Я быстро отвернулась, стараясь особо не привлекать внимания, авось не заметит…
Заметил.
— О, кого я вижу! Прекрасная Викки Вэлларс! — воскликнул он, приблизившись. — Вы скучаете?
Мужчина сверкал улыбкой и был уверен в собственной неотразимости. Это раздражало.
— Господин Томаш, не ожидала вас тут встретить. Не расскажете, как сумели получить приглашение на бал? Я полагала это закрытое мероприятие, — я поморщилась.
— Вы верно полагали, милая, но не забывайте, что я родственник герцога Райвиса, который…
— Следит за ученическим процессом по распоряжению короля. И правда, как могла забыть.
Томаш расхохотался, словно услышал веселую шутку.
— Вы так непосредственны, моя обожаемая Викки! С вами общаться одно удовольствие!
— Для вас «госпожа Вэлларс».
— Нет-нет, — он чуть наклонился. — Мы с вами старые знакомые, давайте оставим официальное общение другим. Не хотите потанцевать?
— Не хочу, — честно призналась я.
— Жаль, но что поделать… Желание прекрасной девушки для меня закон, — он опустился рядом на лавочку. — И если вы предпочитаете простое общение танцу, то кто я такой чтобы с вами спорить?
Я недоуменно воззрилась на Томаша.
— Господин Томаш, боюсь вы меня не так поняли. Мне совершенно не хочется с вами общаться.
— Не лукавьте, — улыбнулся мужчина. — Я лучше знаю, что в вашей прекрасной головке творится. Кстати, вам очень идет это платье. А какой изумительный браслет, так искусно сделан. Это подарок?
— Угадали.
— У вашей бабушки потрясающий вкус. Это же она презентовала сию вещицу? — он взял меня за руку. — Ах, милая Викки, как бы мне хотелось тоже подарить вам что-нибудь… Например мое сердце. Примите?
— Ни в коем случае.
Томаш умело действовал на нервы. Я несколько раз бросила взгляд на Нориду, надеясь, что она заметит мое плачевное положение и подойдет, но увы, девушка была занята беседой.
— Почему отказываетесь? — мужчина удивился. — Не нравлюсь?
— Не нравитесь.
— Жаль. Мне казалось, у нас много общего.
— О, это большое заблуждение! — я вздохнула с облегчением, видя, как к лавочке торопится Ричи.
Он нес два бокала с напитком и выглядел встревоженным.
— Держи! — он всучил мне один из бокалов. — Прости, что задержался. Там господин Дамиан тебя искал, сейчас подойдет, — сказал Ричи больше для Томаша, нежели для меня и коварно улыбнулся.
Этих слов хватило, чтобы нежеланный собеседник исчез, сославшись на срочные дела. А я потерла лоб.
— Какой приставучий…
— Что он хотел? — парень немного расслабился.
— Желал насильно осчастливить.
— Преуспел?
— А сам-то как думаешь? — усмехнулась я. — Благо, Дамиан этого не видел. У него с господином Томашем стойкая неприязнь.
— И есть из-за чего. Слышала же историю…
— Про беременную студентку? Конечно. Вот скажи, Ричи, ты вроде из приличной семьи, дядя такой внушительный… и вдруг Томаш в родственниках! Он кидает тень на весь ваш род.
— Дядя тоже так говорит, — Ричи пожал плечами. — Его никто не любит, но кровь не водица, просто так не отмахнешься.
Дамиан подошел через несколько минут и отвесив несколько дежурных комплиментов, утащил меня танцевать.
— Я видел тебя с Томашем, — нарочито спокойно сказал он. — Ты же помнишь, что любая связь с этим человеком нежелательна?
— Помню, конечно. Не беспокойся, о связи не было и речи.
— Неужели? А мне казалось, что именно на этом он настаивал, — Дамиан чуть приподнял меня над полом и сделав поворот, легко опустил обратно. — Мне не нравится такое пристальное внимание.
— Мне тоже, но скандалить из-за пары слов было бы глупо.
— И все-таки постарайся избегать подобных личностей.
— Как скажешь, — я усмехнулась.
Дамиан даже не скрывал ревность. Приятно знать, что я ему, действительно, небезразлична.
Рядом танцевали другие студенты, время от времени бросая на нашу пару любопытные взгляды. Союз ректора и ученицы не мог не вызывать интерес.
Из всех обитателей академии, пожалуй, только Норида с Ричи спокойно воспринимали нашу помолвку. Вот и сейчас, они где-то гуляли, совершенно не обращая внимания на других.
— Тут душно. Может принести что-нибудь освежающего? — спросил Дамиан, когда музыка закончилась. — Хотя ты и так завалена напитками, — мужчина пристально посмотрел куда-то в сторону.
Я проследила за его взглядом и наткнулась на настойчивого Томаша, спешащего ко мне с двумя фужерами. Интересно, он самоубийца? Или просто настолько глуп и уверен в собственной неприкасаемости, что продолжает ухаживания даже под носом у ректора?
— О, господин Дамиан! — воскликнул Томаш. — Какой сюрприз! А я, знаете ли, везде вас искал, а вы оказывается на самом виду. Викки, дорогая, не хочешь выпить?
— Викки не хочет. И она вам не «дорогая», — Дамиан поморщился. — Как вы вообще прошли на бал?
— Разве это запрещено? Уважаемый родственник поспособствовал.
— Лжете. Райвис не знал, что вы тут, я уже спрашивал. Придумайте что-нибудь другое, — он положил руку мне на талию и притянул к себе. — И прекратите надоедать моей невесте. Это ставит под сомнение вашу порядочность… Хотя о какой порядочности я говорю? Это понятие всегда было далеко от вас.
Но Томаш на такие слова ничего не ответил, лишь пожал плечами и удалился.
— Вот так просто? — я вскинула брови. — Ожидала большего недовольства. Ты же его фактически выгнал.
— Может наконец дошло, что он нежелательная персона? Пойду прослежу, чтобы покинул пределы здания. Узнать бы еще кто его пропустил… Уволю!
* * *
Норида рассматривала меня с явным удивлением.
— Не поняла, — сказала она. — А ты чего вновь переоделась? Ты же в другом платье была.
— Когда? — я изумленно осмотрела наряд.
Норида вроде не пьет, а я не покидала зал и уж тем более ничего не меняла.
— Только что! Викки, ты чего? Ты же сама сказала, что это платье облила и поэтому переоделась в красное. Я еще заметила, что оно под цвет штор на первом этаже… Кстати, а как ты поднялась раньше меня? Ты оставалась внизу, ждала Дамиана, я точно знаю, — Норида хихикнула.
А мне стало не до смеха. Только с одним человеком меня могла перепутать лучшая подруга, но ее быть тут не должно!
— Оставайся здесь, — велела я. — Мне срочно… Скоро вернусь! — и бросилась к лестнице на первый этаж.
