Если уж даже Фатель не пустят…
Фея нахмурилась и сжала губы, проговорив:
— И они там, значит, будут танцевать и развлекаться, так?
— Вообще такие балы часто используются для того, чтобы сделать кому-нибудь предложение руки и сердца, — улыбнулся Кейлер, не замечая, что сыплет на внезапно разверзшуюся рану Арлин целую пригоршню соли. — Прекрасная традиция, я считаю! Королевский замок — лучшее место для этих целей. Такой сюрприз наверняка запомнится даме на всю жизнь.
Арлин нахмурилась еще сильнее. Теперь у нее внутри буквально зудело, словно кто-то ковырял и тер свежую царапину.
Рейнар уехал на бал с какой-то женщиной. С той самой, между прочим, портрет которой некоторое время назад она нашла у него в кабинете!
Неужели это была его возлюбленная? А что если он и правда собирался сделать ей предложение сегодня? Не зря же эта сьера так вырядилась!!!
Арлин накручивала себя все сильнее и никак не могла успокоиться. Даже мысль о том, что Рейнар волен делать все, что захочет, ее уже не останавливала. Даже принятое ранее решение не рассказывать ему о метке не отрезвляло. Теперь хотелось немедленно отправиться за ним и, встав напротив, многозначительно оттянуть вниз разрез декольте.
Просто чтобы он увидел… Чтобы все понял…
— Вот бы это было смешно, — пробубнила Арлин, покачав головой в ответ на собственные фантазии.
— Что именно? — вырвал ее тем временем Кейлер из плена не самых приятных мыслей.
— Нет-нет, ничего, — поспешила она ответить. — Прошу меня простить, мне пора…
С этими словами она быстро поднялась по короткой лестнице парадного входа академии и скрылась в ее стенах, снова не обращая внимания на удивленные крики в спину.
Она в который раз бросала профессора анатомии одного без объяснения веских причин. Тому пора было бы уже и обидеться! Впрочем, Арлин было наплевать.
У нее созрел план. Не самый мудрый, может быть. Весьма опасный — наверняка. Однако в случае удачи она могла убить двух зайцев одним выстрелом.
И Арлин не собиралась пренебрегать такой возможностью.
А потому, быстро прошмыгнув в свои комнаты и схватив кошелек со всеми сбережениями, она молнией выскочила из академии. Терять время было нельзя.
Буквально через пару минут она уже входила в едва ли не самое модное ателье Беларии, которое к счастью располагалось не так далеко. Над дверью значилась вывеска с надписью: “Золотые ножницы”.
Стоило шагнуть внутрь, как Арлин окутал мягкий чуть прохладный аромат новых тканей. Она сдержала улыбку, стараясь не выглядеть слишком пораженной. Прежде ей не приходилось бывать в таких местах. Как правило фея экономила на одежде, а уж наряды, сшитые вручную, и вовсе были без надобности.
Правда, она и сейчас надеялась обойтись чем-нибудь готовым, вовсе не собираюсь просить портного снимать с нее мерки. На это у нее не было ни времени, ни денег.
Тем временем невысокий мужчина с внушительным животом и горделиво задранным подбородком уже двигался к ней сквозь заполненные одеждой ряды. На его плече висел портняжный метр, а на изысканной тряпичной портупее оказались воткнуты штук пятьдесят серебристых булавок. Все они располагались четко параллельно полу и на одинаковом расстоянии друг от друга, и в итоге складывалось впечатление, что они здесь вовсе не для работы, а для украшения самого мастера-портного.
— Что вам угодно, уважаемая сьера? — с поклоном спросил он.
Арлин слегка вздрогнула, потому что обычно “уважаемой сьерой” ее называли, когда хотели завуалированно оскорбить, намекая на принадлежность к неблагородному сословию. Однако мужчина выглядел настолько невозмутимо и даже немного лениво, что становилось ясно: он ко всем так обращается.
— Мне нужен костюм для бала-маскарада! — выпалила она, не сумев сдержать бушующий внутри нее ураган.
— Бал-маскарад? — чуть вытянулось лицо портного. — Но он начнется уже через час, я не смогу сшить вам платье за такой срок…
— Нет-нет, — покачала головой Арлин, прикусывая губу, — мне хотелось бы посмотреть что-нибудь готовое, если можно.
— Конечно, — кивнул тогда мастер, и складки на его лбу разглядились. — Но маскарадных нарядов, к сожалению, наше ателье почти не производит. Боюсь, вы не сможете ничего выбрать. Подобные костюмы мы шьем исключительно на заказ.
— Но хоть что-нибудь должно же быть? — протянула Арлин, чувствуя, как расстройство подбирается к самому горлу.
А еще пропадала решимость.
Конечно, и так было ясно, что она задумала самоубийственную авантюру. Но фея всегда считала, что если что-то решил, то нужно обладать смелостью идти до конца. Арлин же чувствовала, что весь запал, воспламенивший ее при взгляде на Рейнара и его девицу, вот-вот потухнет.
Впрочем… если портной сейчас скажет, что ничем не может ей помочь, она уйдет отсюда и с чистой душой проведет вечер у себя дома, вышивая крестиком. В конце концов, это не она — трусиха, а обстоятельства сложились таким образом.
Так будет даже лучше!
— Ну, в принципе, кое-что есть, — ответил мастер, поманив девушку за собой.
И Арлин резко выдохнула, испытав и радость, и разочарование одновременно.
Через пару мгновений они уже стояли в соседней комнате. Портной выдвинул вперед одну единственную короткую стойку с готовой маскарадной одеждой и с некоторым интересом во взгляде взглянул на фею:
— Вы желаете костюм животного или насекомого? Наряд с маской или без? — деловито осведомился он, профессионально осматривая фигуру девушки и перебирая пальцами одежду.
Арлин слегка смутилась, но быстро нашлась с ответом:
— Подберите что-нибудь недорогое и обязательно с маской.
Это будет просто волшебно, если ее лицо еще и окажется скрыто. Изначально фея надеялась, что на балу среди знати ее просто напросто никто не узнает. Особенно в костюме какого-нибудь оленя или антилопы… или во что там принято у благородных одеваться в таких случаях?.. Однако с маской на лице вопросов к ней и вовсе не останется никаких.
Мастер кивнул и через мгновение достал узкое желтое платье, неожиданно прекрасное в своей простоте и изысканности.
— И… кого же я буду изображать в этом наряде? — удивилась Арлин, заметив, что платье было самым обычным. Оно ничем не походило ни на животное, ни на насекомое, как это вроде бы было принято на маскарадах.
Лицо портного неожиданно стало очень хитрым, словно он собирался сказать нечто чрезвычайно веселое:
— Вы будете бабочкой-лимонницей, — наклонился он к ней и подмигнул.
Затем достал откуда-то желтую маску из того же материала, что и платье. Перевернул наряд на вешалке, и Арлин увидела, что на спине к лифу приделаны маленькие округлые крылышки, усыпанные серебристыми блестками. Это смотрелось волшебно!
