— Да разве в красоте любовь кроется? — Финист посильнее запахнул кафтан. — Ведь иной раз урод на дурнушке женится и такая любовь возникает, что друг для друга краше всех кажутся. И обижаются, коли неласковым словом кто окликнет. Так что, не правы вы, девоньки, не в красоте любовь.
— А в чём же?
— По душе невест ищут, ведь с ними не в зеркало глядеться надо, с ними жизнь строить придётся. Так что царевна или чернавка, разницы нет.
— Неужто совсем без разницы? — изумилась Забава.
— Совсем. Кто судьбой предназначен, того и замуж позову, — мужчина вновь вскочил на коня. — Прощайте, красавицы, пора мне.
Сказал, махнул рукой и уехал.
А Забава так и осталась стоять посреди дороги. И мысли глупые в голову лезут… Про любовь и судьбу, да упорядочить их не получается.
— Что делать-то будем? — глухо спросила Глаша. — Обед скоро.
— Во дворец вернёмся, — царевна ещё раз глянула вслед Финисту. — Мне подумать о многом надобно. И к вечерней встрече подготовиться.
Глава 2. Лягушка
Столь нежеланный вечер наступил быстро. Хоть и готовилась Забава, а всё ж слова чернавки показались внезапными.
— Пора.
— Как пора?
— Солнце скоро сядет. Царь-батюшка велел свечей не жалеть, зажечь поболе, чтоб тебя видели во всей красе.
Забава сморщила носик.
— И что ему неймётся… Век бы ещё в девках ходила.
— Не противься, — Глаша развернула парчовый сарафан. — Царский указ закон.
— Даже для собственной дочери?
— Тем более для дочери. Давай-ка помогу переодеться. Скинь юбку…
— Постой, — перебила Забава, рассматривая дорогую ткань. — Блёклый какой сарафан-то… Не чета твоему, зелёному…
— Да ты что, ты что! Этому цена в десять золотых! А мой за пару медяков куплен.
— И что? Сама говорила, хороша я в нём была.
— Хороша… Но как же… батюшка ведь…
— Эх, Глаша, — царевна улыбнулась. — Жених должен меня в чём угодно полюбить. Так он сказал.
— Кто?
— Да Финист этот… Ведь со мной не в зеркало глядеться, а супружескую жизнь строить. Так что доставай сарафан.
— Но царь ведь…
— Неси, говорю! — девушка топнула ножкой. — Не испугала его горбатая невеста, не испугает и в поношенном платье.
— Кого?
— Да Финиста же! Как думаешь, придёт?
Чернавка пожала плечами и, порывшись в сундуке, выудила старый сарафан, который Забава решила служанке не возвращать, новый подарила.
— А чего ему не прийти-то? Вот… достала.
Царевна пристально глянула на подол.
— А дыра где?
— Зашила. Ты что ж думала, прям порванный и отдам? — Глаша осуждающе покачала головой. — И как бы его носила?
— Как сегодня поутру.
— Как сегодня уже не получится, — она помогла снять домашнюю юбку и, поправив белоснежную рубаху, накинула сарафан. — У тебя скоро муж будет. Он такой вольности не позволит. Станешь дома сидеть, детей растить. А за калитку бегать — забудь! Не любят супружники такой ребячливости, заругают.
— Глупости!
Забава глянула в зеркало и улыбнулась. Ну что за цвет, прямо под цвет глаз. Надо бы батюшку упросить шёлка такого же оттенка достать. Хотя… скоро не батюшку о том просить придётся.
— Косу заплети потуже.
Глаша прикоснулась к царевнинам волосам и залюбовалась. Хороши тёмные локоны, до самых колен вьются, жалко красоту такую прятать. А если…
— Что творишь? — Забава качнула головой.
— Да не вертись ты. Тихо стой. Смотрины, чай, не каждый день устраивают, — пробормотала чернавушка сплетая кудри в замысловатую вязь. — Вот, вроде коса есть, а всё ж не как всегда.
— Ой, Глашенька, — царевна повертелась перед зеркалом и довольно выдохнула. — Мастерица!
Служанка лишь ухмыльнулась. Делов-то на пять минут, а улыбка у хозяюшки до поздней ночи продержится, ведь нарядная причёска любой девке в радость.
— Идти пора.
Забава пригорюнилась, но ничего не сказала, глянула последний раз на своё отражение и вышла в коридор.
* * *
Странный всё же этот Финист. Кто такой? Купец? Али кто повыше? Может боярин молодой? Эх… Богатырь, одним словом. А такие однолюбами не бывают. У него, поди, в каждой деревне по девке живёт и ещё по две в каждом городе.
А всё ж хорош молодец… Интересно, придёт или нет? А вдруг придёт да увидит в царевнином креслице ту самую крестьянку, с которой общался поутру? Или не придёт, безобразности невесты испугается?
Думала Забавушка, думала, но так и не смогла итога предугадать. Да и незачем знать о заезжем госте таких подробностей. Не его ведь в мужья определила. Всё ещё молчит сердечко, никакого знака не подаёт. Видно, не судьба.
— О чём задумалась? — царь расправил усы. — Женихов подсчитываешь? Много их пришло, не переживай. Штук семь точно есть.
— Всего семь? — Забава разочарованно закусила губу.
— Мало? Вчера ты и об одном речи вести не хотела.
— Тяжело из семи выбрать.
— А ты уж постарайся, милая, постарайся, — поправив корону, заботливый отец окинул придирчивым взором фигурку дочери и вздохнул. — Я для чего тебе парчу заморскую прикупил? Чтобы ты, как дворовая девка, в тряпье ходила?
— Да ты на цвет глянь!
— А чего на него глядеть? Парча-то всяко лучше.
Царевна сдвинула бровки.
— Парчу твою только стрелкам по осени носить.
— Это почему же?
— Потому как дичь бить сподручнее, краской с грязью сливается.
— Тьфу ты! Всё не по душе! И кому ты такая достанешься? — мужчина погрозил кулаком. — Вот только попробуй мужа не выбрать! Я и приданое надбавлю, лишь бы взяли!
— Нет бы, подождать того, кто и без приданого возьмёт.
— Где ж такого найти? — царь усмехнулся. — Ты, Забавушка, не противься родительскому слову. Я как лучше хочу.
— А, может, по-моему сделаем? — с надеждой распахнула глаза красавица.
— И не думай! Чтоб сегодня же женихом обзавелась! Вон, гляди, Глашка твоя торопится, готово, видать, уже всё… Ну что, Глафира? Пришли?
— Пришли, как не прийти.
— Ну… — царь откинулся на трон. — Проси по одному.
Забава отвернулась к окну. Смотреть на соискателей руки и сердца не хотелось. Всем одно нужно.
Эх, а вот Финисту всё равно было: царевна или нет. И почему он опять вспоминается? Прилип, как банный лист! Так и норовит в мыслях вперёд всех вылезть, будто больше и думать не о ком.
