Восстановить относительную тишину в зале ему удалось лишь минут через пять.
– Сэр Альбрехт, ваше ответное слово, – предложил капитан, переводя дух.
В отличие от своих оппонентов, рыцарь в черном плаще подниматься на балкон не стал.
– Милорды, все вы слышали слова сэра Павла и сэра Вильгельма, – проговорил он. – Каждый из них убедительно доказал, что план второго ущербен. Нам не взять штурмом Гнездо и не отстоять Верфь. Остается третий путь, который предлагаю я. Вторая Верфь – не легенда. В Ордене всегда знали о ее существовании и активно искали, не слишком это, разумеется, афишируя. Да, не нашли – сначала помешали Чужие, а потом реконкиста. Но мы продолжим эти поиски и рано или поздно Вторая Верфь окажется в наших руках. И тогда возрождение Галактического Королевства сделается лишь вопросом времени. Я закончил, милорды.
На этот раз зал реагировал слабо: видно, присутствующие начали уставать. Разве что сэр Сигизмунд крикнул в свой импровизированный рупор:
– Даешь Вторую Верфь!
– Сэр Вильгельм, – кивнул стоящему рядом с собой рыцарю капитан.
– Все, что я хотел сказать, я сказал, повторяться не стану, – заявил тот, протискиваясь к балюстраде между оттеснившим его сэром Павлом и сэром Анжелом. – Позволю себе лишь усомниться в том, что Орден мог всерьез заниматься поисками Второй Верфи. В те времена это вполне могло быть расценено как измена правящему монарху. Нашей целью может быть только Гнездо, милорды. Только ударив в самое сердце врага, мы заставим его относиться к нам всерьез.
Нет, никто, оказывается, не устал.
– На Гнездо! – вскочив с места прямо перед Эдуардом, истошно заорал сэр Андрей – один из тех, кто согласился прочесть переписанную Францем книгу.
– Даешь Вторую Верфь! – это снова был сэр Сигизмунд.
– Изменники орденские!
– Кого это вы назвали изменником, милорд?!
– На Столицу! На Верфь!
– Благодарю вас, сэр Вильгельм, сэр Павел, сэр Альбрехт, – почти прокричал капитан, но теперь и его глас тонул в разверзшейся под его ногами буре. – Спускайтесь вниз, милорды, а то балкон уже скрипит под весом нас троих, не привык к такому, – усмехнулся он. Как ни странно, эта фраза, сказанная куда тише, ушей Эдуарда достигла без труда. – Объявляется перерыв до завтрашнего дня! – провозгласил затем сэр Анжел. – Обдумайте все, что услышали, милорды, обсудите между собой: завтра нам с вами предстоит принять одно из самых важных решений в нашей жизни. Да поможет нам всеблагой космос! Не смею вас более задерживать, милорды.
Поклонившись залу, в массе своей давно не обращающему на него никакого внимания, капитан шагнул к лестнице.
14
Эдуард
– Верно я понимаю, сэр Эдуард, что вы принадлежите к партии сэра Павла Зеленого? – спросил Франц, когда они, наконец, оказались на ступенях ратуши.
Бушующий зал совета они покинули одними из первых – благо сидели недалеко от выхода. Участвовать в разгоревшейся дискуссии, в любой момент готовой перерасти в рукоприкладство, у Эдуарда не было ни малейшего желания. Что до его спутника, тот, оказавшись на свежем воздухе, перевел дух с явным облегчением. Но тут же задал этот свой вопрос.
– Выходит, что так, – буркнул молодой рыцарь. – Хоть до сегодняшнего дня и не подозревал об этом.
– То есть? – не понял юноша.
– Мы с сэром Гуго не так часто бывали в Убежище, а если и возвращались сюда, то обычно ненадолго, – принялся объяснять он. – Так что проникнуться местными настроениями времени у меня особо не было. Нет, я, конечно, слышал и разговоры о Второй Верфи, и призывы штурмовать Гнездо, но никогда не воспринимал их как что-то серьезное. А оно вон, оказывается, как… Партии, лидеры… Чушь какая-то! Принцесса найдена – что вам еще нужно? Нет, несут какую-то околесицу…
– А мне кое-что из сказанного показалось довольно разумным, – заметил Франц.
– И что же, интересно знать? – запальчиво вскинул голову молодой рыцарь.
– Например, то, что мало отбить Верфь – нужно ее потом удержать. Не выйдет – потеряно будет все, включая… новую королеву.
– Ну, сэр Павел ясно же сказал: Владыки не решатся на атаку! – раздраженно ответил Эдуард. – Им тоже нужны «седла», поэтому они не станут рисковать и вступят в переговоры. Контролируя Верфь, мы сможем добиться выгодных для себя условий. Вроде того, как делили выдачу Гнезда после призвания Владык – перед реконкистой: сколько-то, скажем, три четверти, – нам, четверть – им. Цифры условные, это уже как удастся договориться…
– Напомнить, чем закончилась та договоренность насчет Гнезда? – с невинным видом спросил Франц.
– Можно подумать, есть иной выход, – бросил молодой рыцарь. – Идти туда, не знаю куда, искать то, не знаю что? Это я про предложение сэра Альбрехта. Или положить всех в атаке на Гнездо? Я не трус, брат Франц, будет приказ – пойду хоть на Гнездо, хоть в сам хаос, но если уж отдавать жизнь, хотелось бы сделать это не просто так, не зазря. Гнездо нам не взять – сэр Павел все хорошо расписал, а кому, как не ему, в этом разбираться. Сэр Анжел, надеюсь, тоже это хорошо понимает. Наше дело – Верфь и ее Черный Трон. Тем более что Владыки тоже засуетились. Шпионы доносят, что после пяти лет бездействия они предпринимают попытки пробудить Верфь, возводя на трон нартов из числа рабов. Рано или поздно среди них наверняка найдется носитель крови Антона и Альфреда – и тогда рассчитывать нам и вовсе будет не на что.
– Я уже говорил, что не доверял бы слепо шпионам среди драконьей крови, – напомнил его собеседник. – В ней не бывает предателей.
– Все когда-то случается в первый раз, – покачал головой Эдуард. – А человек сэра Анжела уже доказал свою верность. Это же не первое наше Убежище. Предыдущее было Владыками раскрыто, но он успел предупредить нас, и Драконы остались с носом. И это только один, наиболее яркий пример.
– Ну, возможно, – не стал настаивать на своем юноша. – А вот что касается крови Антона и Альфреда, за это можно не беспокоиться, она Владыкам не поможет.
– Сэр Анжел тоже так считает, но в этом вопросе я больше склонен доверять услышанному однажды от леди Александры, графини де Тэрако. А она утверждала, что немного сыщется нартов, по крайней мере, из числа знати, в ком не было бы королевской крови.
– В какой-то мере это так и есть, – согласился Франц. – Королевское право первой ночи существовало вплоть до начала третьего века и не могло не оставить следа в благородной нации Нового Мира, как тогда называли нартов. Вот только кровь Антона и Альфреда не поможет Владыкам пробудить Верфь. Потому что кровь нужна не их.
– А чья? – сдвинул брови, не понимая, Эдуард.
– Потомков Карла Ратоборца.
– Карла Ратоборца? – продолжая хмуриться, переспросил молодой рыцарь. – Это тот, что взошел на престол после Узурпации Ли?
