— Уверены, что все правильно? — спросил он.
— Вроде да.
— Вроде? Вэлларс, вы же обладаете даром! Должны интуитивно чувствовать! — мужчина поменял местами две свечи и чуть подрисовал хвостик у одной из рун. — Теперь активируйте.
Я глубоко вздохнула. Надеюсь, брошь не подведет и сил хватит.
Слова заклятья звучали слаженно и напевно. Всего два четверостишия и вот уже по ногам стелется теплое волшебное дуновение. Хайлит одобрительно кивнул.
— Терпимо, — сказал он. — Можете идти. Хотя нет, стойте… — он быстрым шагом вернулся за стол и черкнул пару слов на листке. — Передайте профессору Карише записку. Вы же все равно идете к ней, верно? Обещали помочь с зельями?
Он просто повторил слова Нориды, но мне на какое-то время показалось, что он в курсе нашего небольшого обмана. А впрочем, какая разница? Да, я ему не доверяю! Разве это преступление?
— Вы не ошиблись, — сказала я, демонстративно раздвигая губы в широкой улыбке. — Передам.
* * *
Это был мой третий бал в новом мире. А три, как известно, цифра многозначная, для кого-то счастливая, для кого-то не очень, но определенно необычная. Такой бал обязательно должен чем-то запомниться.
Я собиралась со всей тщательностью, с которой молодые и симпатичные девушки собираются на встречу с небезразличным мужчиной. Укладывала волосы в замысловатую прическу, придирчиво выщипывала брови, подкрашивала ресницы, выбирала духи… Умом понимала, что если и смогу добиться искренней любви Дамиана, то вовсе не смазливой мордашкой, но в душе хотелось быть совершенной во всем.
Намеки — завуалированные или очень явные — которые давал жених, я тщательно фильтровала и понимала, что ему приятно женское внимание и конечно, он был не против поцелуев. Но мне-то хотелось большего!
Настоящая Викки за ним бегала, подставная была равнодушной, а я… я хотела стать единственной и неповторимой. Той, без которой его драконья сущность не сможет жить.
— Готова? — Норида забежала в спальню. — Поторопись, Ричи занял чудесный диванчик недалеко от входа. Мы, конечно, не собираемся просиживать вечер на одном месте, но пусть будет, вдруг захочется передохнуть?
— Все правильно, — я поправила бретельку платья. — Только дай мне еще пару минут. А лучше иди в зал, я найду вас там.
— Хорошо, но не опаздывай!
— Не опоздаю.
Норида ушла, а я разгладила юбку светло-мятного цвета, поправила крохотный бантик на белоснежном корсаже, посадила на руку Аврору и, бросив в зеркало последний оценивающий взгляд, направилась на бал.
* * *
Зал, украшенный силами наших студентов, являл собой поистине уникальное зрелище! Вот уж, действительно, повеселились на славу. Где еще могли спокойно уживаться васильково-синие диваны и желтые стулья, зеленые скатерти на столах и розовые тарелки? В каком другом месте на стенах красовались бы картины с изображением животных, под потолком летали листья, норовя упасть в стаканы с напитками, а около оконных стекол, непостижимым образом, застыли бы дождевые капли? Но при этом в академии чувствовался дух настоящей осени и даже мой едва заметный ветерок, оказался в тему.
Норида и Ричи нашлись сразу.
— А вот и я, — я села рядом. — Что-то пропустила?
— Нет, ты вовремя, — проворковала Норида. — Даже удивительно.
Ричи усмехнулся.
— Просто готовится к семейной жизни с драконом, — он подмигнул. — Что, Вэлларс, боишься быть съеденной за непослушание?
— Ричи, не шути так, — Норида стукнула его ладошкой по плечу. — Даже настоящие драконы не ели людей, а ректор всего лишь их потомок!
Они начали спорить о том, может ли Дамиан, чисто теоретически, полакомиться мной в брачную ночь или нет? Ричи утверждал, что уж что-то, а «полакомиться» сможет стопроцентно, тогда как Норида мило краснела и называла жениха пошляком. А я смотрела и улыбалась. Этих двоих явно ждала нескучная совместная жизнь.
— Ой, чуть не забыла! — воскликнула подруга. — Ричи, ты отдал приглашение?
— Еще нет, — Ричи вытащил из кармана чуть помятый конверт и торжественно вручил мне. — Дражайшая госпожа Вэлларс, не соблаговолите ли посетить наше маленькое торжество?
— Что это? — удивилась я.
— Приглашение на свадьбу! — хлопнула в ладоши Норида. — Здорово, правда? Мы идеально успеваем по всем срокам. Я буду замужем ко дню рождения и смогу пользоваться даром в полную силу!
— Поздравляю! Это чудесная новость!
Норида весело щебетала о том, как довольны были ее родители, как герцог лично ходил заказывать кольца… А я в это время смотрела на Ричи и понимала, что он тоже счастлив. В его глазах царило спокойствие и полная уверенность в завтрашнем дне.
— Пойдем потанцуем? — вдруг сказал парень, протягивая мне руку.
Норида хихикнула.
— Иди-иди, — она кивнула. — Нечего сидеть. А я пока местечко посторожу.
— Но…
— Иди, говорю!
Ричи повел меня в центр зала, туда, где играла музыка.
— Норида не обидится? — переживала я.
Ричи покачал головой.
— Ни в коем случае. Она уже подарила мне два танца и сказала, что следующий тур вальса выдержит только через полчаса, — он провел рукой по волосам, взлохмачивая идеальную прическу. — Она рада нашему браку.
— А ты?
— Я тоже. Она хорошая, милая, светлая. Из нее получится отличная герцогиня, — Ричи улыбнулся и закружил меня в танце. — Она не такая, как ты, но это даже к лучшему! Знаешь, я ведь только после помолвки с Норидой понял, какой глупой была мысль позвать в жены тебя.
— Почему глупой?
— Брак с тобой был бы слишком насыщенным эмоциями, а это чревато передозировкой.
Я нахмурилась.
— Думаешь, мне стоит поумерить пыл?
— Ни в коем случае! Просто я бы этого не выдержал, а ректор… Ректору будет в самый раз.
При всей своей невыносимости Ричи обладал одним неоспоримым достоинством: он умел правильно расставлять приоритеты. И мне, черт возьми, это нравилось!
Глава 14
Ричи предложил принести что-нибудь выпить и я согласилась. Хотела вернуться на лавочку, поболтать с Норидой, но с большим удивлением обнаружила, что лавка пуста. Все-таки обиделась? Не нужно было соглашаться на танец!
Внимательно осмотрев зал, нашла подругу в стороне, весело болтающую с нашими однокурсницами. Обиженной она не выглядела… Наоборот, заметив, что я ее рассматриваю, задорно улыбнулась и, пожав плечами, кивнула на девиц: позвали, мол, не могла не подойти.
Немного успокоившись, я решила спокойно дождаться либо ее, либо Ричи. Тем более, танцевать больше не хотелось. Лениво скользя взглядом по залу, случайно наткнулась на знакомую рыжую макушку. Теодор Томаш, собственной любвеобильной персоной! Интересно кто его сюда пустил?
