Через шлюз Розали разглядела широкую посадочную площадку, неприятно блестевшую в лучах Селурьи. Вокруг — бескрайнее темно-зеленое море. На самой площадке больше кораблей не было, только пара бетонных коробок с лифтами, идущими вниз, на подводную базу Пауков. Где-то там, на километровой глубине, им и предстояло искать де Карму через полчаса. У Розали от этой мысли мурашки по коже пробежали.
Пахло тут очень необычно: она ждала соленое море и водоросли, но в нос ударил отвратительный смрад тухлых яиц. Будто вся планета — один огромный холодильник с просроченными продуктами. Девушка пожалела о своем решении и приказала шлему включить фильтр обратно, благо де Карма научил ее этому трюку еще по дороге на Михъельм.
— А нам можно выйти размяться? — спросил Гэри и опасливо выглянул наружу.
— Вряд ли, там пять человек с прогретыми рельсами, — ответил Адам. — И, надо же, один мне ствол в иллюминатор направил. Че, крутой, да? А мои рельсы видел? Там шнек размером с твою башку!
Эсора закатила глаза.
— Он тебя не слышит.
— Потому и наглею, — усмехнулся Адам. — Так-то я конфликта не ищу, я же не…
Мир содрогнулся. Откуда-то сверху донесся страшный грохот, от которого корабль завибрировал, словно стиральная машинка на отжиме. Звук был раскатистым, будто гром, и переливистым, как шум моря.
— Да чтоб меня! — Адам дополнил фразу грязным ругательством и шлюз с лязгом захлопнулся, еще до снятия трапа.
По корпусу забарабанили шнеки. Адреналин моментально заполнил все тело, Розали с трудом удержалась от паники.
— Эт че… воздушный бой? — протянул Гэри задумчиво.
— А ты догадливый, — прошипела Эсора. — Ну и чего сидим? Разнеси этих болванов и будем спускаться.
— Думаешь, это входит в «действовать по ситуации»? — опасливо уточнил Адам.
— Ты с головой-то дружишь? А что еще нам делать?!
— Может, это недоразумение? — Гэри поерзал в кресле и потер стекло шлема рукой.
— Недоразумение — палить в незнакомых людей? — удивилась Эсора.
— Ну, будь мы знакомы, они бы не…
Ева в два прыжка добралась до кабины пилотов и без малейшего сопротивления вытянула Адама из кресла. Он плюхнулся на место второго пилота и хмуро уставился на агатонку.
— Как тут орудия включить?
— Красная кнопка… Да не та!
— Карма, у нас тут ситуация… — протянул Гэри, глядя в пустоту. В эфире не ответили. — И правда, щит развернули.
— Тут что, только две рельсы? — удивилась Ева. — Я же видела ракеты.
— Ну, не знаю, я бы…
Ева не дослушала и зажала гашетку. Несколько секунд она вертела орудиями и поливала огнем ребят на площадке. У бедняг не было ни шанса против бронированного транспорта, вооруженного тяжелыми пушками. Грохот оказался не таким уж и сильным, хотя неприятным: борта вибрировали при каждом выстреле, вызывая дрожь в коленях и щекотку в пятках.
— Открывай шлюз! — приказала агатонка, когда снаружи не осталось признаков жизни.
— А кто тебя главной… — начал Адам, но увидел перед носом сжатый кулак в бронированной перчатке и послушно ткнул нужную кнопку.
Шлюз с шумом раскрылся и впустил новую порцию зловонного воздуха. Розали вышла последней, опасливо ступила на трап и осмотрелась. Кругом были следы крови, а площадка оказалась похожа на поле для гольфа, если бы в него играли железными шарами весом в центнер.
— Держи дюзы прогретыми, — приказала Ева. — Улетать будем в спешке.
Адам пожал плечами.
— Да я так-то всегда готов.
— А еще не повылазят? — поинтересовался Гэри и в нерешительности уставился на лифты.
— Хочешь посидеть и подождать? — язвительно спросила Эсора и нажала на ближайшем кнопку «Вниз». Что-то запищало.
Розали выглянула из-за края платформы и не смогла ничего различить в неприятной зеленой пучине. Горизонт тоже был абсолютно чист, никаких ориентиров, только пара облачков и чертовски яркое солнце.
Лифт приехал через минуту. Отряд ждал, что в нем окажется дюжина бойцов, но коробка пришла пустой. Ева кинула туда несколько парализующих гранат, взведенных на минуту и полторы, и отправила обратно. Через две с половиной минуты повторила процедуру и только потом жестом предложила войти.
— Вроде целый, никто не стрелял по нему, — заметил Гэри, осматривая стены. — Думаешь, нас все-таки ждут?
— Ты, вообще, как выживал все это время?
Землянин пожал плечами.
— Везло.
— А талисман удачи зовут де Карма, да?
— Ну… типа.
Розали, наконец, решилась бросить взгляд на кровавые пятна там, где когда-то стояли солдаты Эшелона. И силой заставила себя не отворачиваться.
— Тебя не мучит совесть за них? — спросила девушка.
Эсора замотала головой.
— В армию идут не бабочек собирать. Глупо брать в руки оружие и думать, что это закончится хорошо, особенно в такие времена.
— Но они, наверное, были просто испуганы…
— И поэтому продолжили подчиняться преступнику, который готов выпустить антимат на своих людей? Этому не может быть оправдания. Армия не должна быть сборищем дебилов с оружием… — Ева мягко развернула Розу от побоища и посмотрела девушке в глаза. — В момент, когда солдат решает выполнить преступный приказ, он перестает быть жертвой и становится соучастником. К таким не может быть жалости.
Розали закивала — лучше и не скажешь. Но как все-таки грустно, что люди упорно не хотят разговаривать, а просто стреляют друг в друга за свои «светлые идеалы». Воевать ради мира — ну глупо же, нет?
— Все готовы? — спросила Эсора. — Внизу нас не ждет ничего хорошего.
— Разве что де Карма, — усмехнулся Гэри.
— А я что сказала?
— Язва…
Двери закрылись и начался угнетающий спуск. В лифте стало темно: слабые лампочки под потолком не очень помогали побороть тьму водной пучины, а их мерцание делало обстановку сюрреалистичной. Снаружи, за стеклянной кабиной лифта, Розали разглядела какое-то подобие водорослей, но ничего больше. Зеленые стебли опутали стены, словно щупальца хищника, а за ними — непроглядная бездна. Море здесь мутное и мертвое — сверхъяркая Селурья не в силах рассеять тьму под водой даже на пару метров.
На половине пути лифт начал неприятно скрипеть, и девушка испугалась этого сильнее, чем предстоящей перестрелки. Она мысленно отхлестала себя по щекам и сосредоточилась на створке дверей. Винтовка завибрировала в ладони и даже немного ее нагрела — приятное ощущение. Розали твердо решила, что нажмет на курок без раздумий — слова Эсоры отогнали угрызения совести на дальнюю полку.
Перед самым прибытием Ева подала знак, и отряд вжался в стены. Розали сделала это с таким усердием, что заболела спина. Агатонка взвела еще одну гранату, на этот раз боевую, и показала три пальца — от броска до взрыва три секунды.
