Царевна вздохнула. И правда, любой в Медном царстве узнает. Что же делать? И так обидно вдруг стало, так жалостливо, что слёзы сами по себе на глаза навернулись, вот-вот польются.
— Ой-ёй, ну что ты так… — чернавка нахмурилась. — Не велено же… Ну ладно… Ладно! Только надо бы сажей щёчки смазать, глядишь, и не признают.
— Спасибо!
— Потом спасибо скажешь, а покамест копоти из печки наберу. Только одну я тебя не отпущу! Так и знай.
— А как же…
— С тобой пойду, — решительно произнесла Глаша и упёрто кивнула. — Вдвоём не так страшно.
* * *
Две незаметные фигурки выбежали в сад, осторожно пробрались меж кустов, нырнули в заросли сирени, скрипнули калиткой и стремглав понеслись вниз по улице.
— Не заметили? — спросила та, что в зелёном сарафане.
— Вроде нет, — пыхтя от скорого бега, ответила вторая. — Пойдём скорее, чтоб к обеду вернуться.
Красиво Медное царство! Всем по нраву. Вот только девушки местные не особо славятся. Редко, когда жених из Серебряного или Золотого невесту тут ищет. Не по душе им здешние, всё норовят жену из богатого края взять.
Ну и девицы им тем же отвечают, за своих молодцев идут, на других и не смотрят.
Другое дело — царевна! Вот уж кто красотой всех превзошёл, да только тоже приданого большого не имеет. А потому и супруг, верней всего, не из царевичей сыщется.
Добежала Забава до бабки-ведуньи, прошмыгнула в покосившийся домишко, отдала требуемую монету, и приготовилась слушать.
Слушала, слушала, а нового ничего не узнала.
— Ищи того, кто судьбой предназначен! — в который раз повторила бабка.
— Да где его искать-то? Как узнать? Сегодня вечером батюшка всех женихов у нас собирает, я должна лучшего выбрать. А мне, поверишь ли, они все одинаковы.
— Ищи того, кто судьбой предназначен. Больше ничего не вижу. Ступай. Сказать тут нечего.
Глаша покорно ждала на улице, и едва красавица вышла от ведуньи, тут же бросилась к хозяйке.
— Ну что? — первым делом спросила она.
— Ничего. Вообще ничего! Словно со стеной разговариваю, — вздохнула царевна. — Даже слушать не хочет. Толдычит, что, мол, есть у тебя суженый, вот его и ищи. А где искать-то?!
— Так может вечером… Во дворце…
— Ой, Глашка! Сама-то веришь? Будто я собственных женихов не знаю! Если только явится откуда-нибудь молодой да красивый, да только таким царевичам невеста побогаче нужна.
И только молвила, как вдруг раздался чей-то грозный окрик:
— Тпру! Стой!
Совсем рядом пронёсся белый жеребец с лихим седоком в алом кафтане. Мужчина резко натянул поводья, поднимая коня на дыбы, и выбранился:
— Да стой же, окаянный!
Забава фыркнула. Едва не задел. Вот умник! Чай, не по полю скачет, по городу, а всё туда же, перед девками красуется.
— Ой, какой… — прошептала Глаша. — Глянь-ка! Настоящий богатырь!
Мужчина и впрямь был не плох. Светловолосый, голубоглазый. И улыбался так, словно дома перед зеркалом репетировал. Именно это и оттолкнуло царевну. Вот ещё не хватало на самовлюблённого глупца глазеть.
— Здравствуйте, девицы-красавицы, — незнакомец слез с коня. — Не напугал? Не заметил вас сразу, простите. На царство загляделся, никогда не бывал в Медном.
Глаша тут же толкнула царевну локтем и повела глазами. Смотри, мол, тот самый «молодой да красивый»! Подходит? Забава поморщилась. Не подходит, не таким она себе суженого представляла.
Служанка пожала плечами. Ну как знаешь…
— А скажите-ка, красавицы, как до дворца скорее добраться? — продолжал улыбаться незнакомец.
Забава изумлённо изогнула бровки.
— А зачем тебе во дворец?
— На царевну посмотреть хочу.
Девушки переглянулись.
— А чего на неё смотреть?
— А то уж моё дело, — рассмеялся мужчина. — Раз приехал, значит надо.
Ну да, ну да… Как будто тяжело догадаться.
— Жених, что ли? — буркнула Забава, стараясь сделать голосок погрубее.
— А ежели и жених, то что?
— И как же звать тебя, жених?
— А тебе какая надобность?
— А ты прекрати вопросы задавать!
— А ты начни на них отвечать, — не стирая с лица улыбки, ответил молодец. — Откуда взялась только такая… настырная.
— Не по нраву, что ли? — влезла Глаша, отчаянно подмигивая Забаве. — А то, может, плюнешь на царскую дочку, чего на неё смотреть-то? Вон у нас какая красавица есть! Краше любой царевны!
Мужчина засмеялся, провёл рукой по светлым волосам и весёлым взором окинул представленную девушку.
— И как же звать тебя, милая?
— Дунька…
— Забава! Звать её Забава, — вновь сунулась Глаша, за что получила болезненный тычок под рёбра. — Как царевну значит. Тёзки они. Угу.
— Забавушка… А я Финист. Из Серебряного царства.
— Царевич? — не смогла промолчать чернавка.
— Нет, не царевич.
— Ну вот…
— Неужто не подхожу? — Финист сделал шаг к Забаве. — А ты что молчишь? Тебя подруга сватает, а ты и слова не скажешь.
— Дурью мается, чего мне влезать?
— Славная ты, Забавушка. Повезёт тому, кто в жёны возьмёт.
— А ты, стало быть, не из везучих? — вдруг осмелела царевна. — Или крестьянская девица не по вкусу? В государевых хоромах невесту присматриваешь?
Молодец опять улыбнулся. И чего постоянно улыбается? Будто слов не хватает. Верно люди говорят, коли лицом взял, так в разуме потерял. Толку, что красавец.
— Почему же сразу в государевых? Я невесту особо и не ищу. Так… приглядываю. Слышал про вашу царевну, вот и подумал, чего бы не попробовать?
— Ну попробуй, — Забава хитро прищурилась. — Только ведь страшна она. Горбатая, хромая, глаза в разные стороны смотрят. Нос аж до самого рта висит, да и рот-то… одна губа вперёд торчит, другая по подбородку шлёпает. Косы жидкие, ранней сединой украшенные, но зато на бородавках волос много. Так что? Нужная такая невеста?
Финист поражённо покачал головой.
— Много про царевну слышал, но такое в первый раз… Врёшь?
— Я? С чего бы.
Рядом хрюкнула Глаша.
— Чего ты? — сдвинув брови, вопросил мужчина.
— Слёз сдержать не могу, — просипела чернавка. — Жалко царевну, и в кого уродилась…
Забава позволила едва заметной полуулыбке скользнуть по губам.
— Вот царь-батюшка и старается женихов привлечь. Авось кто-нибудь да возьмёт в жёны. Так что иди, добрый молодец, иди. Такая невеста на вес золота. А уж как любить-то тебя будет!
