Он поднял шприц, внутри которого светилось нечто фиолетовое, и постучал пальцем по стеклу. Толстая металлическая игла опасно сверкнула в свете масляных ламп.
По спине феи прокатилась волна липкого ужаса.
Арлин прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.
Если прямо сейчас она что-нибудь не предпримет, то рискует оказаться в том же состоянии, что те несчастные за стеной. Она навсегда потеряет разум.
— Чего ты пытаешься добиться? — проговорила она негромко, пытаясь скорее отвлечь своего собеседника, чем узнать детали расправы над собой.
— Я вроде бы уже сказал: мне давно хотелось получить управляемого монстра, одержимого желанием убивать. Но к сожалению, едва кто-то из вас, выходцев из Атлантита, получает свою жажду крови, разум вам тут же отказывает. А мне, понимаешь, нужен адекватный убийца, а не пустоголовый мясник.
Арлин слушала вполуха. Она и так уже поняла, что едва Кейлер введет ей сыворотку, как она перестанет отвечать за свои поступки. Поэтому прямо сейчас она тихонько выпутывалась из захвата веревки. Сил у нее, как у феи, было не так много. А вот ловкости оказалось предостаточно. Ее тонкие гибкие ладони были далеки от людских, и этого проклятый профессор явно не предусмотрел. Арлин с силой сжала пальцы, превращая кисть почти что в трубочку, равную по диаметру запястью, и стала успешно вынимать руки из петель веревки.
— Но зачем тебе такой монстр? — спрашивала фея, почти справившись со своей задачей.
— Потому что я хочу иметь власть! — приподнял бровь Кейлер. — Разве это не понятно? Возможность безнаказанно убивать дает власть. Над своей жизнью, над чужими… Я наконец-то смогу сделать то, что давно планировал.
— Что же это?..
Руки были почти освобождены. Осталось совсем чуть-чуть… Но что потом?
Дверь кабинета располагалась в десяти метрах правее. Требовалось обогнуть стол с хирургическими инструментами и самого Кейлера.
И если она не успеет…
Это конец.
Арлин стиснула зубы и судорожно выдохнула. Воздух вырывался из легких нервными толчками. Все тело сжало спазмом ужаса.
Сконцентрироваться помогало лишь одно — воспоминание о Рейнаре. Раньше роза на ее груди жглась, доставляла болезненный дискомфорт. А теперь стоило представить улыбающееся лицо дракайна с его каре-золотыми глазами, как в груди теплело. Арлин физически ощущала, как нагревается печать, и это ее успокаивало. По телу разливалось какое-то живительное тепло, и это словно отбрасывало панику куда-то далеко-далеко прочь.
Жаль, если она больше не увидится с Рейнаром. Оставалось только надеяться, что он тоже почувствует что-нибудь благодаря ее печати. Впрочем, Арлин понятия не имела, способны ли дракайны на брачную связь. Возможно все ее ощущения односторонни… Как и чувства.
— Ну, как только мой эксперимент наконец увенчается успехом, я протестирую тебя на ком-нибудь попроще, — продолжал рассказывать Кейлер. — Это будет некто из местных жителей, может, продавец в мясной лавке, он давеча нагрубил мне, — мужчина усмехнулся. — А вот затем… думаю, можно будет перейти к основной цели.
— Основной? — выдохнула Арлин, окончательно освободив руки из веревок, но не спеша убегать. Ей вдруг показалось очень важным услышать ответ на этот вопрос.
— Да, милая, — ухмыльнулся довольно профессор и медленно направился к ней.
У Арлин оставалось совсем мало времени.
— Главная цель — Рейнар Рес, — ответил он. — Этого поганца ничего не берет. Я уже надеялся, что после последнего сражения он-таки не выживет. Но нет! Он опять вышел сухим из воды. В битве с самыми опасными тварями Разрыва он неизменно побеждает, и я, честно говоря, уже почти готов был отбросить свой план стать ректором вместо этого зарвавшегося наглеца. Но потом вдруг появилась ты, и все изменилось. Ведь кто сможет незаметно подобраться к главе академии, как не миловидная преподавательница?
Сердце Арлин забилось чудовищно быстро. Кейлер уже двигался к ней но, к счастью, обходил стол с совсем иной стороны, чем была дверь.
В этот момент Фея вскочила со стула и что есть сил понеслась к выходу.
— Куда?! — заорал профессор, и за своей спиной фея услышала, как что-то падает на пол и трескается. — Ах, ты ж…
Раздался скрип стола о каменный пол — похоже Кейлер ударился о его угол.
В этот миг фея уже открыла дверь и вырвалась в коридор, помчавшись наугад влево. Вокруг расстилалась сплошная темнота, и только в той стороне, куда понеслась Арлин, виднелся огонек света.
Вот только это оказался не выход.
— Стой! Хуже будет!!! — раздавался позади резкий голос.
Совсем скоро Арлин оказалась в тупике, и только сбоку была открыта какая-то дверь. Фея прошмыгнула туда просто потому, что другого выбора у нее не было, а в следующий миг за ней в кабинет ворвался и Кейлер, не позволив девушке заблокировать чем-нибудь вход.
— Вот это было зря, Арлин, — покачал головой запыхавшийся мужчина, одной рукой удерживая в воздухе шприц с фиолетовой жижей.
Фея озиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Вокруг нее раскинулась всего лишь еще одна лаборатория. Здесь совсем не было инструментов или столов, но сбоку у стены стояла огромная клетка с рогатым горгоном. Он напоминал громадного быка, чьи рога блестели золотом, как и копыта. Вместо кожи у него сверкала чешуя, а в глазах светился жестокий, пылающий яростью разум.
Когда-то давно это существо наверняка умело мыслить и разговаривать. Но сейчас ничего подобного ждать от него не приходилось.
— Если ты будешь плохо себя вести, мне придется выпустить Джека, — сказал Кейлер, опасно надвигаясь на нее. — Это не самый удачный мой эксперимент, но лучший из многих. Оказавшись на свободе, Джек громит все, до чего может дотянуться. Он тебя на куски разорвет. Только меня он допускает к себе, как своего создателя.
— Да лучше меня на куски разорвет, чем я дам тебе прикоснуться ко мне этой штукой, — прошептала в ответ Арлин, кивнув на его шприц.
Но вышло слишком тихо. Вряд ли Кейлер услышал. Спазм страха слишком сильно сжал горло.
Фея прикоснулась рукой груди, инстинктивно трогая черно-золотую розу. Только это движение хоть немного успокаивало ее.
Теперь Арлин была готова умереть, но не даться в руки профессору анатомии.
Хорошо все же, что она спросила о его целях. Узнав, что Кейлер собрался убить Рейнара, фея получила новый стимул к борьбе.
Она лучше будет разорвана на части, чем позволит сделать из себя куклу, которая пойдет убивать ее дракайна.
Чудовищный отвратительный план профессора вызывал у нее внутри такую бурю негодования, что она, пожалуй, накинулась бы на своего похитителя, чтобы расправиться с ним голыми руками. К сожалению, она прекрасно понимала, чем ей это грозит. Слабой фее было не справиться с сильным мужчиной.
