Внутри, впрочем, различия встречались – как в планировке, так и в обстановке, которую каждый управляющий подбирал в соответствии с местными традициями и на свой вкус. Чаще, правда, на отсутствие вкуса. Но и они, как правило, были общими для всей Провинции. Так, на Таганне, к примеру, такой «изюминкой» была неизменная черная лестница, ведущая на второй этаж с заднего двора. Именно ею, не имея желания у всех на глазах шествовать через обеденный зал, и решил воспользоваться Эдуард.
Последняя дверь по коридору справа – это если идти через главный вход, отсюда же она была первой и слева. Секунду постояв перед ней, восстанавливая сбившееся не то из-за крутых ступеней, не то от волнения дыхание, Эдуард негромко постучал. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, настойчивее – с тем же результатом. Всадника Ярослава попросту не было дома. Испытывая смешанное чувство разочарования и облегчения, что неприятный и почти наверняка бесполезный разговор откладывается, молодой рыцарь едва ли не машинально толкнул дверь – и та неожиданно отворилась.
Сразу же сделалось ясно, что Эдуард ошибся: всадник Ярослав дома был – он лежал, раскинув руки, на полу в огромной бордовой луже, которая едва ли могла натечь из валявшейся рядом пустой винной бутылки. Да если бы и могла, рукоять кортика, торчащая из груди победителя турнира, снимала любые сомнения: всадника свалили с ног не хмель и не усталость после напряженного дня.
Ярослав был мертв.
* * *
– Франц, выйдем на минуту, – бросил Эдуард, приоткрыв дверь и заглядывая в их комнату.
– Что? – не сразу оторвал от подушки свою светловолосую голову юноша. – Я, кажется, задремал… Вы были у Ярослава? Что он сказал?
– Выйдем. На. Минуту, – чеканя каждое слово, повторил молодой рыцарь.
– Да без проблем… – пожал плечами книгочей, поднимаясь.
– Нам тоже идти? – тут же спросила с другой кровати Саша.
– Нет, вы сидите здесь, – бросил Эдуард девочкам.
Дождавшись, когда Франц окажется в коридоре, молодой рыцарь огляделся по сторонам и, не сочтя место достаточно удобным для приватного разговора, увлек юношу в сторону черной лестницы. Тот послушно следовал за товарищем и, лишь выйдя на улицу, вновь спросил:
– Так что вам сказал Ярослав насчет контракта?
– Ничего не сказал, – затравленно озираясь, прошептал Эдуард. – Когда я пришел к нему, он был мертв!
– Что? – вздрогнул юноша, побледнев. – Вы уверены?
– Абсолютно. Зарезан рыцарским кортиком. Крови натекло – упаси космос!
– Ничего себе! – выдохнул книгочей.
– Что будем делать? – спросил молодой рыцарь.
– А… вы что думаете? – Франц выглядел растерянным.
– Незнаю! – буркнул Эдуард. – Потомуиспрашиваю!
– Вас там кто-нибудь видел? – задал вопрос юноша.
– Нет… – покачал головой молодой рыцарь. – Думаю – нет. Я поднялся по задней лестнице, по ней же и ушел. И сразу сюда. По пути тоже никого не встретил до самой станции.
– Понятно, – кивнул Франц, принимаясь тереть пальцами свой шрам.
– Может быть, сообщить Страже? – неуверенно предложил Эдуард.
– Поздно, – мотнул головой юноша. – Либо это нужно было делать сразу, либо теперь придется молчать, пока все само не выплывет наружу. Вас точно никто не видел в том мансионе?
– Говорю же: точно.
– Это хорошо.
– Да уж без сомнения, – хмыкнул молодой рыцарь. – Так что делать-то будем?
– Ничего, – развел руками книгочей. – В смысле – ничего особенного. Сейчас как ни в чем не бывало пойдем на ужин, после вернемся в комнату, заночуем. А завтра, когда узнаем новости – думаю, они появятся если не к утру, так к обеду уже наверняка, – очень удивимся, повздыхаем и печальные пойдем подписывать контракт с публиканом Фульвием.
– Контракт? – нахмурился Эдуард.
– Ну да. Бедный Ярослав теперь едва ли сможет его отработать, значит, на очереди мы – как занявшие на турнире второе место.
– А, ну да, – кивнул молодой рыцарь, вмиг приободрившись. Сам он как-то этого не сообразил. – Значит, молчим и ждем…
– Молчим и ждем, – подтвердил Франц.
Утром за завтраком все было тихо – должно быть, весть об убийстве всадника еще не дошла до их мансиона.
– Пойду-ка я, пожалуй, прогуляюсь до станции, – проговорил Эдуард, изо всех сил стараясь придать своему голосу скучающую интонацию. – Погляжу, что там и как…
– Можно мы с тобой? – как водится, подсуетилась Саша.
– Не надо, – он и сам точно не знал, почему отказал, не было никакой разницы, застанет девочек кровавая новость в мансионе или где-то еще.
– Мы будем в комнате, – сказал Франц, поднимаясь из-за стола.
– Хорошо, – кивнул молодой рыцарь.
На станции тихо не было, но здесь, похоже, днем всегда царила суматоха. Суетились стюарды, толпились у табло всадники, степенно прохаживались публиканы, скучал в углу стражник – не Боб, какой-то другой. Галдели все наперебой, но как ни прислушивался, разговоров об убийстве Эдуард не услышал – все сплошь о турнирах, аукционах, контрактах и ценах. Безрезультатно потолкавшись здесь и там с четверть часа, Эдуард, разочарованный, вышел на улицу. Голова его сама собой повернулась налево – туда, где в отдалении виднелся мансион Юлия. Возможно ли, чтобы тело убитого Ярослава до сих пор не обнаружили? В принципе, почему бы и нет – лежит себе в комнате, пока дурной запах не пойдет, – кто туда сунется? Разве что публикану Фульвию следует беспокоиться: как там его новый караванщик, подписал ли контракт, готовит ли карету? Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы купец засуетился? Пока, видно, срок не настал…
А может, все-таки пойти туда самому? Войти через главную дверь, в открытую подняться по парадной лестнице, постучать так, чтобы стены задрожали… Кто его теперь заподозрит – труп давно остыл?..
«Нет, – мотнул головой Эдуард. – Решили – так решили, будем ждать. Благо, скорее всего, недолго осталось!»
Рассудив так, молодой рыцарь сделал уверенный шаг в сторону своего мансиона, как вдруг заметил щуплую фигурку в клетчатой ливрее, со всех ног бегущую оттуда к станции. Никем, кроме Саши, она быть решительно не могла.
– Я же велел тебе быть в комнате! – строго проговорил он, когда девочка – это и впрямь оказалась она – на полном ходу врезалась в него, обхватив руками.
– Я… была… в комнате… – задыхаясь после стремительного бега, с трудом выговорила та. – Но там… Там у нас Стража! – выдохнула Саша, собравшись. – Белла их отвлекла, а я сбежала!.. Они… Они схватили Франца!.. И спрашивали про тебя!
28
Эдуард
Насчет «схватили» – это Саша, пожалуй, несколько преувеличила: сидевшего на табурете Франца за руки никто не держал, юноша не был ни связан, ни закован.
