— Да не за что, — откликнулся дружелюбный и по всем признакам человеческий голос.
Тошико вздрогнула — она никак не ожидала подобного поворота. Это единственный случай в истории, когда человек хотел бы услышать голос инопланетянина, а не своего соплеменника.
— А кто вы? — осторожно спросила она, стараясь не позволить голосу сорваться на дрожащие нотки.
— Да мимо пролетал, — ответил мужчина приятным баритоном. В голосе послышались странные, почти убаюкивающие нотки. Он словно был создан, чтобы петь колыбельные или рассказывать сказки на ночь.
— А кто они?
Корабль незнакомца медленно развернулся, и часть днища на брюхе машины раскрылась, выпуская трап. Ну, как трап — просто гладкий кусок металла выехал из шлюза. На краю показалась неясная тень, вполне себе двурукая и двуногая.
— Видимо, тоже мимо пролетали. Простите, у меня нет этих магических буксиров. Точнее, есть, но не для кораблей, а для всякого мусора, — тень сделала несколько шагов по трапу и вышла солнечный свет Муфрида. Это и правда оказался человек, но без шлема и скафандра. Он встал там, окруженный атмосферным щитом и подставился смертельной космической радиации. Без защиты бедняга наверняка уже получил приличную дозу, но он стоял там и совершенно ни о чем не волновался.
Человек помахал им рукой.
— Давайте ко мне, ваше корыто спеклось. Подброшу.
— Гидра… — отозвался наконец Алекс. — Что там происходит?
— Кажется, он пригласил нас к себе, — ответила Тошико. — У меня заклинило двери в отсек, я не смогу выйти, — соврала она в эфир.
— Как неудобно, — голос усмехнулся. — Ладно, те двое пускай выбираются, а я помогу тебе.
Незнакомец одним рывком перепрыгнул с трапа на обзорное стекло бота. Еще секунда, и он исчез, словно его вообще не было. Тошико не видела, чтобы кто-то двигался так шустро. Всего через мгновение мужчина стоял в дверях десантного отсека. С той стороны послышалось шипение воздуха и неясные звуки — атмосферный щит не только проследовал за владельцем, но и наполнил воздухом бот.
Инженеры замерли в нерешительности. С одной стороны, перед ними стоял парень, который спас им жизнь. С другой, он явно не простой смертный. Не дожидаясь приветствия, мужчина протиснулся и подошел к дверям в кабину пилотов. Он окинул оценивающим взглядом тяжелый стальной запор, потом схватился за один из гидравлических механизмов, уперся ногой в противоположную стену и потянул. Переборка поддалась моментально. С диким скрежетом отчаянно сопротивляющегося металла, она начала отъезжать в сторону. Где-то треснула сталь, послышался звон металлической крошки, ссыпающейся на пол.
У таких дверей предусмотрена аварийная «открывашка» — рычаг слева от пилота, после нажатия на который с дверей снимается блокировка. И прямо сейчас этот рычаг начал плавно опускаться вниз, насильно подталкиваемый с обратной стороны.
Дверь, которую мужчина так играючи вскрыл, закрылась с силой в несколько тонн, да и сама весила не меньше — вряд ли человек может ее сдвинуть, разве что ему половину скелета и мышц заменили на искусственные.
Возможно, он какой-то секретный агент? В ИнтерСети полно сериалов про героев, борющихся с тайными вторжениями пришельцев. И сейчас Тошико очень захотелось в них поверить.
— Милости прошу, — сказал незнакомец, и одной рукой зафиксировал дверь, словно игрушечную. Тошико никак не могла решиться, и он мило поманил ее пальцем, будто стеснительного ребенка. — У вас, может, и много времени, а у меня дел по горло, — добавил мужчина в нетерпении.
Вблизи он выглядел обычным человеком: никаких бугров мышц, металлических протезов или экзоскелета. И главное — без дополнительных конечностей. Белые пепельные волосы собраны в хвост на затылке, а одежда как у рядового жителя метрополии: кроссовки, темные брюки, рубашка в клетку с закатанными рукавами, застегнутая только наполовину. Модник, не иначе.
Руки тонкие и худые, будто у щуплого подростка, никогда не занимавшегося спортом. В серых глазах никакой поэтичной пронзительности или «взгляда, прожигающего душу», как любят писать всякие там фанаты мелодрамы. Выглядел мужчина не старше сорока и это все, что можно было о нем сказать.
Тошико не смогла придумать ловкого ответа, поэтому собралась с духом и молча, в один рывок, преодолела проход. Шлюз закрылся за ней. От дикого лязга металла у Тош заложило уши, а стены бота завибрировали, будто от удара гигантским молотом.
— Да брось, костюм не нужен, — снова подал голос незнакомец, когда она направилась к КИЖу.
Девушка не успела ничего ответить: мужчина молниеносно подхватил ее на руки и шагнул прочь из корабля. Тошико даже не успела завопить — настолько быстро они оказались на крыше бота. Шаг, два, три, яркая вспышка Муфрида (он прикрыл ей глаза рукой) и парочка уже на трапе другого корабля. После такого Тош смогла выдавить из себя только невыразительный вздох облегчения и немного грязных ругательств.
Мужчина рассмеялся.
— И не говори.
Он жестом пригласил остальных инженеров забираться на корабль вслед за начальницей. Когда они все-таки решились и кое-как добрались до трапа, тот принялся медленно втягиваться, а звезды снаружи — расплываться в длинные линии. Корабль стартовал мгновенно и без малейшей вибрации.
Хозяин исчез в пасти входного шлюза, за которым оказалось темным-темно. Тошико пошла следом и обнаружила длинный узкий коридор, с обеих сторон которого не было ни малейших признаков жизни: ни света, ни хотя бы звуков. Абсолютная пустота. Может, она уже на том свете? Хотя сердце все еще бешено стучало после забега по открытому космосу. А виски отдавались неприятной болью в такт сердцу — точно жива.
— Кто ты такой? — спросила Тошико, когда услышала шорох. Она очень надеялась, что это ее спаситель, а не какая-нибудь иногалактическая собачка-питомец.
— Да брось, я же все равно не скажу, — с улыбкой в голосе ответил незнакомец. — Но ты можешь звать меня Бич.
— Что за Бич? — не поняла девушка и пошла на голос. Посреди коридора она почувствовала, что идти вперед становится очень сложно. Воздух словно бы уплотнился и с каждым шагом становился все больше похожим на воду под высоким давлением.
— Прости, дальше вам нельзя.
Девушка заметила впереди слабый источник света, но не смогла ничего разобрать. Втроем инженеры остались в темноте коридора, совершенно не представляя, что делать дальше.
— Бич… странное имя, — шепнула Вера.
Она попыталась проверить плотность сдерживающего поля: наклонилась и выставила руки вперед, но едва не потеряла равновесие. Поле словно подшутило над ней, отключившись всего на секунду.
— Мне нравится, — снова отозвался Бич. Он услышал шепот и очень тихую ругань по меньшей мере с десяти метров. — Очень лаконично.
— Ты имеешь ввиду Бич, которым бьют? Как кнут? — уточнила Тошико.
