— Тролль номер семьдесят шесть находится в лаборатории номер шестнадцать, — с очередным поклоном сказал охранник. — Им занимается команда под руководством сьера Эвиара Гаррем-ен.
— Благодарю! — бросила Арлин и стремительно направилась в здание.
Первый этаж она обходила неторопливо, читая таблички кабинетов. Везде значились фамилии и должности ученых. На одной она обнаружила имя сьера Гаррем-ен, однако и ее прошла мимо, лишь запомнив номер двери. Она вернется сюда позже.
Сперва Арлин хотела увидеть тело тролля. У нее были смутные представления о том, что именно она ищет. Вряд ли ее флер мог оставить какие-то заметные следы на коже бедняги, все же врожденная магия фей не была какой-нибудь кислотой. Однако чутье подсказывало ей, что посмотреть на тролля все же стоит.
Кроме того сейчас, поднимаясь по лестнице на второй этаж, девушка смутно замечала какой-то едва различимый след в воздухе. Словно запах, который чувствовался подкоркой, словно призрачное присутствие чего-то неуловимого, что зудело, как рыболовный крючок под кожей.
Это было странно. Ничего подобного прежде с ней не случалось, но после ранения у нее в голове словно что-то щелкнуло. Стоило закрыть глаза и вспомнить, как вчера утром Рейнар вошел к ней в комнату, застыв в дверях, и память подсказывала — вокруг него тоже было почти неуловимое сияние. Нечто желтовато-оранжевое, как застывшие на грани зрения язычки пламени.
Здесь же по лестнице словно рассыпался зеленый порошок. А, может, призрачный лесной мох тонкой дорожкой разрастался по ступенькам вверх все дальше и дальше. Впрочем, стоило встряхнуть головой и напрячь взгляд, как оказывалось, что на самом деле коридоры и пролеты здания почти хирургически чисты, и никакой мох на них не растет.
Арлин не понимала, что это означает, но решила пройтись по зеленой тропинке до конца. Она просто доверилась своему чутью, и каково же было ее удивление, когда оказалось, что этот выбор привел ее к лаборатории номер шестнадцать. Той самой, о которой говорил охранник!!!
Фея вздрогнула и резко дернула дверь. Та оказалась не заперта, и взгляду девушки предстало пустое белое помещение, вдоль стен которого до потолка возвышались монолитные шкафы. В самом же центре на большом столе под прозрачным куполом лежал тролль.
Все его тело фонило тем самым зеленоватым свечением, которое и привело сюда Арлин. А еще это несомненно был тот самый тролль, который когда-то сидел в клетке Вечерней академии.
Не узнать его было невозможно.
Фея опасливо подошла ближе, ее сердце билось быстро-быстро, странное предчувствие, которое она никак не могла в себе подавить, будто увеличилось.
Арлин привыкла доверять своему чутью. С самого детства оно никогда ее не подводило, словно это была еще одна скрытая способность фей — в глубине души знать, что произойдет дальше. И прямо сейчас девушке казалось, что она стоит на пороге чего-то нового и опасного.
Осмотревшись по сторонам, она убедилась, что в лаборатории и впрямь никого нет, и никто не мешает ей делать тут все, что вздумается.
Собственно, охранника у входа в здание вполне хватало для того, чтобы лишние люди не проникали сюда, а прочный купол, закрытый на ключ, ограждал тело тролля от постороннего вмешательства. Получалось, что даже если кто-то вроде Арлин, получит доступ в королевские лаборатории, он сможет не более чем интересно провести время, изучая экспериментальные экспонаты.
Но Арлин и не нужно было больше. Ее чутью хватало одного взгляда на тролля.
Она подошла ближе, ощущая, как трясутся поджилки и вибрирует в груди дыхание. Пульс ускорился и застучал в висках.
Она взглянула в посеревшее лицо, вспоминая, как блестели на нем живые, умные глаза, когда бедняга был в клетке академии.
Арлин было жаль его. В другой жизни он мог бы быть счастлив в Атлантите со своими сородичами. Возможно, если бы они все не попали бы сюда, то Арлин могла бы оказаться с ним знакомой. Тетка рассказывала, что в Атлантите множество рас жили в мире и согласии, пока ими правили император с императрицей под взглядом всесильных богов.
А сейчас они все были брошенными, одинокими зверями, на которых с рождения ведется охота.
Арлин встряхнулась, переведя взгляд на тело, во многих местах имеющее следы от скальпеля. Грудная клетка его и вовсе была вскрыта, но стянута обратно металлическими скобами.
К горлу девушки подкатила тошнота, но она упрямо продолжала осмотр.
И вдруг в ее голове вспыхнула странная мысль-догадка.
Зеленоватое свечение, которое она видела, явно было неким “следом”. Словно отпечатком души или что-то вроде того.
Подобный след имел и Рейнар. И… она сама.
Арлин опустила голову, взглянув на свою руку.
Вот что она пыталась найти, когда шла сюда. Вот какая мысль не давала ей покоя, бросая подсказки из глубины сознания! Арлин хотела найти на трупе собственный след.
Он должен был оказаться очень слабым, ведь фея воздействовала на тролля флером уже очень много дней назад. И все же девушка была уверена: если именно флер свел с ума этого несчастного, значит на нем должен остаться ее след. Ведь как только магия фей разрушилась бы, тролль должен был прийти в себя.
Но он не пришел в себя. Напротив он окончательно одичал через несколько суток после воздействия. Это означало что ее флер либо чрезвычайно стабилен, либо…
Пока не запуталась в собственных размышлениях, Арлин начала внимательно осматривать тело, новым зрением ища собственные следы. Флер имел розоватый оттенок, и она наверняка легко нашла бы его среди зелени. Главное было смотреть внимательно.
Однако как бы долго она ни глядела на тело, на нем не находилось ничего напоминающего то, что она искала.
Зато фея вдруг нашла кое-что другое. Что-то очень-очень странное.
Едва ее глаза привыкли к многочисленным ранениям, нанесенным скальпелями местных профессоров, она стала замечать странные проколы, которые должны были быть очень старыми. Судя по всему, их сделали еще тогда, когда тролль был жив, потому что в некоторых местах раны успели зажить и зарубцеваться.
Что-то царапнуло цепкую память Арлин, отчаянно предупреждая. Ладони похолодели от какой-то догадки, которая никак не могла сформироваться в голове.
— Думай, Арлин, думай, ты же не глупая, — пробормотала она себе под нос, снова просматривая один и тот же рисунок заживших отметин, который так поразил ее, заставив почувствовать скользящий по спине липкий страх.
Маленькие круглые точки, превратившиеся в шрамы… Они должны были появиться от очень толстой иглы, только такой можно проколоть толстую кожу тролля.
Тонкие линии, сделанные словно для того, чтобы слегка снять плоть и положить под нее лекарство…
Линии и точки, сделанные по четкому алгоритму, выстраивающемуся в рисунок… Рисунок, который Арлин уже видела прежде!!!
