Закончив свою возню с обесчещенным экипажем, солдаты погрузились в пузатый зеленый вездеход – на Кар Стража тоже ездила на таких, Саша видела, – Эда с Францем затолкали в кузов. Последним внутрь забрался кривоногий офицер. Прежде чем захлопнуть люк, он еще раз коршуном оглядел окрестности, задерживая взгляд тут и там, особенно долго – на том углу, за которым укрылась девочка. Саша нырнула головой в высокую траву, и стражник ее не заметил. Взревел мотор, и вездеход умчался прочь.
Выждав на всякий случай еще пару минут – а ну как Стража надумает вернуться?! – Саша поднялась, отряхнула запачканные колени и поспешила к черному входу мансиона. Понималась осторожно, с оглядкой, готовая в любой момент броситься наутек, но ни на лестнице, ни в коридоре никого чужого не оказалось. На цыпочках подкравшись к приоткрытой двери комнаты, девочка, затаив дыхание, заглянула внутрь и, убедившись, что и там нет никого, кроме Изабеллы, вошла.
Белка сидела на кровати, обхватив руками колени, и плакала – горько, но беззвучно. Саша присела рядом. Расцепив руки, Изабелла немедленно уткнулась лицом ей в плечо, из-за чего ее дрожь тут же стала и дрожью подруги. Поняв, что так сейчас и сама разрыдается, Саша отстранилась.
– Ладно, все, не реви! – бросила она.
– Они… Они увели сэра Эдуарда и Франца! – выговорила Белка сквозь плач.
– Я видела, – сказала Саша.
– И… Как же теперь мы будем? – подняла на нее красные глаза подруга.
– Как мы будем? – вздернула она бровки. – Как они будут – тебя не волнует?
– Они взрослые! – выдохнула Белка. – А мы…
– А мы – на свободе, – перебила Саша. – Им сейчас по-любому хуже, чем нам. Так что давай утри сопли и рассказывай все, что здесь было после того, как я убежала! И смотри, ничего не упусти!
* * *
– Так, понятно… – пробормотала Саша, когда ее подруга закончила свой сбивчивый, перемежаемый всхлипами рассказ. – Вот, значит, что они искали у нас в карете – контракт…
– Нашли? – спросила Изабелла.
– Что-то нашли. Я тогда подумала, что это наши документы – на карету там, на меня… Но если это и правда был тот контракт, тогда дело совсем плохо.
– Почему? – спросила Белка.
– Потому что теперь они подумают, что Эд убил того всадника.
– Они и без того так думают!
– Да, но теперь у них будет доказательство! Если Эд не виноват – откуда у него мог оказаться этот контракт, поцелуй его хаос? – она специально вставила плохое слово – говорят, взрослым это как-то помогает успокоиться и совладать с собой. Трудно сказать, как там у взрослых – ей что-то не очень помогло.
– А на самом деле – откуда? – спросила Изабелла.
– Подбросили, – убежденно заявила Саша. – Убийца подбросил!
– Так надо сказать об этом стражникам!
– Эд наверняка уже сказал. Только они ему, похоже, не поверили…
– Так что же нам делать? – едва подсохшие слезы вновь готовы были брызнуть из глаз Белки.
– Мы должны им помочь! – решительно заявила Саша. – Эду с Францем, – пояснила она, напоровшись на непонимающий взгляд подруги.
– Но как? Как мы можем им помочь? – от удивления та, кажется, даже передумала плакать. – Нам бы самим кто помог! У нас ни денег, ни еды, ни друзей…
– Вот вырвем друзей из лап Стражи – все снова и будет, – Саша была тверда. – А пока и без обеда проживем.
– Ага, – кивнула Изабелла. – А еще без ужина. И без завтрака. И долго мы так протянем?
– Вот поэтому-то и стоит поторопиться!
– Торопиться – куда?! Что мы можем сделать?
– Найти настоящего убийцу! – выпалила Саша, сама поражаясь своим амбициям. – Тогда они арестуют его, а Эда и Франца отпустят.
– Но как? Как мы найдем убийцу?! Мы – ты и я? Юнга-рабыня и девочка без документов?
– А я и не говорю, что это будет просто, – согласилась она. – Тут, конечно, нужно будет хорошенько подумать. Вот смотри: преступления не совершаются просто так. Хозяин Виктор… – она осеклась, но тут же продолжила. – А, не важно: один человек говорил, что любой проступок всегда кому-то выгоден. Найдешь этого кого-то – найдешь и преступника. Он всегда так Марту вычислял. Доставалось, правда, все равно мне… Вот скажи, кому, по-твоему, может быть выгодна смерть того всадника, Ярослава?
– Нам, кому же еще, – пожала плечами Изабелла. – Тот стражник в красном плаще так и сказал сэру Эдуарду: к вам теперь переходит право заключить контракт…
– Погоди, – вытаращила на глупую подругу глаза Саша. – Ты вообще сейчас за кого?!
– Ну, ты же сама сказала подумать, – потупилась та, видно, поняв, что за чушь сморозила, – вот я и…
– Думать надо, как спасти наших, а не как погубить! – хмуро бросила Саша. – Каждому ясно, что Эд и Франц не могли никого убить, – насчет Франца она была совершенно уверена, а вот Эд… В принципе, он, наверное, мог бы при определенных обстоятельствах… Но думать так было нельзя. – Не могли, и точка! – заявила она, гоня прочь неправильные мысли. – Кому еще была выгодна смерть Ярослава?
– Не знаю, – передернула плечами Белка. – Никому.
– Неправильный ответ, – покачала головой Саша. – Обязательно должен быть кто-то еще! Давай рассуждать. К примеру, кто вообще донес в Стражу, что Франц искал адрес Ярослава?
– Всадник Жером, – тут же ответила Изабелла. – Ну помнишь – тот, с бородкой и приятным голосом? Он подходил к нам в обеденном зале, и сэр Эдуард с ним разговаривал? А потом участвовал в турнире? Вот он и донес. Это у него Франц спрашивал адрес.
– Точно? – переспросила Саша.
– Ну да. Франц сам сказал, что у него спрашивал, а стражник ему на это: «Да, мы с ним уже беседовали, он нам все рассказал». Это еще до того было, как сэр Эдуард пришел.
– Так, – подперев подбородок кулачком, принялась рассуждать Саша. – Жером, значит… А вообще, подозрительный он тип, тебе не кажется? Где Ярослав живет – знал, в турнире нашем участвовал. Да не просто так участвовал – у него была договоренность с Ярославом не дать нам выиграть! Вот! – говорила она, все более распаляясь. – А что если потом Ярослав ему не заплатил, Жером пришел за деньгами, они поругались, и он его зарезал? А контракт подкинул Эду, чтобы Стража подумала на него! И про Франца им сказал. Все сходится!
– Предлагаешь пойти и рассказать это Страже? – с сомнением проговорила Изабелла. – Думаешь, они нам поверят?
– Чтобы поверили, нужны доказательства, – согласилась Саша. – Так просто, на слово, вряд ли поверят.
– И где мы их возьмем? Доказательства эти твои?
– Если будем сидеть тут – точно не возьмем. – Надо… – что именно надо, она и сама точно не знала, но понимала, что отговориться нейтральным «Надо что-то делать!» не выйдет. – Надо проследить за этим Жеромом! – пришла ей внезапно в голову мысль. – Вот!
