— Но ведь ты был не виноват! — воскликнула Арлин, не в силах смотреть, как лицо Рейнара искажается от боли. — Пожар случился не по твоей вине!
— Но я мог им помочь, — покачал головой мужчина. — А разум дракайна сделал меня бесчувственным. С тех пор я всегда вспоминаю то, что ощущал тогда — полное безразличие к чужим страданиям. И держу себя в руках. Ведь безумие настигает таких, как мы, не сразу, — он внимательно посмотрел на фею и опустив мрачный взгляд, закончил: — Сперва идет безразличие, затем ненависть, и только после — жажда крови. У нас есть отсрочка, но она ничтожно мала. Ничтожно мала, Арлин.
По спине феи прокатилась ледяная дрожь.
— Что же тогда нам делать?.. — спросила она негромко, сама не зная, зачем. Просто она впервые поняла, что не одна чувствует себя уязвимо. Что даже великий и ужасный Рейнар Рес, глава академии и один из лучших бойцов Беларии, ощущает то же, что и она.
— Ничего, — пожал плечами Рейнар. — Этот мир никогда не станет нашим. С этим стоит лишь смириться.
Арлин стиснула зубы, чувствуя, как на нее накатывает холодная безысходность. Больше всего на свете она не любила именно это ощущение, поэтому прямо сейчас меньше всего ей хотелось, чтобы его испытывал и Рейнар. Дракайн, рядом с которым она почему-то всегда становилась словно бы кем-то другим. Рядом с ним было не страшно, и Арлин не собиралась менять этот факт.
— Значит ты в жизни применял магию, правильно я тебя понимаю? — спросила она, прищурившись. То, что она задумала, было очень весело, но рейнар пока об этом не догадывался.
— Правильно. А ты нет? — приподнял бровь он, кажется, начиная заинтересовываться.
— Очень редко, — покачала головой она. — Я старалась этого не делать, потому что считала именно магию причиной возникновения безумия.
— В этом есть доля правды, — кивнул Рейнар. — Но не вся.
— Я поняла, что у тебя был иной подход, — улыбнулась девушка. — И как у дракайнов с магией? Как думаешь, вы сильно отстаете развитием от фей? — невозмутимо спросила она, словно это было само собой разумеющееся.
— Что?! — ахнул Рейнар, кажется, пораженный ее вопросом до глубины души. Тоскливую маску на его лице как ветром сдуло. А ее место занял дерзкий прищур. — Хочешь посоревноваться?
— Ой, а ты разве что-то можешь мне показать? — лениво уточнила Арлин, нарочно отворачиваясь, будто пытается подавить зевок. — Ладно, забудь, это я так просто спросила…
С широко распахнутыми глазами Рейнар задрал голову к небу, словно пытался у него что-то спросить.
— Имей в виду, тебе придется ответить за свои слова, жемчужинка, — хмыкнул он, а в следующий миг тряхнул влажными волосами, опустив взгляд в землю. И когда он снова посмотрел на Арлин, его глаза искрились золотом. На висках начала проявляться вязь мелких чешуек, уверенно сползая по щекам к шее, а затем украшая собой мощные плечи.
Фея следила за этими удивительными метаморфозами затаив дыхание. Сердце забилось оглушительно быстро.
— Рейнар! — ахнула она, когда поняла, что происходит то, чего он все это время так настойчиво пытался избежать.
Ведь пытался?..
— Рейнар, успокойся, я не хотела!.. — выдохнула она.
А на губах мужчины загорелась предвкушающая улыбка.
— Не бойся, — хмыкнул он, с наслаждением расправляя плечи, словно мечтал сделать это уже давно. — Некоторое время я могу находиться в теле дракайна, если оборот контролируемый. Я понял этот в тот первый раз, когда ты едва едва не свела меня с ума, надев монастырский балахон на голое тело, — на его губах появилась мечтательная улыбка с легким хищным оттенком. — Ты убежала, а я таки потерял контроль. Однако обернулся я чуть раньше, чем сила вырвалась бы сама. И сумел повернуть действие магии вспять.
— Значит, использование магии не сводит тебя с ума? — восхитилась Арлин.
— Сводит, — кивнул Рейнар, улыбаясь и подбираясь к ней ближе. — Но знаешь, как-то очень неторопливо и в чем-то даже приятно.
Он сделал к ней еще один шаг и чуть склонил голов уна бок, хрустнув шейными позвонками.
— Что ты такое говоришь! — ахнула Арлин. — Тебе приятно сходить с ума?
Рейнар снисходительно улыбнулся.
— Поверь, если появится опасность, ты узнаешь об этом первой. Но, как оказалось, я не слечу с катушек, пока не завершу оборот и не стану истинным дракайном. Тебе нечего опасаться, потому что я понятия не имею, как это делается.
И буквально через долю секунды что-то с тихим грохотом лопнуло и словно зашуршало — за спиной мужчины выросли огромные черно-золотые крылья.
Арлин замерла, вглядываясь в чудо и прошептала:
— Так это еще не все?..
— Не все, — хрипло и тихо прошептал мужчина, разминая руки и ноги, заставляя увеличившиеся мышцы перекатываться под ослепительно красивой кожей, и вызывая у феи волну мурашек по телу, — покажи мне, на что способны такие, как ты… Убегай!
Он низко усмехнулся и попытался ее схватить.
Арлин взвизгнула, чувствуя, как по венам растекается огонь страха и дикого веселья, и рванула вперед.
Прямо к озеру.
Высоко в небе давно светила яркая луна. Прямо сейчас белый диск накрыло густое облако, и призрачные лучи уже не освещали землю. Вокруг разлилась почти кромешная тьма.
Но Арлин видела в темноте ничуть не хуже кошки или какой-нибудь совы. И очень надеялась, что дракайнам эта способность неведома.
В этот момент они с Рейнаром затеяли игру, которая могла плохо для них закончиться, если бы кто-то из людей заметил догонялки на побережье дикого озера. Однако, фея очень рассчитывала на поздний час и спасительный мрак. Никто не должен был обнаружить это легкое сумасшествие, которое накрыло их обоих. Сумашествие, которого, казалось, им обоим так не хватает.
Как долго можно существовать, боясь, что тебя обнаружат? Сколько лет можно жить в атмосфере постоянного страха?
Всему когда-нибудь приходит конец. И прямо сейчас, впервые за много лет позволив себе не скрываться, Арлин словно вживую ощущала, как за ее спиной растут крылья. Это было невозможно, настоящей феей ей не стать — слишком уж она боялась потерять разум. Но и без оборота Арлин вовсе не была уверена в том, что у нее получится использовать силу так же активно, как это делал Рейнар.
Однако, опыт ректора академии заставил ее вновь почувствовать в себе давно утерянную уверенность.
Фея продолжала бежать, почти не замечая, как смеется, и зная, что за ней по пятам гонится настоящий хищник.
Но она была быстрее. И собиралась удивить своего преследователя.
Мужчина сознательно направлял ее бег в сторону озера, очевидно, рассчитывая, что, когда бежать будет некуда, она остановится и упадет в его объятия.
Но нет! У Арлин был иной план.
