Первой я отправил мысль-приказ и легко дотянулся до Гвардейца:
– Приглядывай за окрестностями.
Голем повторил моё движение, отцепив молот со спины и вскинув его на плечо. Солидная охрана… Перво-наперво меня интересовали развалины. Неясно, что здесь было раньше, уцелели лишь отдельные колонны: несколько по краям сооружения и колоннада в центре. Там же нашлись и остатки кладки. Причём легко можно было различить два их вида: грубую, едва ли не вручную тёсаную и вполне привычную, где камню явно придавали форму с помощью магии. Трижды обойдя обширные руины и оглядев их со всех сторон, я решил, что здесь было что-то вроде широкого здания, с ориентированными по сторонам света колоннадами – возможно, связывавшими его с отдельно стоявщими крыльями.
Сначала мне казалось странным отсутствие остальных блоков стен и колонн, но затем я наткнулся на огромный камень в два моих роста. Он, секунду назад целый, тяжёлый, с грубой шершавой поверхностью, на моих глазах принялся осыпаться красноватым мелким песком. Заворожённый, я несколько минут, погрузившись в Сах, наблюдал, как неровный серый излом камня меняет оттенок и словно истлевает красным прахом, который тут же подхватывает ветер. Очень необычно и даже жутко. Тем более что я не ощущал в потоках магии ни малейшего движения. Зато обнаружил, что после ухода Стража сами эти потоки сильно оскудели. Если в момент, когда он создавал ураган, они меня слепили, то сейчас ничем не отличались по плотности от тех, к которым я привык в Гардаре.
С трудом оторвавшись от захватывающего зрелища, я отправился бродить по окрестностям, разглядывая ближайшие скальные пики в пару десятков метров высотой. Обычно магу не составляет сложности ориентироваться на любой местности: ощущение потоков магии, главные, меридианные линии которых неизменны, позволяет ему легко определять, где север, а где юг. Здесь, в Астрале – вернее, в этом его пласте – мне пришлось гораздо сложнее. Вроде и меридианные течения, в несколько раз крупнее остальных, здесь нашлись, но я пока не мог сказать, что они неизменяемы, не мог с лёгкостью назначить какую-то сторону севером или югом. Поэтому, несмело и временно, принял одно направление севером, а, кроме того, стал ориентироваться по небу.
Сами каменные пики тоже оказались с сюрпризом. Их можно было разделить на две части. Большая представляла собой неровные, грубые образования, скорее похожие на кривые, сточенные ветром и песком рога, что торчали из каменистого плато. А меньшая – вернее, такое место нашлось всего одно – менее высокие, необычно выглядящие скалы. Больше всего они напомнили мне увеличенные в размерах кристальные друзы. Не те, что я встречал в Зелоне в башнях накопителей, а те, которые видел в лабораториях училища. Где кристаллы искусственно выращивали в растворах и в колбах появлялись шипастые башни, с первого взгляда странно уродливые, но затем притягивающие глаз странной, еле уловимой красотой симметрии. Только здесь эти друзы оказались высотой метров в пятнадцать и располагались кругом, образуя странную долину или кратер, в котором до сих пор оставался песок, который не смог выдуть даже ураган Стража.
Обратно к развалинам я вернулся лишь спустя часа три, не меньше. К сожалению, Страж оставил меня в самом интересном месте среди всех окрестностей. Дальше за каменными пиками начиналось почти голое серое плато. Лишь на горизонте торчали на фоне неба какие-то невысокие горы или холмы. Но пройдя в том направлении больше часа, я не заметил, чтобы они сильно приблизились и развернулся обратно. Страж наверняка знал где оставлять меня. Все эти развалины намекали, что оазис здесь создают регулярно, а в жизни Стражей есть не только сражения с Тёмными и создание приманок. Да и слова о безопасных трёх днях явно относились к центру очищенных земель. Ни к чему специально искать себе проблем, тем более в моём состоянии. У меня впереди ещё много времени на любопытство.
