– А ты не могла обознаться? – уточнил Эдуард, хмурясь. – Всадники в плащах похожи один на другого…
Изабелла отрицательно мотнула челкой.
– Это он за нами прилетел? – догадалась внезапно Саша. – Чтобы забрать нас в Убежище?
– Нет, вряд ли, – покачал головой молодой рыцарь. В принципе, ничего невероятного в появлении сэра Павла на Таганне не было: когда они виделись в последний раз, Кольский явно собирался на миссию – в обычный патруль он пошел бы в своем любимом черном орденском плаще, – но все же совпадение было удивительным. За все время странствий с сэром Гуго они ни разу не встречались в Провинциях с товарищами по Убежищу. Теперь же, когда оно пало…
Сапог все-таки вывалился из рук Эдуарда, глухо стукнув жесткой подошвой по доскам пола. Если сэр Павел покинул Убежище в одно время с ними, он же знать не знает о случившейся катастрофе! А значит, закончив свои дела, в чем бы они ни заключались, спокойно направится домой, а там…
Молодой рыцарь медленно перевел взгляд на Франца. Тот коротко кивнул, вероятно, подумав о том же самом.
– Нужно его найти! – заявил Эдуард, поспешно обуваясь. – Найти и предупредить!
– О чем предупредить? – тут же спросила Саша.
– Не важно, – отмахнулся Эдуард. – Это наши, взрослые дела!
– Коне-ечно, как заметить его на станции – это мы, а как объяснить… – начала, было, девочка.
– В Убежище захотела? – резко оборвал ее молодой рыцарь, и Саша тут же умолкла. – Что заметили – молодцы, – не замедлил подсластить пилюлю Эдуард. – И что рассказали – тоже молодцы. Зря только тянули, надо было сразу Францу сказать.
– Он занят был, заявкой вашей занимался, – буркнула Саша. – Взрослым делом, – не преминула вставить она «шпильку».
– Ладно, пролетели, – махнул рукой Эдуард. – А сейчас пошли скорее на станцию, может быть, он еще там!
Увы, на станции Кольского не оказалось. Там вообще уже почти никого не было: как ни крути, время близилось к ночи. Дважды обойдя кругом все публичные помещения, не оставив без внимания даже уборную – более того, попросив Сашу с Изабеллой проверить женскую, что вызвало у девочек серию недоуменных смешков, – Эдуард сдался.
– Возможно, он уже вовсе улетел с планеты, – предположил Франц, как видно, желая утешить товарища.
– Может быть, – расстроенно кивнул молодой рыцарь. – А может быть, еще вернется сюда завтра.
– Можно спросить у клерков, – кивнул юноша в сторону окошек почтовых служителей. – Они могут что-то знать.
– Не получится, – покачал головой Эдуард. – Я понятия не имею, под каким именем он сюда прибыл.
– А, ну да, – согласился книгочей.
– Ладно, пойдем ужинать, что ли? – предложил молодой рыцарь. – Завтра еще раз попробуем.
– Вы же, вроде, собирались посмотреть список участников, – напомнил Франц.
– Да, точно! – хлопнул себя по лбу Эдуард. – Совсем забыл. Пойдемте, покажете, где это.
Уплатив в кассу серебряную монету, молодой рыцарь получил взамен пачку бумаг, первая из которых была подтверждением его заявки, а на второй значился список зарегистрированных участников. Всадник Жером, всадник Ярослав, всадник Атанасиус и последний, четвертый, – всадник Спурий. Имена конкурентов ровным счетом ничего Эдуарду не говорили.
– Прошу прощения, – вновь обратился он в окошко к клерку. – Вы не подскажите, где можно найти уважаемых всадников Жерома, Ярослава и Атанасиуса?
– Сожалею, сударь, – развел руками тот, – такой информации у меня нет.
– Понятно, – кивнул молодой рыцарь. Откровенно говоря, он и не особо рассчитывал здесь на успех. – Тогда у меня вот еще какой вопрос: как я могу познакомиться с трассой состязаний? И когда можно будет пройти ее заранее в «седле»?
– Пробные полеты не дозволяются, – покачал головой клерк. – Да они и невозможны в принципе: маршрут будет утвержден лишь вечером накануне турнира. Полетное задание вам выдадут прямо перед стартом. Вами же получен регламент, сударь, ознакомьтесь!
– Регламент? – Эдуард перевел взгляд на пачку листов в своих руках, приподнял второй, со списком – за ним в самом деле шла бумага, озаглавленная «Регламент». – А, все, вижу, – кивнул он. – Благодарю вас.
– Удачи на турнире, сударь, – позволил себе на прощанье улыбку клерк.
24
Эдуард
Пока Франц с девочками рассаживались за столом в обеденном зале – по счастью, на Таганне не бытовало предубеждений на предмет еды рабов за одним столом с хозяевами, – Эдуард подошел к стойке, за которой обосновался прокуратор Ганс.
– Чем могу служить, сударь? – осведомился тот, почтительно изогнувшись – гибкости его позвоночника, пожалуй, позавидовала бы и иная змея.
– Вам случайно не знакомы всадник Жером, всадник Ярослав или всадник Атанасиус? – вполголоса задал вопрос молодой рыцарь. – Может быть, кто-нибудь из них остановился в вашем чудесном мансионе?
– Видите ли, сударь, наши правила не позволяют нам обсуждать наших дорогих гостей, – заявил прокуратор. – Если, конечно, на то не найдется должной причины, – добавил он, ощерившись и многозначительно таращась на собеседника.
– Вот это сойдет за причину? – спросил Эдуард, аккуратно выкладывая на край стойки серебряный юань. Управляющий явно что-то знал!
– Помилуйте, сударь, как можно? – пропел Ганс, жадно косясь на монету, но, тем не менее, демонстративно не трогая ее – даже руки а спину заложил. – Обычно причина бывает, по крайней мере, вдвое весомее.
– Вот такой? – молодой рыцарь добавил еще один юань.
– Только из необычайного уважения к вам, сударь, – заявил прокуратор, счастливо сгребая ладонью деньги со стойки. – За столом в углу, – прошептал он, приблизив лицо к собеседнику. Дыхнуло чесноком, и Эдуарду стоило определенных усилий не отстраниться. – Это всадник Атанасиус. Прибыл позавчера вечером. Оплатил комнату на день, но уже дважды продлевал найм. Я предлагал ему заплатить сразу за неделю – это вышло бы выгоднее ему и удобнее мне, но он стоял на своем. По мне, так он какой-то странный, сударь! Есть мало, почти не пьет… Не особо люблю таких клиентов, но что делать…
– Благодарю, – кивнул молодой рыцарь, отходя от стойки.
Человеку за указанным прокуратором столом на вид было лет сорок пять-пятьдесят. Плотный, краснолицый, с, по меньшей мере, трехдневной щетиной на щеках, он сидел перед пустой тарелкой, почему-то не позволяя официанту забрать ее и унести, и угрюмо изучал оставшиеся в ней жирные разводы. В обычной жизни Эдуард едва ли стал искать дружбы с таким типом, но сейчас выбора у него не было.
– Всадник Атанасиус? – поинтересовался он, приблизившись к краснолицему.
– А хотя бы и так, – буркнул тот, не прерывая своего созерцания. – Вам-то что?
