– Главное, чтобы на нашу долю осталось хотя бы четыре попытки, – проговорил Эдуард и тут же устыдился своих слов, ибо они означали, что он счел за претендентку не только Беатриче, но и Изабеллу.
– Верно, – не заметил его оговорки сэр Анжел – или же, напротив, заметил, но воспринял ее как должное. – А теперь вот что, – взяв молодого рыцаря за локоть, он увлек его от двери класса вдоль по коридору. – Хотел спросить: как там поживает этот ваш монашек?
– Брат Франц? – понял Эдуард, несколько удивленный резкой сменой темы разговора. – Нормально. Обживается понемногу. Нашел уже двух читателей на свои книги – сэра Андрея и еще кого-то…
– Надо будет тоже почитать на досуге, – заметил капитан. – Но сейчас я не о том. Что думаете, сэр Эдуард, как он отнесется к предложению преподавать нашим девочкам грамматику и орфографию? А то, боюсь, леди Матильде несколько не хватает теоретической базы…
– Отлично отнесется! – горячо поддержал идею сэра Анжела молодой рыцарь. – Все-таки кастелянская служба, порученная ему вами, не совсем его профиль…
– От обязанностей кастеляна его никто освобождать не собирается, по крайней мере, вскорости, – хмыкнул его собеседник. – Должен же кто-то этим заниматься, почему бы и не он? Я говорю о дополнительной нагрузке – и только.
– Думаю, все равно он будет не против, – уже не столь уверенно проговорил Эдуард. – Конечно, меньше времени останется на книги, но зато он будет чувствовать себя действительно нужным. Но лучше, конечно, спросить его самого.
– Вот и спросите, – сказал капитан. – Сегодня же вечером – что тянуть?
– Хорошо, спрошу.
– Ну а сейчас, сэр Эдуард, я вынужден вас оставить, – проговорил сэр Анжел. – И так что-то заболтался. А дела – они не ждут. Увидимся завтра на совете.
– Завтра? – удивился Эдуард. – Планировалось же собраться через три дня, разве нет?
– Все, кто мог, собрались – что тянуть? Так что завтра в полдень. Не опаздывайте. Всего доброго, сэр Эдуард.
– Всего доброго, сэр Анжел, – поклонился молодой рыцарь.
13
Эдуард
На ступенях ратуши, единственного здания Убежища, способного вместить все его мужское население – женщинам, детям, слугам и домашним животным доступ на совет был запрещен, – Эдуард едва не столкнулся с сэром Павлом Кольским. Забияка, как водится, был в своем мрачном орденском одеянии – лазоревый плащ всадника он готов был терпеть, лишь отправляясь на очередную миссию, – в настроении же, равно как водится, пребывал самом что ни на есть распрекрасном.
– Приветствую коллегу-караванщика! – воскликнул он, завидя Эдуарда. Еще пять лет назад ответом на подобное обращение неизбежно следовало предложение прогуляться на орбиту в сопровождении секундантов, но по нынешним временам ничего подобного весельчаку, конечно же, не грозило. Впрочем, случись иначе, он, вероятно, был бы вовсе и не против. – И вам мое почтение, святой отец! – это уже относилось к сопровождающему молодого рыцаря Францу.
– Я всего лишь брат-послушник, – смиренно ответствовал юноша. – Да будет космос милостив к вам, милорд.
– Добрый день, сэр Павел, – поздоровался в свою очередь Эдуард.
– Все забываю вас спросить: что за малявку вы сюда привезли? – задал неожиданный вопрос Кольский. – Еще одна Беатриче? – несмотря даже на последнее уточнение, молодой рыцарь не сразу понял, что речь идет о Саше.
– Отнюдь, – хмуро покачал он головой. – Это принцесса Александра.
– Да что вы говорите?! – расхохотался его собеседник. – Должен вас огорчить: у нас тут уже есть одна принцесса Александра. И нашел ее не кто иной, как ваш покорный слуга!
– Да, я слышал, – кивнул Эдуард. – Некая Кристина. Надеюсь, ей не придет в голову попытаться сесть на Черный Трон первой. Жалко было бы девочку – что ей платить за чужие ошибки?..
– Клянусь космосом, она пойдет первой! – ничуть не смутился от этой нападки Кольский. Словесная пикировка была его стихией. – И готов держать пари: все мы – и я, и вы, и эта ваша юная самозванка преклоним перед ней колени как перед нашей королевой.
– Это мы еще посмотрим, кто тут самозванка! – начал терять терпение Эдуард – как всегда с ним бывало, стоило разговору с сэром Павлом затянуться более чем на две-три дежурные фразы.
– Пари, сэр Эдуард! – повторил Кольский. – Что ставите?
– Все мои средства принадлежат Убежищу, – он собирался произнести эту фразу с подобающим ей пафосом, но вышло, скорее, похоже на лепет оправдания.
– Деньги? – усмехнулся сэр Павел. – Тлен! Сейчас ни у кого из нас их нет, а когда королева воссядет на Черном Троне – и мы оба отлично знаем, кто будет этой королевой, – хитро подмигнул он, – все станем купаться в золоте. Поэтому предлагаю условие: проигравший на год останется караванщиком. После победы – когда волею космоса это слово обретет прежний, подобающий ему низкий смысл. Идет?
– Не вижу для себя никакого резона лишать будущую королеву щита в вашем лице, сэр Павел, – заявил Эдуард. – Так-то, может быть, и невелика потеря, но у Александры каждое «седло» будет на счету. Так что извольте придумать иную ставку для своего проигрыша. А сейчас прошу меня извинить, – он сделал шаг в сторону, обходя собеседника, и поднял ногу на следующую ступень. – Совет вот-вот начнется, и мы с братом Францем спешим.
– Вот всегда так: только начали разговаривать – и тут же какой-нибудь совет начнется! – бросил уже ему в спину сэр Павел, ничуть, впрочем, не огорченный.
– Что это он такое говорил про вторую принцессу? – негромко спросил Франц, когда они поднялись на крыльцо и миновали узкие, но при этом непропорционально высокие дощатые двери ратуши. – Как это может быть две Александры?
– Может, оказывается, – буркнул Эдуард. Накануне он не стал делиться с товарищем новостями, полученными у дверей класса. Почему – и сам не знал, просто не хотелось об этом говорить, и все. – И это еще – не считая неких Изабеллы и Беатриче.
– Беатриче? – переспросил юноша. – Одно время в народе ходила байка, будто бы у королевы есть младшая дочь с таким именем.
– Ну вот, и вы слышали, – хмыкнул молодой рыцарь. – Один я, оказывается, не в курсе.
– Брат Феофил, поставлявший мне еду и новости, утверждал, что это полная чушь – насчет Беатриче.
– Разумеется, чушь, – кивнул Эдуард. – А эти верят. Из них и в Столице-то до реконкисты, почитай, почти никто не бывал, а туда же – принцессу искать.
– А вы бывали в Столице, сэр Эдуард? – спросил Франц.
– И не раз. Леди Анна, герцогиня Руг, была там завсегдатаем, и мне доводилось ее сопровождать. Во дворце, правда, не бывал и принцессу своими глазами не видел, врать не стану, зато видел ее брата, принца Луи – вот прям как сейчас вас, брат Франц. Он служил в гвардии, а конвой леди Анны обычно размещали в ее – гвардии – казармах. Саша, кстати, на него очень похожа! На Луи. Сравнивать, конечно, трудно: все-таки девятилетняя девочка и юноша-рыцарь, но определенно сходство есть!
