— Сьер Рес, — с уважительным поклоном поприветствовал его граф Дюпри-эн, и стало ясно, что хоть Рейнар — никакой и не граф, не виконт, и даже не барон, положение при дворе его величества короля он занимает даже не среднее.
— Сьер Дюпри-эн, — вернул поклон ректор и, не дожидаясь, пока граф скажет что-либо еще, схватил Арлин под локоть и повел куда-то в сторону.
— Эй-эй! — прошипела фея, едва сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть, привлекая к ним излишнее внимание. — Что ты себе позволяешь?
— Это ты что себе позволяешь? — прорычал Рейнар, как только вытолкал ее за дверь зала, продолжая тащить по коридору. Впрочем сейчас со стороны могло сложиться впечатление, что они и вовсе обычная влюбленная парочка и просто прогуливаются вместе.
Словно подтверждая мысли Арлин, Рейнар втолкнул ее в какую-то нишу в стене, спрятанную за высокой колонной. Фея ахнула, сперва решив, что вот-вот ударится лбом о камень, но внезапно оказалась в крохотном узком пространстве, скрытом той самой колонной и дополнительно огороженном тяжелыми портьерами. Догадаться, что в обычном коридоре есть вот такое тайное место было совершенно невозможно.
— Что это? — опешила сперва Арлин, позабыв даже возмутительную наглость своего спутника.
— Это секретное помещение в стене, создано еще при строительстве замка для тайного прослушивания. Ну и для возможности спрятаться, если за тобой гонится, например, убийца или отравитель, — отчеканил ответил Рейнар, а в следующий миг упер руку в камень прямо возле головы Арлин, нависнув над ней всей своей огромной мощной фигурой.
Фея шумно сглотнула, почувствовав близость дракайна. Нечеловеческий жар его тела мгновенно достиг ее кожи, обжег. А губы, которые так вызывающе двигались всего в нескольких сантиметрах от ее лица, и вовсе вызвали вдруг неуместную дрожь вперемешку с раздражением.
— Не будем заострять внимание на том, откуда ты такой умный взялся, но кто позволил тебе так со мной обращаться? — фыркнула Арлин, стараясь всеми силами концентрироваться на той эмоции, которая казалась ей единственно верной — на возмущении. А вовсе не на желании прикоснуться к лицу своего похитителя, мягко провести ладонью по щеке, очертив пальцами подбородок и дойдя до приподнятого уголка губ…
Тролли его укусите, почему уголки его губ приподняты?.. Он смеется над ней?!
Или?..
— Умный я от природы, — улыбнулся Рейнар, но в этой улыбке Арлин почудилось что-то хищное. Она подняла взгляд к его глазам и увидела, что они все еще агрессивно горят, несмотря на все остальные знаки, что подавало его тело. На то, что его рот изогнулся в улыбке, язык, будто случайно, облизнул нижнюю губу, сделав ее влажной, а все тело мужчины ощутимо напряглось, став горячее.
С каждым мгновением Арлин все сильнее казалось, что рядом с ней просыпался живой огонь.
— А вот тебя кто надоумил приходить во дворец? — тихо проговорил он, однако с каждым словом его голос все более походил на рык. Рейнар явно был в бешенстве, вот только арлин понятия не имела, почему.
— Какая тебе разница? — хмыкнула она, отвернувшись. Следуя собственной легенде, мол, пришла она сюда и не из-за него вовсе. И вообще — будто до ректора Вечерней академии никакого дела ей, приличной фее, нет.
Она даже демонстративно сложила руки на груди и приподняла нос.
Смешно конечно. Учитывая, как сильно билось ее сердце от того, что Рейнар прямо в этот момент наклонился к ней еще ближе и прошептал прямо на ухо, запутавшись носом в коротких рубиново-алых прядях:
— Меня волнует все, что касается тебя, глупая феечка. Я, знаешь ли, вовсе не хочу, что моя фея вдруг лишилась головы!
