Нахмурившись, я спросил, медленно произнося слова:
– Ты очень много знаешь о случившемся с нами, знаешь даже где нас искать. Как так вышло?
– Да ладно? – Динис уже не просто сморщился, а самым натуральным образом скуксился, превратив лицо в гротескную маску неудовольствия, – Аор, ты не забыл, что я «ра»? У меня дед адмирал. Считай, единственный в Гардаре морской легат. Это не считая мамы, да и дело у вас не такое уж и тайное.
Я покачал головой:
– И тем не менее о Маро было лишь пара статей в газетах.
– Вот! – Динис поднял палец. – Даже в газетах знают о вас. Не удивлюсь, если девушка на записи пациентов узнала Маро в лицо, едва вы сюда вошли.
– Хм…
Мы с Маро снова переглянулись. Об этом мы не думали, да и в тех газетах, что я видел, никаких портретов не было. Динис хмыкнул:
– Поверь, пусть я и попросил деда сообщать мне о судьбе однокашников, но будь там хоть что-то секретное, то ничего бы я и не узнал. Дед у меня кремень!
Я поднял руки, показывая ладони и признавая поражение:
– Был неправ. Признаю. Это от неожиданности.
Динис улыбнулся и откинулся на спинку стула, неторопливо продолжив свой рассказ:
– Так вот. Для чего я приехал. Пусть нас мало, но те, кто распределился по центральным провинциям, то и дело натыкаются друг на друга. А где же наши предшественники?
Не поняв, я переспросил:
– Предшественники?
– Старшаки. Где те, кто учился на ступень раньше нас? Я вот даже младших уже встречал, а где старшие?
– Ну, – я усмехнулся, – если уж и ты не знаешь, то я тем более.
– Так я и прошу тебя подумать, догадаться.
– Так, – я повторил позу друга, откинувшись и начал размышлять вслух. – Это не Зелонская граница, хотя о таладорцах там слышали, а может и встречали в прошлые годы. Не флот, ведь там у тебя дед и ты бы о них знал. Не центральные провинции, где вы натыкаетесь друг на друга. Остается только Шиалд и Сетия.
Динис одобрительно кивнул:
– Здорово, – но, ухмыльнувшись, отрезал. – Но их там нет. И не было.
Здесь уже не выдержала Маро, вступив в разговор:
– Погоди, ты совсем нас запутал. Где же они тогда есть?
Динис улыбался так, что казалось сейчас светиться начнет. Видно, забава пришлась ему по вкусу. Приподняв бровь, он словно сам у себя задумчиво спросил:
– Неужели у Гардара больше нет мест для сражения, где пригодятся боевые маги, первыми встречающие врага?
Почти минуту мы с Маро молчали, пытаясь ответить на этот вопрос. И вдруг до меня дошло. Невероятно… Перегнувшись через стол, я шепотом предположил:
– Их призвали в свиту Императора на защиту мира?
– Нет.
Я ошибся? С недоумением переспросил:
– Нет?
– Не-а.
Динис, не скрывая удовольствия от происходящего, продолжал издеваться надо мной с Маро. Вот в этом весь он и есть: сгусток огня и веселья, никогда не унывающий и не упускающий шанса на шутку или забаву. Впрочем, тягучая тоска и печаль, что множество месяцев была вечной моей спутницей, немного отступила и я сам улыбнулся:
– Что же, думаю пришла пора открыть нам глаза на эту жуткую тайну.
– Не то, чтобы тайна, – пожал плечами Динис. – Иначе бы я не стал об этом рассказывать, да и сам бы не узнал. Скорее это слух, что ходит по стране.
Я продолжил за Диниса:
– Только ты «ра» и точно знаешь, что это не слух.
– Верно, – улыбка не сходила с лица Диниса. – Их не призвали. Не заслужили они еще такого, чтобы Создательница тратила на них свои силы и внимание. Нет. Рагнидис лично приходил в Храм и просил Создательницу принять помощь от его учеников в защите мира.
Невольно провалившись в Сах, я обдумал все услышанное и вернулся к обычной скорости мира:
– Продолжай.
– Война принесла немало трофеев. Например… – Динис оглядел нас обоих и мягко продолжил. – Маяки Зелона. С их помощью закончили одно дело в пятом министерстве. Теперь нет нужды обращаться с такой просьбой к самой Создательнице. Можно обойтись и Стражами.
Я замер, а Маро оглядела зал и неуверенно прошептала:
– Ты уверен, что и это не тайна?
Динис кивнул:
– Уверен. Поэтому и приехал к вам. Аору не нужно подавать прошение в гвардию Храма. Гораздо лучше записаться на прием к нашему директору и просить его об отправке к старшакам, на поле сражения к Стражам мира.
Невольно скосив взгляд на петлицы Диниса с рангом магии, я криво улыбнулся и покачал головой:
– Ты думаешь, что там я быстрее заслужу право о просьбе?
Теперь Динис не улыбался:
– Обратил же ты на себя её внимание в прошлом? И не один раз. Неужели Безумный мститель не сумеет повторить это снова?
Глава 3
Посторонний вряд ли бы понял, что с каждым часом всё сильнее натягивалась струна между мной и Маро. Но я слишком хорошо знал её, чтобы обманываться внешним спокойствием. Вот она быстрее обычного отвела глаза в сторону. Вот наоборот, думая, что я не замечаю, неотрывно глядит на меня. Проходя мимо, не коснулась плеча. Вместо ответа обошлась кивком. Мелочи, из которых и складывается жизнь двух людей.
Мне и самому тяжело расставаться. Я с ужасом вспоминаю прошлую разлуку, когда пришлось отрывать Маро от себя, разрываясь между долгом и любовью, не в силах оставить роту и уехать с ней. И вот теперь сам, по своей воле уезжаю. И то, что делаю это ради неё, совсем меня не утешает.
Сейчас я страдал над письмом родителям. Вернее, маме. Я не знал толком что ей написать, с отцом и при личной встрече обошёлся бы парой фраз. Перо высохло, пока я одну мысль пытался на бумагу выдавить. Куда я направляюсь – учёба? Смешно. Как я объясню невозможность писать письма?? Очень подозрительно, и вызовет больше вопросов и волнений. Новое место службы? Оставить Маро пару-тройку писем, чтобы она отправила их… А штемпели?
С досадой взъерошил волосы. Как сложно… И стоит ли вообще что-то писать заранее, если я не преодолел ни одной из ожидающих меня преград? Давая мне повод прервать мучительные размышления, сидевшая с чашкой чая Маро позвала:
– Аор.
– М-м-м?
– Ты же возьмёшь с собой голема?
С удовольствием отбросил перо и потянулся, прежде чем ответить:
– Не могу тебе сказать. Я ведь не знаю, что там за правила. Могут быть ограничения по размеру, весу, материалам. В грудь Гвардейца вмурован Исток, а это совсем не обычный артефакт. Я мало что знаю о том месте, где находится переход из нашего мира. И уж тем более не знаю, какие условия для тех, кто собирается через него пройти.
