— При царевне служила, небось?
— При ней, родимой.
Мужчина улыбнулся.
— Правда она так страшна, как описывала? Или просто запугать хотела?
— Но ты же испугался!
— С чего так решила?
— Женихаться не пришёл.
— Можно подумать, она меня ждала.
— Может и ждала…
— Не испугался я, — Финист подошёл вплотную. — Говорил же, всё равно красавица или дурнушка, царевна или чернавка. Лишь бы душа навстречу потянулась.
— Но уехал, — Забава смущённо опустила очи.
Видеть так близко молодца, чувствовать горячее дыхание, оказалось слишком непривычно. Тут же заколотилось сердечко, защемило в груди, словно воздуха перестало хватать. Девушка тревожно переступила с ноги на ногу.
— Уехал, не по своей воле. Кощей весть прислал, срочно в Лукоморье просил вернуться. А я не привык друга подводить.
— Друга? — Забава глянула в голубые очи мужчины и ещё больше покраснела. — Неужели с самим Кощеем дружбу водишь? Кто же ты?
— Финист. Ещё Соколом Ясным кличут, знаешь же. Зачем спрашивать?
— Абы кто у Бессмертного в друзьях не числится и с Ягой на равных не разговаривает.
— А может царь я? Лукоморский? — вдруг спросил Финист и неожиданно для себя добавил: — Пошла бы тогда за меня?
— Вот ещё! — девица сморщила хорошенький носик. — Врёшь ты всё!
— Почему вру?
— Не бывает таких царей! Цари все в возрасте быть должны! Уж я-то знаю, у меня батюшка…
— Что батюшка?
— Батюшка царей видел, — поправилась Забава. — И Медного, и Золотого.
— Неужели? — ещё больше разулыбался Финист. — И что?
— И Лукоморского видел! Ты не он. В Лукоморье царь рыжий должен быть, с веснушками на щеках.
— Неужто твой батюшка даже веснушки разглядел? Видно не простой он человек, коли так близко к царю подпустили.
— Он… — Забава замялась. Что сказать? Что придумать?
Но тут стук в дверь прервал их единение.
— Эй, добрый молодец! — проскрежетал голос старухи. — Не спишь ещё? Подсоби, сделай милость. Здесь немного.
— Принёс её Леший… — скривился Финист. — Может не пойти?
— Иди, иди, — девушка торопливо распахнула дверь. — Помоги старушке.
Мужчина недовольно сдвинул брови, но всё же вышел. А Забава облегчённо выдохнула. Избежала расспросов. Повезло.
Глава 7. Демьян
До самого утра Финист так и не вернулся.
Забава места себе не находила, всю ночь лягушкой пропрыгала из угла в угол. Хотела уж из комнатки выглянуть, да побоялась старухе на глаза попасться. А ну как за настоящую живность примет, да метлой-то и сметёт? Боязно.
Но ещё страшнее без Финиста обходиться. Привыкла уже к добру молодцу, к очам его ясным, к речи неторопливой, к улыбке искренней. Хорошо подле него, спокойно.
Но чем ближе рассвет надвигался, тем бредовее мысли возникали. Всё чаще и чаще Демьян вспоминался. Всё любезнее казался он Забаве, всё приятнее. Да так в душу проник, что чуть ли не наяву грезился.
А как только солнышко осветило каморку, обратилась красавица человеком, бросила взор на колечко золотое и сразу Финиста вспомнила.
— Что за напасть? — Забава поморщилась. — Неужели и вправду готова была друга верного, на подлого Демьяна променять?
Тут и стук в дверь подоспел, старуха на завтрак позвала.
И вновь пироги свежие, благоуханные на столе громоздятся. А вечно подгоревшей каши для Финиста почему-то не наблюдается…
— А где братец мой, матушка, не знаешь? — спросила Забава.
— Как не знать? Знаю. Ушёл он. Вчера ещё.
— Куда ушёл?
— Сказал, что невесту присмотрел в соседнем доме, свататься отправился, — бабка разулыбалась. — Так что будет у тебя не только братец, но и сестрица. Рада?
— Д-да… — девушка едва не подавилась выпечкой. — Рада… А он ничего не передавал? Может весть какую оставил?
— Нет, ничего. Да ты не переживай. Кушай, кушай. Вернётся, никуда не денется. С женой молодой вернётся!
— С женой…
Неужели правду говорит старуха? Неужто бросил? Красавицу какую увидел? Как же так? Судьба же… Сам же говорил… Ой, а не потому ли речи вчера такие заводил? Не потому ли уехал, что душа не к Забаве потянулась? Другую нашёл? А колечко… как откуп оставил…
И так горестно вдруг стало, так печально. Вышла девица из-за стола и, ни слова не говоря, в комнату вернулась. Так и просидела там до самого обеда.
А в полдень, вновь стук в дверь вывел Забаву из раздумий.
— Пирогов напекла! — крикнула старуха. — Айда!
— Не хочу, матушка.
— Как не хочешь? Что такое? — она заглянула в коморку и, узрев удручённую постоялицу, понимающе кивнула. — Сейчас сюды принесу. Погодь.
Притащила выпечки целое блюдо и стояла рядом, внимательно наблюдая, как Забава обедает.
— Спасибо, матушка, сыта я, не могу больше.
— А больше и не надо. В самый раз.
Как только старуха ушла, Забава вновь загорюнилась. Но вот чудо, мысли не о Финисте были, а о Демьяне проклятущем. Так и лез в голову, словно забот других больше не было. Не понравилось это царевне. Рада бы, чем другим увлечься, но не может. Так и встаёт перед взором колдун ненавистный! А ненавистный ли? Всё чаще и чаще мысли добрые о нём мелькают, всё больше сердце его оправдывает.
Утомилась Забава сама с собой бороться! Вышла из комнаты, дверь тихонечко прикрыла, и спустилась в огород. Хоть чем-то заняться надо, иначе разум помутиться может.
Да и ужин скоро, а так не хочется вновь хозяйку в свою укромную обитель пускать. Уж лучше выйти к столу, чем видеть её там, где вчера ещё Финист почивал.
Да где же он? Неужто соседка так хороша, что оторваться не может?
Только подумала, глядь, а из соседского дома девица какая-то идёт. В руках блюдо большое держит, а на блюде… пироги.
— Эй! — окликнула её Забава. — Ты не к моей ли хозяюшке в гости?
— К ней, к ней, — закивала соседка. — Да только не в гости, а вот, заказ принесла.
— Какой заказ?
— Как какой? Пироги. Старуха их каждый день заказывает. На завтрак, обед и ужин.
Удивилась Забава, бровки нахмурила.
— Не сама печёт?
— Нет, она их только водичкой брызгает, — простодушно ответила девица, радуясь незамысловатой беседе.
— Какой такой водичкой?
— А я почём знаю? Красноватой.