Свой путь к магии я начал так же, как и в детстве – с разминочного комплекса. Вернее будет сказать, с его армейской версии бегунцов, к которой привык в Пеленоре. Почти то же самое, что и в школе, только более высокий темп движений и несколько дополнительных упражнений. К сожалению, ни работа с телекинезом общего раздела мне пока недоступна, ни самих шипов с собой нет. Их просто не было в списке разрешённого к переходу. Возможно, дело в низком качестве материала или рунах низшего порядка.
Затем наступил черёд медитаций и прокачки ауры. Если первая половина не вызвала никаких сложностей – ведь это, по сути, всего лишь начальная стадия транса Сах, то вторая мне так и не далась. Ни с первой попытки, ни с двадцатой. Именно после двадцатой, оглядев фиолетовое небо, и прикинув сколько прошло времени, я и решил сделать перерыв. Из того, что я узнал в беседе с секретарём Солком – переход через Врата меняет тело. Грубо говоря, здесь оказался совсем не тот Аор, который шагнул в них. В этом месте мне не нужна еда. Хотя тело устаёт, но оно теперь завязано на магию, на потоки, которые я наблюдаю вокруг. Пусть я не могу прикоснуться к ним, не могу прокачать ни грана магии через ауру, но теперь у меня словно два резерва. И один из них отвечает только за тело, пополняясь сам, без моего участия. Так что голод мне не грозит, а вот усталость тела и тем более разума никуда не денется. И это печально. Это значит, что придётся отдыхать и спать.
Но для начала мой перерыв начался с полноценной тренировки с эспадоном. Мне важно не только вернуть магию, но и выяснить пределы физической выносливости своего нового тела. С ней дело обстояло отлично: я выполнил два круга обычных упражнений с мечом, прежде чем почувствовал в мышцах привычную усталость. Хотелось, конечно, проверить и свой предел. Причём самым простым способом – боем с тенью и подсчётом ударов эспадона до момента, когда дыхания не хватает, а руки уже не могут пронести меч. Но вот этого я себе не позволил. Пока не позволил. Всегда должен оставаться запас на сражение. Магии ли, физических сил ли – неважно. Эта осторожность уже въелась в мою плоть и кровь.
Так я и сменял магию мечом, а меч – магией, вслушиваясь больше в себя, чем в завывания ветра за разрушенными стенами. И даже так сделал очень важное наблюдение, всего лишь вглядываясь в небо. Обнаружил, что шар Артилиса всё время повёрнут ко мне одной стороной, но по нему бежит тень, накрывая материк покрывалом ночи. Если моё ощущение времени не лжёт, то путь границы света и тьмы полностью соответствует действительному положению дел. Я замерил, сколько заняло перемещение её от Лаот-Ритошского хребта до Гарского. Как раз те самые два часа привычных кругов тренировок. Выходило, что я здесь уже почти сутки, раз в окрестностях столицы рассвет. И при всём этом не ощущаю такой уж сильной усталости. Но отлично знаю, как она может быть коварна и как обманывает разум, особенно когда нужно идти вперёд, а в сердце горит решимость. У меня впереди ещё два дня и самое сложное и опасное начнётся как раз после этого. Оказаться через три дня выжатым до предела – не лучшая идея.
К счастью, у меня за спиной хорошая школа Зелона. Здесь и сейчас есть два часа, чтобы поспать? Отлично. Где бы тут прилечь? Вот здесь в снег? Ну, хорошо. Лапник есть? Нет. Ладно, обойдусь. Дайте кирасу скину и плащ постелю.
Так и здесь. У меня не было плаща, но вокруг и не лежал снег. Даже на ощупь камень не казался холодным. Поэтому я приказал Гвардейцу перетащить в угол несколько блоков и лёг спать, прикрытый со всех сторон, невидимый и охраняемый големом. Сна я себе отмерил те самые два часа, и провалился в него, едва закрыв глаза.
