Вслед за закатом подоспела ночь. Застрекотали кузнечики, залетали комары, заиграли светлячки.
Красиво в лесу по ночам, даже в таком, как Лукоморский. И вроде уже не так страшны высоченные деревья, не так пугают нехоженые топи. Наоборот, даже заманчиво мошкара кружится над болотной тиной.
Прыгнула лягушка в сторону, ещё раз прыгнула… Сама не заметила как ускакала далече, не видно Глаши, не разглядеть лошадей.
Хотела кликнуть, да разве услышит кто столь привычное для трясины, раскатистое «ква»?
Забеспокоилась Забава. Затревожилась. Права была Глашка, нельзя уходить далеко, так и потеряться недолго. Решила на месте сидеть, рассвета ждать. А там, превратившись обратно в человека, можно и на поиски отправиться.
Только подумала, как рядом что-то упало. Глухо, молниеносно. Да и неподалёку, всего в паре шагов. Любопытная царевна сморщила зелёный носик, огляделась и, не заметив посторонних, двинулась к странной вещице. Шаг за шагом, прыг за прыгом, всё ближе и ближе… Раздвинула траву, а там стрела лежит. Охотничья.
Что такое? Вот невидаль. Это кто же по ночам так бездумно стрелы пускает? Прошлась по оперению лапкой, обхватило древко покрепче, словно сдвинуть с места хотела и… замерла.
Рядом послышались шаги и чей-то тихий смех.
— Так вот ты какая, суженая! Не ожидал. Глупо как получилось-то… А впрочем, иди-ка сюда.
Мужские руки подхватили Забавушку под брюшко, осторожно приподняли и положили на широкую ладонь.
— Давай знакомиться, что ли, хоть ты и зверушка безмозглая, а всё ж стрела к тебе прилетела, — вновь рассмеялся незнакомец. — Тебя, как я понимаю, Жабой Водяновной звать? Или Лягухой Пупырчатой? Хотя разницы-то никакой нет, — весело произнёс он. — А меня Финистом кличут. Ну, вот, стало быть, и познакомились.
Глава 4. Финист
Всем хороша царевна Забава, вот только в лягушке этой прелести не разглядеть.
Смотрел Финист на зелёное чудо и диву давался. Смех да и только. В кои то веки решил не сам жизнь строить, а на судьбу понадеяться и что? Вот! Глазёнки навыкате, перепончатые лапки, и язык длиной в два раза больше, чем она сама. Невеста, называется…
— Ну что ты так квакаешь? — Финист усмехнулся. — Покажу тебя людям, посмотрим, что скажут, а то только и слышно: жениться тебе пора, жениться. Вот, пусть полюбуются, кто мне в жёны напророчен.
Слушала его Забава, слушала, а потом вдруг взяла и кивнула.
— Что за чудеса… Неужто понимаешь?
Лягушка опять мотнула головой.
— Умная животинка попалась. Даже жалко обратно в болото отпускать.
Вышел Финист из лесу и в сторону лукоморского дворца направился. Тут уж Забава испугалась. Чужое царство, чужие люди, да и царь в Лукоморье, неизвестно какой. А ко всему прочему ещё и Кощей сегодня тут празднество справляет, как бы ему не попасться.
Прикрыла царевна мордашку лапками, зажмурилась.
Слышит, как с кем-то перемолвился Финист, посмеялся, а потом решительно зашагал в сторону.
Что такое? Неужто, и правда, во дворец понёс?
Приоткрыла глаза, окинула любопытным взором округу и успокоилась. На конюшню торопится, значит, вреда не причинит.
А Финист осторожно завернул добычу в платок и в карман опустил. Вскочил на коня, да и поскакал по мощёной дороге. У незаметного лесного домика остановился и сказал:
— Ну что, квакушка, вот тут ночевать и будем. Не царские хоромы, ну да тебе, после болота, не привыкать.
* * *
Рассвет Забава встретила под лавкой.
Только успела вылезти, как зевнула, встрепенулась и вновь стала человеком.
— Эх, хорошо-то как! — потянулась она и тут же испуганно глянула на спящего мужчину. — Суженый стало быть… Гм… Ну хоть не урод, — сама себя успокоила Забава и торопливо вышла во двор.
Суженый суженым, а умывание по утрам никто не отменял, значит надо найти колодец, да красоту свою девичью подправить.
Царевна улыбнулась.
— Пришло время осчастливить молодца.
Финист проснулся чуть позже обычного. Праздник вчера был на всё Лукаморье, отмечали до поздней ночи. А потом ещё и сны какие-то чумные снились, про болото, про лягушку… жуть просто.
И всё бы ничего, да только распахнулась в это время дверь и возникла на пороге девица-красавица, старая знакомая, в Медном царстве мимолётно виданная.
Мужчина поморщился. Ещё чего не хватало. Неужто оттуда за ним ехала? А зачем? А впрочем, и так понятно… Очередная охотница за родовитым женихом. Ну что ж, послушаем…
— Доброго утра, — привычно улыбнулся он.
— Доброго, — кивнула Забава, переплетая косу. — Как спалось? Ты знаешь, что храпишь по ночам?
Финист удивлённо распахнул голубые очи.
— Э… а ты… гм… Тоже ночевала тут?
— А где же ещё? — пожала плечами девушка. — Ты на лавке, я под лавкой.
— Где? — ещё больше удивился суженый.
— Под лавкой. А там, знаешь ли, пыльно, темно, да и паутины немерено. Ты когда тут последний раз убирался?
— Давно… — растерянно ответил он. — Я редко здесь бываю, обычно во дворце… Стой. Что ты вообще тут делала?!
— Умывалась. И тебе свежей водицы в ковше принесла. Завтрака нет, извини, так что, пей водичку, наречённый мой.
— Кто? — всё больше поражался Финист.
Одно дело, когда девица-прелестница за тобой бегает, совсем другое, когда юродивая в жёны набивается.
— Наречённый, самой судьбой избранный, — Забава взмахнула ресницами.
Финист приподнял брови, задумался, а потом осторожно сказал:
— Красавица, умница, милая голубка ты моя…
— Забава. Моё имя Забава, коли запамятовал.
— Забавушка! Что тебе от меня надобно?
— Как чего? Ты же сам меня замуж звал.
— Когда?!
— Ночью.
Тут Финист понял, что утро не удалось. Юродивая красавица не только не уходила, но и бойко намекала на скорую свадьбу. А как свадьбе не быть, если ночь вместе провели, хоть и в памяти того не осталось?
Мужчина окинул нахалку изучающим взором. Чернавка, либо крестьянка. Сарафанчик старенький, давно ношеный. По подолу не единожды зашитый. А на ножках туфельки, не лапти. Может от хозяйки достались? Или воздыхатель, что побогаче, подарил? Личико пригожее, коса длинная, руки белые. Нет, не крестьянка, к земле вряд ли подходила. А вот чернавушкой вполне могла оказаться.
— Чего смотришь? — вопросила она, чуть прищурив удивительно зелёные глаза.
— Тобой любуюсь.
— Налюбовался? Вот и хорошо. Давай теперь я на тебя полюбуюсь, — Забава села на лавку и, сложив руки на коленях, молвила: — Расскажи-ка о себе, добрый молодец. Где живёшь, чем живёшь, как родителей звать-величать. Должна же я знать, кто судьбой-злодейкой мне напророчен.