— Что?! — ахнула Арлин, резко повернувшись к Рейнару и едва не столкнувшись с ним губами.
Возле шеи все еще бегала стая мурашек от того, как его его горячее дыхание только что шевелило ее волосы…
— А то, что за своевольное проникновение на территорию королевского дворца наказание — смертная казнь, Арлин Вейер. Ты не знала?
Фея шумно сглотнула ком, передавивший горло.
— Н-н-но, почему? Это ведь всего лишь бал… Какая еще казнь?
— Кому какое дело, бал или нет? — выдохнул Рейнар, и вдавил ее бедрами в стену. Его голос на миг стал хриплым, а одна рука скользнула по ее спине, очерчивая каждый изгиб тела. — Если ты собиралась убить короля…
— Но я не собиралась!.. — ахнула фея, почувствовав, как земля уходит из-под ног. И не вполне ясно было, почему. То ли от страха, что ее могли и все еще могут поймать, то ли от того, что Рейнар второй рукой обхватил ее затылок и тут же впился в ее рот поцелуем. Таким голодным и жгучим, пьянящим и остро-пряным, что захотелось застонать, поддавшись ему навстречу. Обнимая и запутываясь пальцами в его волосах. Так, словно она ждала этого очень давно.
Она ведь ждала?.. Ждала?..
Ждала.
Арлин ответила на этот поцелуй, просто потому что не могла не ответить. Несколько минут, а, может быть, целую вечность они исступленно целовались в стенной нише, почти в полной темноте, не обращая внимание на шум, что доносился из зала, на пыль, что летала вокруг, на шаги и смех гостей, которые казались так близко и так далеко одновременно.
И только через бесконечно долгое и неуловимо короткое время они оторвались друг от друга, тяжело дыша. Арлин скользнула щекой по его щеке, уткнувшись носом в его широкую шею, втягивая его горячий, невозможный запах и позволяя обнимать себя, жадно сжимая пальцы на бедрах.
Хотелось большего… много большего. Настолько, что кожа, кажется начала гореть от отсутствия его прикосновений… везде.
— Глупая, глупая фея, — прошептал Рейнар, касаясь горячими губами ее уха, говоря это уже совсем другим тоном, словно он и вправду волновался. Словно боялся за нее…
Вот только Арлин уже не так уж в это верила. Она надула губы и, как бы ни хотела произнести следующие слова спокойно и с достоинством, произнесла все равно с обидой:
— Ты пошел на бал с какой-то женщиной.
Рейнар хмыкнул и вдруг прижал ее к своей груди. Так сильно и крепко, что стало сложно вздохнуть.
А она и не хотела дышать.
— Это моя сестра, — ответил он едва слышно.
— Но… — у Арлин пропал дар речи. — Какая сестра? Почему о ней никто не знает?.. Уж как-нибудь за месяц работы в Вечерней академии я поймала бы хоть парочку слухов о том, что у нашего знаменитого ректора есть сестра! Тем более… она тоже дракайн? — последний вопрос фея выдохнула почти с ужасом.
Потому что если это правда, то, возможно, у Рейнара большие неприятности. Или наоборот, есть какой-то секрет, которого Арлин не знает.
— Да, Арлин, — устало проговорил Рейнар. — Она — дракайн. И для всех, кто знает нас, она — безнадежно больна с детства. Собственно, это почти правда, потому что в корзинке, которую подбросили на порог дома родителей, было двое детей. Только в отличие от меня Джайране с детства почти не удавалось оставаться в своем уме. Она была агрессивна и почти не контактировала с людьми. Однако отец обучал и ее, даже построил для нее маленькую пристройку к дому. К счастью, в том ужасном пожаре именно этот домишко и не сгорел. В общем, — он вздохнул, — для всех моя сестра чудовищно больна. О ней стараются не распространяться, жалеют. Мол, глава такой уважаемой академии, а мало того, что сирота из неблагородных, так еще и со смертельно больной сестрой.
