К моему облегчению, помощники по большей части кивали, слушая все мои наставления. Что-то им было понятно, что-то нет. А некоторые вещи вызывали удивление.
Мы как раз обсуждали возможность встречи нашего купца с какой-нибудь шишкой. Выяснилось, что в Красном Приорате у Дидрича хорошие связи, и высока вероятность, что тот захочет проехать через столицу приората.
— А если его светлость приор прикажет нам отойти?
— Да мне до нуля, что он вам скажет, — спокойно ответил я.
Оба зверя удивленно ахнули, я пожал плечами, не спуская взгляда с купца.
Лагерь потихоньку пришел в движение, начали сворачиваться. Я понял, что у нас почти не осталось времени.
— Но это же… приор!
— А мы телохранители, — ответил я, — Я прикажу, тогда отойдете.
На лбу Матса проявилась кропотливая работа ума, но голос вдруг подал Шона. Парень явно был посообразительнее.
— То есть, даже если великий приор захочет… у… уби… О, Небо, я даже не могу подумать о таком!
— Убить господина, да, — кивнул я, помогая парню произнести непроизносимое.
Шона, глядя на меня круглыми глазами, судорожно сглотнул.
— То мы должны… э-э-э… защищать?
— Именно.
— Но ведь это же человек! — прошептал Шона и приложил два пальца ко лбу.
— Да уж, весело с тобой, Белый Волк, — вырвалось у Матса.
— При… приор… то есть, третья мера может убить нас одной силой мысли, — тихо проговорил Шона, — Что можно сделать против великой силы?
— Убежать, спрятаться, — я пожал плечами, — Тебе не драться надо, а увести хозяина.
— Какая-то интересная охрана… Без драки, — задумчиво сказал Матс.
Я хотел опять прочитать ему лекцию о том, что его должна волновать только жизнь хозяина, а не воинская слава. Но тут рядом проскакал Секай, и его недовольный крик ударил по ушам:
— Собираемся, нулячьи вы дети!
Со вздохом Матс и Шона стали подниматься, но я резко поднял руку:
— Замерли!
Они удивленно посмотрели на меня, и даже Секай, успевший отъехать на какое-то расстояние, остановился и обернулся.
— Я вам говорил вставать?
Матс и Шона переглянулись, и, чуть надув губы, покачали головами. Мой палец требовательно указал на землю.
Помощники плюхнулись обратно, а я поймал взгляд Секая. Тот хмыкнул и, толкнув коня пятками, понесся дальше мимо повозок, поднимая «дармоедов». Все же, готов поклясться, я заметил в его взгляде одобрение.
Интересен был этот Секай. Я видел, что его реально заботила жизнь Дидрича. За деньги так не служат, тут явно что-то большее. Мне даже стало интересно, что же связывало этих двоих — зверя и человека.
А впрочем, я сам-то не лучше. Ну, платят мне, и что? Но рвусь делать работу так, будто самого президента охраняю.
Просто Дидрич первый, кто отнесся ко мне, как к свободному. Так что от меня будет хорошей благодарностью, если доедет до Престола целым. А там наши дороги разойдутся.
— И что, долго нам так сидеть? — спросил Матс.
Я усмехнулся и махнул.
— Поднимаемся.
* * *
Пока все шло очень даже хорошо.
Обоз медленно двигался по извилистой лесной дороге. Огромные ели и сосны возвышались с двух сторон на песочных пригорках, солнце заметно припекало, и, как назло, вокруг был полный штиль. Ни ветерка.
Я как-то услышал плеск воды, и думал, что мне показалось. Но Секай подтвердил, что за деревьями действительно течет река, которая будет сопровождать нас по всей границе Желтого Приората. Та самая река, которую я видел возле Ящериц.
Оказалось, что на повороте в степи нас будет ждать болотистая местность. И эти болота тоже были необычными.
— Болото Правды, — кивнул монгол, — Там молодые Соколы, получившие вторую степень, проходят посвящение.
Я даже не стал спрашивать, что это значит. Потому что уже встречался с подобными местами.
— Река туда впадает?
Монгол нахмурился:
— Ну что за глупость? Просто разливается, и топит низины. А Слеза Каэля может сильно разлиться.
— Что? — переспросил я, подумав, что мне почудилось.
Каэль — это ведь то самое небесное царство, откуда родом Халиэль Огненная Плеть. И откуда ее почему-то свергли.
— Ты, нулячий сын, глухой, что ли? — нахмурился Секай, — Река так называется.
— И глухой, и слепой, — проворчал Дидрич, — Нуль ему в глотку!
Купец уже битый час ворчал, какой я дармоед, и как я вывожу его из себя своим постоянным присутствием.
— Просто я слышал, что это не простое название, — осторожно сказал я.
Купец обернулся и недовольно поморщился.
— Все названия имеют историю.
Монгол рядом кивнул:
— Да, и Слеза Каэля тоже.
Дидрич выразительно оглянулся на него, и Секай, развернув лошадь, подстегнул ее пятками и опять унесся в объезд каравана. Я усмехнулся — ему платили за сохранность груза.
Сунув руку в свой поясной кошель, я вытащил позвякивающие монетки. На руке лежали два поблескивающих серебром дена, и еще один был разменян на двенадцать ассов. Дены представляли собой сплав обычного железа и сильверита, в безопасных для зверей дозах. А вот ассы, насколько я понял, это была бронза. Значит, все-таки в Инфериоре освоена металлургия.
Сжав в руке мою плату за сегодня, я в который раз скользнул взглядом по своему сектору — глаза пробежали по верхушкам елей, попытались заглянуть в лесную тень. Я не забыл оглянуться на недовольного Матса, который ехал чуть позади, и посмотрел вперед, на молодого Сокола.
Силуэт Шоны покачивался в пятидесяти шагах впереди — тот спокойно ехал и старательно крутил головой. На спине колчан со стрелами, в руках лук. Мне приходилось отгонять мысли о том, что Сокол напоминает мне Рычка.
Помня о том, что парень чует настроение зверей, я приказал ему прислушиваться к мыслям всей лесной живности вдоль дороги.
Кто, как не животные, лучше всего знают о засаде?
Тем более, кто бы не ждал караван на лесной дороге, первый взгляд упадет именно на Шону. И я ему сразу намекнул — даже если на него взглянет безобидный жучок, сразу надо останавливать караван.
Мне оставалось надеяться, что парень все понял.
Я обернулся, снова взглянув на мрачного Матса, воткнувшего взгляд в землю. Тот ехал за две повозки позади меня, с другой стороны каравана. Поймав мой взгляд, он принялся старательно оглядывать свой сектор. Я усмехнулся — по плану, он немного разгружал меня, чтобы мне не приходилось крутить головой на триста шестьдесят градусов.
