Ханна наклонилась ко мне и выдохнула:
– Дай посмотреть!
По мере того, как происходило это чудо, лицо девушки преображалось от любопытного к глубоко пораженному. Все это время она крепко сжимала свою ладонь.
– С ума сойти, – проговорила она ошарашенно. – Рубиновый клен. Никогда не видела ничего подобного.
– А у тебя что? – бросила я тут же, протягивая руку к ее крупному сжатому кулаку.
Она тут же распахнула пальцы, продемонстрировав такой же листик.
– Ну вот, и у тебя клен. А говоришь – никогда не видела ничего подобного, – пробубнила я, – хотя я все равно не понимаю…
– У меня клен, потому что у тебя клен, – ухмыльнулась она. – Ты раскрыла ладонь первой, и наша общая комната подстроилась именно под тебя.
– Подстроилась? – не поняла я.
– Пойдем, скоро все увидишь, – туманно ответила Ханна и снова потянула меня за собой.
На этот раз мы вышли за пределы главного корпуса Самоцветов и завернули куда-то назад, вглубь территории академии. Здесь посреди огромного пространства, огороженного высоким забором, было еще несколько строений, но ни одно из них не казалось мне похожим на общежитие.
Ханна же уверенно вела меня вперед мимо каждого и них.
– Куда же мы? – не понимала я, серьезно заинтригованная. Золотой листик в руке едва ли не жег кожу.
– Вот сюда, – кивнула девушка, когда мы неожиданно начали приближаться к самому огромному дереву, которое я когда-либо видела в своей жизни.
Нет, я слышала что-то о том, что общежитие академистов – это какое-то удивительное создание фей. Мол, здание целиком построено из дерева и все комнаты в нем буквально дышат природой. Но я никогда бы не подумала, что все здание – это и есть дерево!
В обхвате оно было столь широким, что напоминало исполинскую башню. А в стволе было так много небольших отверстий, которые я сперва приняла за дупла, что довольно быстро стало ясно: на самом деле это окна! Крупных ветвей оказалось немного, но каждая из них была столь широка, что могла вместить внутри небольшое помещение. Мелкие ветки тянулись вверх и в стороны в таком количестве, что рябило в глазах.
Но самое удивительно было даже не это. Дерево-то оказалось абсолютно живым! Более того, оно словно делилось на какие-то особенные секции, каждая из которых имела свою форму листьев и свои цветы!
Я снова распахнула ладонь, на которой сверкнул розовыми камнями золотой листик.
– Клен, значит, говоришь, – задумчиво протянула Ханна, приложив руку ко лбу и вглядываясь в самую крону. – Ну что ж, похоже, нам наверх!
Я проследила за ее взглядом и заметила, что на таинственном дереве и вправду помимо прочих присутствовали кленовые листья, но далеко-далеко на вершине. Не меньше, чем на десятой толстой ветке от самой земли!
– Это что, правда и есть общежитие? – все еще не верила я своим глазам.
– Да, – кивнула Ханна, усмехнувшись. – Говорят, у ректора Рессела жена – фея. И он, как бы сказать, использовал собственные связи для налаживания инфраструктуры академии. Если ты понимаешь, о чем я толкую.
Она снова усмехнулась и залихватски подмигнула мне. Так, что я даже слегка покраснела.
Значит, правда: это дерево и впрямь вырастили феи.
– А как же мы заберемся наверх? – спросила я, не веря, что вообще задаю такой вопрос.
– Следуй за мной, – махнула рукой девушка и… неожиданно просто вошла в древесный ствол.
Кора древа перед ней расступилась, открывая проход, а я постаралась не отставать. Как только мы обе оказались внутри, кора задвинулась обратно, а Ханна приложила собственный золотой листик к гладкой деревянной стене.
В тот же миг пол под нашими ногами пришел в движение, быстро-быстро поднимая нас наверх. Не прошло и десятка секунд, как мы уже вышли в небольшую уютную комнату полукруглой формы с обтекаемыми потолками. Все вокруг было деревянным, светлым и чистым, словно… живым. И если чуть-чуть поднапрячься, то можно было представить, что это и впрямь большое дупло, в которым мы – что-то вроде белок.
Ханна прошла вперед к единственному небольшому окну, по обе стороны от которого расположились две симпатичные кровати. Девушка распахнула деревянные ставни, с улыбкой взглянув вниз, и, оценив внушительную высоту, проговорила:
– Ну наконец-то…
А дальше произошло то, что, признаться, повергло меня в глубокий шок.
Она подняла руки к волосам, одним ловким движением стягивая их в хвост каким-то простым черным ремешком, затем протянула ладонь к лицу, неторопливо снимая очки. А следующим движением дернула платье так, что пуговицы разлетелись во все стороны, а тонкая добротная ткань жалобно затрещала.
– Эй, что ты делаешь?! – ахнула я, широко распахнув глаза.
Признаться, я думала, что она сошла с ума. И вот-вот передо мной предстанет обнаженная девчонка, трясущая голой грудью перед распахнутым окном.
Но… вышло совсем не так. Потому что, как только разорванная ткань наряда осела на пол бесформенной грудой лоскутков, Ханна повернулась к окну широкой спиной и передо мной оказался… парень.
Все слова у меня застряли в горле. Я беспомощно открывала и закрывала рот, не понимая, сплю я или это действительно все происходит по-настоящему.
Однако, к сожалению, это был еще не конец. Дело в том, что “Ханна”, судя по всему, не планировала оставаться совсем уж обнаженной. Под юбкой у “нее” не было ни нижнего белья, ни чулок. И, собственно, теперь было совершенно ясно почему.
В то же время, как с “нее” слетало платье, фигура также начала преображаться. Незнакомый мне парень становился чуть выше, шире в плечах, а ноги превращались в длинный и широкий змеиный хвост зеленого цвета с сильным сапфировым оттенком. Он блестел в свете солнца, как драгоценность, а медно-русые волосы, забранные в хвост, внезапно стали выглядеть дикими и камышовыми, как шерсть хищника.
Впрочем, сейчас мне было немного не до красоты этого чужака. Огромный змеиный хвост вызвал где-то под сердцем прилив первобытного страха, который был со мной с самого детства. И даже насмешливо-веселые глаза на знакомом и таком новом лице не могли заставить успокоиться.
Передо мной стоял мирай. Один из Великих змеев… И я не могла понять, как вышло, что прежде я этого не понимала.
– Ну же, перестань смотреть на меня как на чудовище, – с усмешкой проговорил парень, сладко потягиваясь. – Ты хоть примерно можешь представить, насколько неудобно ходить в этом наряде? – скривившись, он кивнул на тряпки на полу. Затем мягким, шуршащим движением перетек хвостом на одну из кроватей возле окна и постарался усесться прямо на ней. – Тесновато тут, да? – хмыкнул он, когда длинный хвост в несколько кругов обогнул нашу маленькую комнатку, и меня взяв в кольцо.
Я нервно огляделась по сторонам, понимая, что, хоть блестящая спираль расположилась довольно далеко от моих ног, от этого ничуть не легче.
