– Это почему еще? – машинально спросила Саша.
– Вот! – радостно произнесла полукровка. – Призналась!
– Ни в чем я не признавалась!
– Призналась-призналась, – усмехнулась Изабелла. – Да и какой смысл отрицать то, что и так ясно как день. А не получится у тебя потому, что дверь Матильдиха заперла, а какое из окон открывается, ты не знаешь. А я знаю!
– А есть такое, что открывается? – удивилась Саша. Ей все окна в доме казались вделанными намертво.
– Есть одно. Если договоримся, покажу, какое. А еще у меня есть знакомый оруженосец на посадочной площадке. Без него тебе к каретам не пробраться! Ну как, договорились?
– Да не собираюсь я никуда бежать! – уже не так уверенно заявила Саша. В нелепых, на первый взгляд, словах Изабеллы определенно что-то было.
– А еще, если не согласишься, то я сейчас же разбужу Кристину с Бетти и позову Матильдиху. И все им расскажу! – перешла от уговоров к угрозам полукровка. – Матильдиха тебя накажет! Так что выбирай: помощь или тревога?
С полминуты Саша напряженно размышляла. Затаив дыхание, Изабелла терпеливо ждала ее решения.
– Какое, говоришь, окно открывается? – деловито поинтересовалась затем Саша вместо ответа.
* * *
На цыпочках они вернулись в спальню за одеждой, и тут на пороге Сашу посетила новая мысль.
– А где Кристина хранит ту несмываемую тушь? – шепотом спросила она, приблизив губы к самому уху новоявленной сообщницы.
– А тебе зачем? – также шепотом поинтересовалась Изабелла.
– За шкафом! – буркнула Саша, вспомнив присказку врагини. – Раз спрашиваю, значит надо!
– Если я тебе скажу, Кристина меня убьет! – вымолвила полукровка.
– Ага – если догонит. Мы же бежим, забыла?
– В тумбочке возле кровати, – призналась Изабелла после недолгой внутренней борьбы. – В нижнем отделении.
Не удостоив подельницу благодарности, Саша тенью скользнула в спальню. Изабелла, до того также собиравшаяся войти, осталась стоять за порогом.
Тушь оказалась там, где и обещала полукровка. Рядом нашлась и кисточка. Достав из тумбочки и то и другое, Саша открутила крышку баночки с краской и, обмакнув в нее кисточку, приблизилась к спящей Кристине. Руки ее подрагивали, живот сводило от страха, но память о перенесенной обиде придавала сил.
Сладко посапывая, Кристина лежала на боку, подложив под щеку согнутую в локте руку. Скрюченные пальцы закрывали часть лба, но места там оставалось еще достаточно, благо стянутые в тугую косу волосы не мешали вовсе. Не дыша, Саша наклонилась над своей жертвой и коснулась кончиком кисти ее кожи. Кристина поморщилась во сне, и она в ужасе отпрянула, но спящая не проснулась, и, помедлив, Саша вернулась к своей работе.
Оставался последний завиток последней, четвертой буквы, когда Кристина внезапно дернулась, засучив ногами, перевернулась на спину и, кажется, приоткрыла один глаз. Чудом не заорав, Саша отшатнулась, выронив из рук и кисточку, и банку. Те упали не на пол, а на кровать, вероятно, страшно перепачкав простынь, но зато без особого шума. Но Саша к этому моменту уже неслась прочь. В дверях она едва не сшибла зазевавшуюся Изабеллу, которая, впрочем, опомнилась весьма споро и тут же присоединилась к ее паническому бегству.
Остановились они лишь на лестнице, задержав сбившееся дыхание, прислушались. Позади было тихо: похоже, Кристина все-таки так окончательно и не проснулась.
– Ты чего? – сердито спросила Изабелла.
– Она заворочалась и глаз открыла! – стуча зубами, сообщила Саша.
– Говорила я: не надо! – заявила полукровка, хотя на самом деле ничего подобного Саша от нее не слышала. – Надо вернуться, забрать платья.
– Ну уж нет! – покачала головой она, вспомнив открывшийся сонный глаз Кристины. – Я туда больше ни ногой. Хочешь – сходи сама!
– А как же мы по улице пойдем – в ночных сорочках? – спросила Изабелла, похоже, также не горящая желанием возвращаться в спальню.
– Ничего, потом попросим Эда, он нам новые платья купит! – уверенно сказала Саша.
– Ну, тогда хорошо, – охотно согласилась ее сообщница. – А пока все равно темно!
– Ну да, – в свою очередь поддержала ее Саша. – А в карете без разницы в чем сидеть, хоть вообще голыми можно! Ну, где твое окно?
* * *
– Глупые мы! – прошептала Изабелла, осторожно выглядывая сквозь приоткрытые жалюзи из окна кареты. – Надо было порыться у Матильдихи в гардеробе, там полно одежды!
– Ага, чтобы там она нас и поймала, – покачала головой Саша.
Откровенно говоря, жаловаться на благосклонность космоса им не стоило: все пока что складывалось как нельзя лучше. Никто их не остановил, пока они возились с тем окном трапезной – открываться, по словам Изабеллы, должно было именно оно, но чтобы поднять тяжелую рассохшуюся раму и не наделать при этом шума, пришлось изрядно попотеть. Спуститься вниз со второго этажа оказалось на удивление несложно: прямо под окном находился широкий карниз, по нему они как по улице прошли до угла дома – объемный геометрический узор, украшающий его, словно специально был создан для того, чтобы использовать элементы в качестве удобных ступенек. Уже в самом конце, правда, когда до мостовой оставалось не больше метра, неловкая Изабелла ухитрилась оступиться, упасть и подвернуть ногу – добро хоть сообразила при этом не закричать, заткнув рот ладонями – и потом немного хромала, но тут уж она сама виновата, аккуратнее надо!
По дороге к посадочной площадке им не встретилось ни души. Пока крались вдоль улицы, было нехолодно и почти небоязно, но вот когда, наконец, добрались до ангаров и спрятались за какими-то железными ящиками, вот тут-то беглянок настигли и страх, и пронизывающая ночная свежесть. Несколько часов девочки просидели, прижавшись друг другу, трясясь в ознобе и вздрагивая от каждого подозрительного шороха. Когда же перед самым рассветом Изабелла отправилась искать своего знакомого оруженосца, оставив Сашу мерзнуть в одиночестве, сделалось совсем уж тоскливо. К счастью, отсутствовала соучастница недолго.
– Я все узнала! – с гордостью сообщила она, вернувшись. – Их карета стоит прямо у ворот ангара. – Пошли скорее, пока там никого нет!
Карета оказалась не та, что была у Эда в прошлый раз, но в этом как раз не было ничего удивительного: в той же, вроде, что-то поломалось, не лететь же на важную миссию (а других у Эда быть не может) на неисправной! Дверца заперта не была, и никем не замеченные девочки проскользнули внутрь. Места внутри оказалось гораздо больше, чем в старой карете, а заглянув в уборную, Саша и вовсе не смогла сдержать радостного восклицания: такая она была просторная.
– Спрячемся здесь! – удовлетворенно заявила она.
– А если кому-нибудь понадобится? – с сомнением спросила Изабелла.
– Что ты предлагаешь?
