прочь. Сопровождаемый взглядами коллег, он скрылся в темном проеме дверей. Несколько секунд были слышны торопливые шаги, а потом остался только шум дождя.
— Вот это ты его запугала, — заметил Гэри.
— Аж стыдно, если честно, — призналась Эсора.
Компания провела на балконе несколько часов. Дождь периодически стихал и Розали могла насладиться прекрасным пейзажем. Город напомнил виденное на Земле: такие же яркие улочки, шпили небоскребов и слепящие голограммы вывесок. Это на удивление быстро наскучило: девушка ждала каких-то особых открытий и была уверена, что каждая планета уникальна. Но, судя по всему, кроме разницы в архитектуре, людские миры особо не отличаются.
Затем требовательный голос де Кармы зазвучал по рации и отряду пришлось тащиться десять этажей обратно.
— Ну ничего себе! — Ивар появился на лестнице и ткнул пальцем в Гэри. — Даже не пришлось искать по кабакам! Новые друзья хорошо на тебя влияют.
— Вот любит же унизить… — протянул землянин. — И что делаем дальше?
— А дальше у нас… где Адам?
— Убежал, — пожал плечами Гэри. — Твоя агатонка устроила ему дедовщину.
— Я не его агатон…
— Что ты сделала?
— И пальцем не тронула!
— Ладно, на это нет времени. Адам, — обратился он по рации. Пилот не откликнулся. — Пойдем, найдем его.
К этому времени толпа в холле принялась медленно рассасываться и утекать в две двери: наружу и в таинственный банкетный зал. Розали краем глаза заметила в нем Торвальдса: мужчина встал во главе стола и активно размахивал руками, указывая, кому куда сесть.
Адам обнаружился в дальнем конце холла в компании нескольких аристократов. Он разыгрывал перед ними сценку: один держал поднос, а остальные смотрели, как пилот лавировал бутербородом мимо бокалов.
— … а потом отказали все правые маневровые — накрылась трансмиссия на правом борту, я даже не мог повернуть налево! — люди ужасе прикрыли рты руками. — Представляете?
— Безумие! — заявила одна из них.
— Немыслимо красивый пируэт! — воскликнул второй.
— И как же вы выжили? — с восхищением спросил тот, что с подносом. С бутерброда упала колбаса и смешно плюхнулась на пол.
— Не буду прибедняться — это мастерство, — Адам отправил хлеб в рот, не заметив подвоха. — Я вертелся вокруг своей оси волчком! За это меня и прозвали Спрутом…
В зале почти не осталось людей и де Карма решился повысить голос:
— Спрут! Ну и чем ты занят?
Аламарси пожал плечами.
— Наслаждаюсь светским общением, как ты и приказал.
— Заканчивай, дай людям покушать, — он указал аристократам на дверь с Торвальдсом.
— Мне и правда пора, — Адам поочередно пожал руки собеседникам. — Иначе этот человек меня убьет.
— Были безумно рады услышать ваш рассказ! — воскликнул мужчина с подносом и бросил его на спину роботу-официанту. Тележка вздрогнула и покатилась прочь — только этого и ждала.
Люди маленькими шажками засеменили в соседнее помещение.
— Никогда раньше не встречала кочевников… — протянула одна из них.
— И не говори, они такие интересные!
Адам предстал перед товарищами с довольным видом и бокалом шампанского. Ивар напиток тут же реквизировал и выпил залпом.
— Ты не аристократ, а я — да. Этот напиток не для аламарси, — прокомментировал кидонианец и собрал отряд вокруг себя. — У меня две новости. Первая: мы сможем полетать на настоящем боевом крейсере! — эта обрадовала только Розали, остальные лишь кисло заулыбались. — И вторая: к нам присоединяется… госпожа Ева! — Ивар торжественно указал на агатонку.
