Уже знакомый мне «череп». Один, но какого размера! Раз в шесть больше предыдущих. Огромный, под стать малым башням Дальнего Рога, панцирь высоко поднят над песками на щупальцах-столбах. Жутко представить, какому монстру принадлежал этот самый череп. И того, кто его убил. Страж? Может останки тёмных тварей армии вторжения? Поэтому их кости не растворяются бесследно?
Словно мне мало одного этого врага, под его ногами суетились десятки других тварей. Тоже мне знакомых и тоже гораздо крупнее, чем виденные в прошлый раз: чудовищно выглядящие комки, слепленные из разномастных костей, десятки торчащих во все стороны костяных ног делали их похожих на костяных же пауков. Отвратительной деталью добавилось какое-то подобие лица на передней части тела. Вызывать «Око» из Орба совсем не хотелось – успею ещё увидеть вблизи. И так ясно главное: каждая из этих тварей ростом с Гвардейца.
Оглянувшись, я посчитал число врагов с противоположной стороны. Не так уж и много. Мысль-приказ унеслась к обоим големам:
– Ко мне.
Сейчас придётся положиться на защиту колонны, ритуал и мои пирамидки. У меня нет роты бойцов, но есть големы.
– Вперёд.
Таких огромных врагов нельзя подпускать близко. Мой ритул не сумеет выдержать подобных туш, а их размер позволит легко добраться до огня. Особенно «черепу». Так что только встречный бой. Огонь будет гореть. Повинуясь моему желанию, ко мне скользнул Орб, лёг в ладонь, наполняя резерв почти до предела. В самом артефакте остались крохи, около трети моего резерва.
Я отсчитывал шаги, прячась за спиной Гвардейца. Позади осталось кольцо стен, ноги уже утопали в песке, проваливаясь по щиколотку. Пора. Твари впереди словно что-то почуяли, вдвое быстрее принялись носиться под брюхом «черепа», накручивая вокруг его лап-щупалец круги. Я покачал головой: вас слишком много, нужно убавить. И не время экономить ману.
«Молниеносные клинки» между мной и ими. На предельной для меня высоте, сжатые в круг размером в сорок метров. Толчки Истока от колонны добирались и сюда, не было проблемой делать глоток за глотком, смешивая её со своей маной. Один к трём и ещё немного, до предела. Я влил половину всего, что у меня есть и на фоне тёмно-синего неба проявились линии заклинания. За секунду до того, как обрушиться вниз градом острых пластин псевдокамня.
Каждое попадание по костяным тварям заставляло клинок из камня полыхнуть вспышкой, на миг соединяясь ветвящимся голубым разрядом со всё ещё висящим в небе заклинанием. Удар молнии, добавленный к «Граду клинков». Всех тварей, что оказались на открытом пространстве, буквально вбило в песок: переломало лапы, пробило тело, поджарило молнией. Те, что в момент удара оказались под брюхом «черепа», увы, не пострадали. А между тем тот принял на себя две трети клинков и вспышек.
Впустую.
Ни один из ударов не смог проломить защиты его панциря, оставив на нём лишь следы разлетевшегося осколками камня и подпалины. Со щупальцами вышло лучше: их посекло, пробило, да и молнии не прошли даром. Из семи «лап» одну почти перерубило, ещё одна почернела и перестала шевелиться. Но главной цели, всё-таки, добиться не удалось: шея выдержала. А ведь вытянутое заклинание именно в ту область отправило две трети клинков. Жаль. На новое заклинание я возлагал очень большие надежды, я щедро влил в него ману, но с главным врагом не справился. А с костяными созданиями можно было разобраться и с меньшими затратами: они ничего из себя не представляют, хрупкие и никчёмные. Даже в ритуал можно не нести – рассыпаются бесполезным прахом почти без отдачи.
Теперь уродливые костяные пауки забота моего костяного голема. Кость против кости – и у меня нет сомнений в том, кто останется победителем.
На этот раз мой приказ прозвучал для всех, включая меня:
Вперёд.
Нет смысла тратить силы на ещё один бесполезный удар. Придётся пускать в ход более мощное заклинание, но и подойти придётся ближе. Словно почуяв мой настрой, из-под брюха «черепа» навстречу рванулась волна тварей. Отлично. Здесь и сейчас из живых только я, поэтому клич «Раиду Опила» я произнёс лишь про себя. Твари всё равно не оценят.
«Копьё» направо, двоим врагам слева «Конфликт». Они буквально рассыпались на куски, вмялись в песок. Рывок вперёд, в возникший проход в толпе тварей. Следом ломился Гвардеец, щедро отвешивая по сторонам удары. Паук же замер на месте, молотя передними лапами как пиками. Больше я не вглядывался в них через «Сеть», не проверял, как выполняются приказы. В големах достаточно моих сил и самого меня, чтобы верно действовать и самостоятельно, продолжая выполнять приказ.
«Копьё», «Сфера», ещё «Копьё». Я бил заклинаниями почти в упор, прокладывая дорогу, Гвардеец нёсся следом, не давая ударить мне в спину. Ещё усилие, ещё череда заклинаний и мы пробились через уродцев. Впереди остались лишь три или четыре, трусливо продолжающих прятаться под брюхом гигантской твари.
Теперь я сбавил бег, позволяя Гвардейцу вырваться вперёд. То, что я задумал, очень опасно и для меня, но верному голему выпала и вовсе смертельная роль. Приманки. А мне правее.
Ноги сами несли меня по песку, разгоняя всё сильнее и сильнее. Краем глаза я видел, что всё решил правильно. Из двух целей, большого трёхметрового врага, что бежит прямо на него и мелкого, который убегает к лапе, «череп» выбрал первого. Задрал шею, набирая высоту для удара и через мгновение обрушил его: ударил пастью, венчиком мелких щупалец, по центру которых торчала чудовищного размера игла. Костяное копьё толще моей руки.
Гвардеец справился. Удар, который должен был смять его, пробить насквозь – промазал. В последний миг голем рванулся в сторону, сам ударил навстречу врагу молотом. Его сбило с ног, отшвырнуло на несколько метров, но, главное, что не пробило иглой.
Я тоже рванулся, «Хлысты» буквально швырнули меня вперёд и влево. К своей настоящей цели: шеи гигантской твари. Навстречу бросились костяные пауки, что жались под брюхом. Четыре «Копья», три попадания, три врага рухнули на песок. Ещё два огромных прыжка и на месте.
Вскинув голову, долю мига вглядывался в цель: сине-сизый отросток, который нёс на себе голову твари. Затем поднял руку. Загорелась над ладонью горошина заклинания, набирая силу. Мало. Ещё. Слишком велик размерами враг.
«Сеть» напомнила, что он здесь не один: тот, дальний костяной уродец, которого я не достал «Копьём» снова набрался смелости, бросился вперёд. Как не вовремя. Лучше бы ты и дальше жался в страхе. Но нет, несуразные длинные лапы несут тебя ко мне. Ещё три секунды и он меня сомнёт. Но мне хватит.
«Пробой» сорвался с ладони за полмгновения до удара. Меня сбило с ног и не помогли ни ударившие навстречу уродцу «Хлысты», ни сжавшееся в ожидании столкновения тело. Сах позволил увидеть, как несётся мне в грудь иззубренная костяная лапа, как она бьёт в зерцало кольчуги и раскалывается. «Плоть голема», покрывавшая меня красноватой плёнкой, оказалась прочнее. Ну а затем даже для магического транса всё стало слишком быстро и мир закрутился кубарем. Через долгое тягучее мгновение замер, плечо и руку залило болью.
