— Это и так понятно, — отмахнулась Тошико.
Она уставилась в обзорное окно на огромную металлополимерную конструкцию.
Больше половины маяка ГРС занял ядерный реактор: он нужен для питания многочисленных приемников и передатчиков; а еще четверть — генератор экзотической материи, который создает внутри крохотную, размером в несколько атомов углерода сингулярность.
И эта маленькая дырочка — не просто черная дыра, она — ворота в другую реальность. Со школьных уроков физики всем известно, что это место зовется Надпространством, потому что находится условно «над» нашей вселенной и очень плотно контактирует с ней, но не смешивается. Надпространство словно бы повторяет изгибы мира людей, вплотную прилегая к нему. И внутри него больше измерений пространства, чем у нас. Если в нашем мире можно двигаться вперед, вбок и вверх, то там… ну, человеческий мозг не способен такое вообразить. Кроме верха и низа там есть еще направления, которые описываются только математически.
И если двигаться по этим измерениям, то перемещение из точки А в точку Б происходит гораздо быстрее, чем в нашей вселенной. Как бы по диагонали. Входя в Надпространство у Кидонии, можно пролететь километр и выйти обратно в нашу вселенную не в кидонианской атмосфере, а где-нибудь на Земле.
«Здорово, правда?» — говорил на лекциях преподаватель по физике, тыкая в пугающие математические формулы. Жаль только, что он и сам с трудом понимал, как это на самом деле работает. А Тошико даже не пыталась: просто научилась ремонтировать эти штуки, а какая именно магия их питает — дело третье.
Иногда она раздумывала над тем, как будет круто жить, когда люди научатся расширять тоннель достаточно сильно, чтобы в него прошел корабль. Это станет революцией, не меньше. Насколько такое действие безопасно — она не знала. Прямо сейчас по галактике натыканы миллиарды мелких дырочек в другую вселенную, эдакий дуршлаг мироздания. Выглядит безобидно, но вдруг на той стороне тоже есть кто-то, желающий воспользоваться порталами в своих целях? Да и вообще, им может не понравиться, что люди используют чужой мир как переулок между звездами. И если Homo Sapiens расширят тоннели до огромных размеров, появится отличный шанс проникнуть в новую вселенную и полакомиться человечинкой.
— Боже, что это за дрянь?
Крик Алекса вырвал из раздумий.
— О чем ты? — спросила Вера.
В рации послышалась возня и непонятный шелест.
— Да вот же, глянь!
— Гидра! Какое оно отвратительное…
— Что у вас там?
— Понятия не имею, — в голосе Алекса любопытство отчетливо перемешалось с ужасом. — Но эта дрянь на нас смотрит!
— Что за «дрянь»?! — требовательно повторила Тошико.
— Это…
— Осьминог, огромный осьминог с двенадцатью ногами!
— Его что, прицепили к бую?! Зачем вообще?
— Не похоже, что «прицепили»…
— Ну не сам же он прилетел?!
— Да кто знает — смотрит вполне осмысленно…
На приборной панели перед Тошико появились данные со сканеров ребят, но сообщения оказались пустыми.
— Его сканеры не берут — говорят, там ничего нет.
— Может, это голограмма?
— Давай потрогаю…
— Эй-эй-эй, Алекс, ты чего, какой потрогаю!.. Нет, стой, куда ты лезешь!
Повисла короткая пауза.
— Мягкий! Живой! Глянь, шевелится! Бедняга, тебя, наверное…
— Отойди, я его поджарю…
— Нет, сдурела?! Нельзя так, он же живой…
Вера включила газовую горелку и поднесла к твари. В окне Тошико увидела струю пламени, вылетевшую с обратной стороны маяка. После этого несколько секунд ничего не происходило. Затем сканеры словно взбесились: в один момент они показали, что перед кораблем образовалось облако плазмы, атмосферный скутер, несколько слонов, голограмма агатонского канцлера и крейсер Великой Доминации Айлирэна.
— У меня какие-то странные помехи… — протянула Тошико.
Не могло же существо вызвать выброс радиоволн, да еще и с правильной модуляцией, которую бы распознали сканеры бота? Сигналы были реальные и направлены из реальных мест. Похоже, будто сломанный ретранслятор подсасывал информацию с других передатчиков и теперь выдал ее в общий эфир.
Ответ пришел через минуту: в сотне метров от бота из ниоткуда возник второй корабль. Не боевой крейсер Доминации, но его вид все равно внушил плохие предчувствия: минимум в пять раз больше инженерского корыта, овально-геоидной формы, будто сплюснутый мини-планетоид, равномерно серый и абсолютно гладкий. Никаких иллюминаторов, орудий или хоть чего-то выделяющегося на общем фоне. Похож на каплю воды в невесомости.
Машина угрожающе нависла над ботом. Блестящие борта отразили в кабину отблески Муфрида, а на задней стороне днища появилось лиловое сияние. Что это такое, Тошико понять не смогла и на самом деле даже не хотела.
Она попыталась связаться с ребятами, но никто не ответил. Бот подсказал, что на всех доступных частотах такой дикий шум, что волнам тесно. Незнакомец накрыл их помехами — типичный ход перед захватом в плен. Или убийством.
С обратной стороны маяка показались инженеры: они опасливо осмотрели корабль-пришелец и решили быстро вернуться на свою машину, пока был шанс удрать. Вера оттолкнулась первая, маневровые на ее ногах выпустили струю пара, и девушка пулей полетела к боту.
В этот момент в кабине погас свет. Судя по всему, в бот разрядили ЭМ-ловушку, потому что в одну секунду из строя вышли все системы. Тошико спасла только старая добрая гидравлика: кабина пилотов оборудована аварийной системой закрытия дверей. Поэтому, когда атмосферный щит схопнулся и воздух вместе с пилотом потащило в открытый космос, двери с характерным металлическим хрустом закрылись прямо перед лицом Тошико.
Затем настала гнетущая тишина. Девушка вслушалась в стук собственного сердца и на всякий случай произнесла универсальную молитву всем богам. Поблагодарила за то, что кто-то из них наделил ее врожденной паранойей. Именно из-за паранойи Тошико каждый месяц смазывала поршни гидравлических запоров защитной переборки, хотя никогда не слышала о человеке, которому они понадобились. Этот бесполезный на первый взгляд ритуал помог избежать смерти в космосе от асфиксии.
Когда биение сердца пришло в норму, Тошико осмотрелась. За обзорным окном лучи далекого Муфрида осветили испуганного Алекса, который завис у буя и никак не решался вернуться на корабль. С обратной стороны небольшая далекая туманность слегка подсветила десантный отсек, в который уже забралась Вера. Девушка оживленно говорила и пыталась жестикулировать, но в отсутствии воздуха никакие звуки не долетали. Сквозь окно Тошико с трудом рассмотрела силуэт напарницы.
Азбуку Морзе в их время уже никто не учил, так что инженеры остались без связи.
В гнетущей тишине Тош начала проверять системы бота: по одному щелкать тумблерами и включать терминалы, надеясь, что хоть один еще работает. На корабле была установлена клетка Фарадея
52, и резервные контуры для всех цепей питания — не могло же сгореть сразу все? Насколько сильным оказался импульс? Она бросила взгляд на Алекса и взмолилась тем же богам, чтобы ему хватило ума вернуться на борт. Хотя кто знает, где сейчас безопаснее.
