Лифт издал протяжный писк, и двери раскрылись. Ева метнула гранату, даже не глянув, кто снаружи. Раздался взрыв, и в дальнюю стену забарабанили осколки. Затем Эсора выставила из-за угла винтовку и осмотрела коридор — оружие спроецировало картинку ей в шлем.
— Чисто, — рапортовала она.
В паре метров от выхода лежали три мертвеца. Розали пришлось перешагнуть через одного, и в душе появилось отвращение к самой себе. Как будто разом перечеркиваешь все светлое, что в тебе еще осталось.
— Карма, прием, — сказал Гэри.
Щит развернули над морем, так что внутри базы переговариваться было можно. Несколько секунд в эфире висела пугающая тишина.
— Ох и долго же вы… — шепотом ответил Ивар.
— А ты почему шепчешь?
— Потому, что спрятался… — раздраженно ответил он.
Вдалеке послышался взрыв и грохот металла.
— Слышите? — продолжил Ивар. — Эти недотепы взрывают переборки в заблокированные отсеки — ищут меня. Интересно, за каким из них окажется вода… хочу услышать, как их смоет.
— Что ты уже сделал? — уточнила Эсора.
— Убил генерала и забрал коды запуска, конечно же.
— Мастерски ведешь переговоры, — усмехнулась агатонка.
— Давайте без болтовни: пеленгуйте меня и забирайте. Нельзя допустить, чтобы коды попали им в руки.
Землянин и агатонка хохотнули.
— Ага, о кодах беспокоится, конечно.
Коридоры заполнили ящики высотой в человеческий рост, набитые едой и патронами. Расставлены были небрежно, кое-где еле протиснешься, хоть доспехи снимай. Розали застряла в одном из проходов и в панике так сильно рванулась, что оторвала от ящика обшивку, а от себя — две бронепластины.
— Тащили жратву в спешке, — заметил Гэри, помогая девушке прицепить все обратно. — Видать, ждали осады.
— Ты сообразительней, чем кажешься, — усмехнулась Ева. И совсем непонятно, был это сарказм или нет.
Первый живой боец попался парой минут позже. Отряд почти добрался до де Кармы, но агатонка жестом приказала остановиться у перекрестка. Краем уха Розали расслышала в перпендикулярном коридоре быстрые шаги. Она уже приготовилась стрелять, но Эсора оказалась на порядок быстрее — поразительно для человека.
Парень сделал всего шаг и не успел заметить врагов: Ева спустила курок, и бедняга сделал сальто в бок. Он извернулся в полете и врезался спиной в стену. Безвольное тело с неприятным шелестом сползло вниз, оставляя за собой багровый след. Розали отвела взгляд и сглотнула — к такому невозможно быть готовой.
— Ловко! — Гэри показал большой палец. — Оставлю-ка сюрприз его друзьям.
Бородач взвел гранату и бросил под тело.
— Ты что сейчас сделал?! — в ужасе спросила Ева.
— Настроил взрыв при сближении, конечно. Главное не возвращаться обратно этим же путем, а то сами поляжем.
— Потрясающий ход, — саркастично заметила она.
Широкая улыбка на лице Гэри сменилась озадаченностью.
— Да, простите, не подумал.
Ева закатила глаза.
— Как же часто я это слышу…
Коридор впереди заполнил топот армейских ботинок: из очередного перпендикулярного тоннеля приближалась толпа солдат. Ева жестом приказала всем спрятаться за ящиками, а Гэри — взвести еще одну гранату. Розали обратилась в слух. Она почувствовала, как вены буквально кипят адреналином. В какой-то момент ее одолела паранойя: девушка проверила, не стоит ли рельса на предохранителе, а затем проверила еще раз. И еще. И так пока Эсора не махнула рукой, а Гэри не метнул заряд.
Никто на той стороне не успел прокричать ругательств или киношного «Граната!». Просто через мгновение отряд накрыло грохотом. Из-за угла вылетела волна пламени, дыма и осколков: куски обгорелого пластика пополам с оторванными бронеплатинами доспехов. Розали почувствовала, как мир заполняет звон — даже шлем не защитил от звукового удара.
Ева выставила винтовку за угол и кивнула — путь свободен. Розали послушно последовала за отрядом, но через пару шагов споткнулась о мертвое тело. Взвесь из пыли и осколков стен еще не осела, поэтому девушка почти ничего не различала под ногами. Она несколько раз наступила на чьи-то конечности и каждый раз ощущала почти физический ужас.
Нормальная видимость вернулась только через несколько десятков метров, где их уже ждал Ивар.
— Всех уделали? — спросил кидонианец.
— Без понятия, — буркнула Эсора. — Я что, считать должна была?
— Ну, может, у вас, агатонцев, забава такая?
— Нацист! — с притворной злостью бросила Ева. — А где твое оружие?
— На входе сдал.
— А генерала зачем убил?
— Он собрался запустить ракеты и хотел, чтобы я смотрел. Такой себе дешевый суперзлодей.
— Да что с ними не так? Одни ракеты на уме… — Ева осмотрелась и указала на неприметный боковой коридор. — Нам туда.
— Выход не в той стороне… — протянул де Карма.
— Есть идея получше: чем пробираться обратно, мимо заложенной твоим лучшим бойцом гранаты и оставшихся землян, можем отключить щит и вызвать Адама. Возле выхода нас точно будут ждать, а вот в подводном ангаре — вряд ли. Никому и в голову не придет, что мы туда отправимся. Корабль же сможет спуститься?
Ивар часто заморгал и потер подбородок.
— Ну, он герметичный…
— Тут вопрос скорее в двигателях, а не корпусе.
— Думаешь, это хорошая идея?
Ответом послужил топот солдатских сапог в коридоре, из которого пришел отряд. Ивар приказал следовать за собой и засеменил к пункту управления базой. Там остались только четыре мертвеца: генерал и его стражники, все в неестественных позах, будто кто-то использовал их тела, чтобы бить друг друга.
— Ты ими что, в боулинг играл, садист? — усмехнулась Эсора и принялась шарить по пульту управления.
— Я, знаешь ли, каратэ учил, — де Карма подмигнул, как киношный альфа-самец.
Отключить щит оказалось сложнее, чем пробиться к Ивару: они потратили минут двадцать и были наказаны за промедление перестрелкой. Все началось с небольших очередей, Гэри даже находил это веселым и хохотал, выставляя рельсу в коридор для неприцельного огня. Но потом на проход в центр управления обрушился такой шквал шнеков, что углы стен стали театрально разлетаться и барабанить осколками по шлему Розали.
Грохот стоял страшный и отряд все сильнее сдвигался вглубь комнаты, чтобы не попасть на линию огня. В коридоре то и дело гремели взрывы, заставлявшие ящики с провизией вспыхивать облаком печенья и сублимированной картошки.
Затем граната долетела до самых дверей: разнесла проход в крошку, превратив и без того побитый прямоугольник в неопрятную дыру. Розали ударной волной бросило на пол, и девушка была готова поклясться, что осколки высекли искры из ее бронепластин. Уши заполнил звон, а перед глазами все помутилось — девушка потеряла направление и едва не отползла прямо на линию огня. Спас ее де Карма, оттащив в глубину комнаты.
