– Я приду к тебе в гости, – пообещал Эд, видя, что аргументы Савосского не производят на Сашу должного впечатления. – А сейчас иди с сэром Анжелом. Он добрый, он тебя не обидит.
– Не обижу! – подтвердил капитан.
– Ступай, Саша, – слегка – самую малость – подтолкнул девочку Франц.
– А ты придешь ко мне в гости? – спросила у него она, задирая вверх голову.
Видно, не зная, что ответить, Переписчик перевел взгляд на Эдуарда, ища помощи, – тот выразительно кивнул.
– Приду, – ответил юноша.
– Ну, тогда ладно, – решилась Саша и, выпустив сутану, подошла к сэру Анжелу. За протянутую руку капитана она, однако, не взялась, и тому пришлось ее опустить. – Я готова, – заявила она. – Можно идти.
* * *
– Ну, располагайтесь, брат Франц, – проговорил Эдуард, ставя на пол комнаты тяжелый деревянный ящик, принесенный из кареты. – Может, и не ваши хоромы на Вессее, но жить можно. Кровать, шкаф, стол вот – смотрите, большой какой, вполне сгодится под вашу работу. Удобства, правда, в конце коридора, но это уж не обессудьте…
– Чудесное жилище, – проговорил юноша, водружая поверх поставленного рыцарем второй такой же ящик. – Мне многого-то и не нужно…
– Моя комната – прямо напротив, – сообщил Эдуард. – Дверь в дверь. Правда, я нечасто там бываю: вечно то в патруле, то на миссии. Но сейчас неделю никуда не полечу, разве что попросят подменить кого-нибудь в дозоре, но это вряд ли, да и если что – ненадолго.
– А кто еще наши соседи? – поинтересовался Франц.
– На этом этаже казармы живут еще двое: сэр Павел Кольский – вы его видели на посадочной площадке: молодой худой рыцарь в черном плаще – и сэр Сигизмунд, он сейчас на миссии, но, думаю, должен вернуться к совету. С сэром Павлом, кстати, держите ухо востро: он у нас записной шутник, но розыгрыши его не всегда добрые. Обожает дуэли, говорят, до реконкисты был завсегдатаем турниров. Смертные поединки у нас здесь запрещены, но ему и обычных хватает. Впрочем, вас, брат Франц, это, понятно, не коснется… А больше на этаже никого нет, с теми же, кто живет наверху, я вас позже познакомлю.
– А всего здесь сколько рыцарей? – спросил юноша. – В Убежище?
– А вам зачем это, брат Франц, уж не шпион ли вы часом? – усмехнулся Эдуард. – Да ладно, шучу! – поспешил добавить он, заметив, что собеседник смутился. – Не знаю я точно, сколько у нас тут «седел». До нашего с сэром Гуго отлета было три полных конруа по пятьдесят щитов, но многие, как я, например, не входят ни в одно из них, действуя в составе автономных звеньев. Вот в конце недели собирается совет – слетятся все, кто только сможет, – сами попробуете счесть.
– А меня что, на него пустят? – спросил Франц. – На совет.
– А почему нет? – пожал плечами рыцарь.
– Ну… Я же только прибыл…
– Ну и что?
– Не знаю…
– Пустят, куда денутся, – заверил Эдуард. – К тому времени как раз пообвыкнитесь немного, а там, глядишь, сэр Анжел подберет вам службу по способностям. Вы ж не против, я надеюсь, вносить посильный вклад в общее дело?
– Что вы, сэр Эдуард, разумеется, я желаю быть полезным, а не есть ваш хлеб зря. Хотелось бы только, чтобы оставалось время на книги…
– Останется, – убежденно заявил рыцарь. – Ну ладно, – проговорил он, сладко зевнув. – Устраивайтесь тут пока, отдыхайте, а я пойду посплю с дороги. Но если вдруг что – будите без стеснения. До скорой встречи, брат Франц!
– Да будет космос милостив к вам, сэр Эдуард! – ответил юноша.
12
Эдуард
– Четыре претендентки? – изумленно выговорил Эдуард. – Но откуда?!
– Вы же не думали, что являетесь с сэром Гуго единственными, кто занят поиском принцессы? – не столько спросил, сколько подсказал ответ капитан.
– Нет, разумеется, и все же…
Они с сэром Анжелом стояли возле приоткрытой двери, за которой спинами к ним сидели за партами четыре внимающие учителю девочки. Самого преподавателя Эдуарду отсюда видно не было, но он узнал четкий, поставленный голос леди Матильды, супруги сэра Павла Зеленого. Судя по всему, был урок придворного этикета – речь шла о системе первенства на королевских приемах. Едва ли леди Матильде довелось когда-либо присутствовать на них самой – до реконкисты сэр Павел был простым присяжным рыцарем герцога Флоренци и сомнительно, чтобы космос вообще заносил его семью в Столицу, но, видать, лучшей наставницы для юных учениц в Убежище не нашлось.
– Я просмотрел документы, которые вы привезли, сэр Эдуард, – проговорил между тем капитан. – Комплект далеко не полон.
– Я же говорил, самые важные бумаги сэр Гуго держал у себя, – ответил молодой рыцарь.
– Да-да, я помню, – кивнул сэр Анжел. – Но вынужден исходить из того, что вижу. А вижу я, к своему прискорбию, что доказательств того, что это та самая девочка, не густо.
– Сэр Гуго был совершенно уверен, что отыскал пропавшую принцессу! – заявил Эдуард, невольно повышая голос, на что капитан тут же жестом велел ему быть сдержаннее. – Он узнал девочку! – продолжил молодой рыцарь уже тише, но с не меньшей страстью. – Кому, как не ему, было судить?!
– Уверен, будь сэр Гуго сейчас здесь – со всеми документами, что ему удалось собрать, – сомнений у нас было бы гораздо меньше, – заметил сэр Анжел. – А так имеем то, что имеем.
– Но сэр Гуго узнал принцессу! – повторил Эдуард свой главный довод. – Он сам сказал мне об этом! Какие еще могут быть сомнения? Или… Или вы не верите моему слову?
– Разумеется, верю, – сказал капитан. – Как и вы – слову сэра Гуго. Но не могу не учитывать, что для него найти принцессу было делом чести – как ни для кого более. В какой-то момент, сбившись со следа, он мог невольно выдать желаемое за действительное.
– То, о чем вы говорите, сэр Анжел, совершенно невозможно! – воскликнул Эдуард, вновь позабыв о сдержанности.
– Увы, в Новом Мире нет ничего невозможного, – развел руками капитан. – Все мы люди, и все иногда ошибаемся – и сэр Гуго, при всем моем уважении к его уму и заслугам, здесь отнюдь не исключение. Беда в том, что я никак не могу позволить себе допустить подобную ошибку, поверив на слово даже такому доблестному рыцарю, как сэр Гуго. Повторюсь: привези вы все найденные документы – было бы куда проще. А так – смотрю я на девочку и вижу, что ей от силы восемь стандартных лет, если не семь. Принцессе же через два месяца должно было бы исполниться десять.
– Она росла в ужасных условиях. Недоедала, болела. Не удивительно, что она выглядит младше, чем должна. К тому же, по документам ей девять!
– Где гарантия, что это ее документы? – парировал капитан. – Первое время после падения Королевства в новоявленных Провинциях царил такой бардак, что и представить себе сложно. Писари легко могли напутать.
