– Полтора дня, – констатировал молодой рыцарь, утирая со лба тут же выступивший там пот: полуденное солнце стояло аккурат в зените и пекло немилосердно. – Этого достаточно?
– Чтобы попасть в Храм – более чем, – ответил книгочей. – Чтобы найти в хранилище то, что нам нужно, – не знаю. В прошлый раз у меня ушел на это месяц.
– Но теперь-то, надеюсь, будет проще? – нахмурился Эдуард.
– Я тоже на это надеюсь.
– Что ж, не будем терять времени, – решил молодой рыцарь. – Куда лететь?
– Где спрятать лист опавший, если не в лесу? – улыбнулся юноша. – Где укрыть вход в Храм, если не среди древних развалин? Слышали, наш хозяин говорил о заброшенном питтском форте? Вот туда и летим. Строго на юг, четыреста девяносто две мили, как сейчас помню.
– Отлично, – кивнул Эдуард. – В таком случае – по местам!
Развалины планетарного форта представляли собой правильный четырехугольник – питты во все времена были любителями четких форм – со стороной в добрую милю. По периметру они были окружены каменной стеной со сторожевыми башнями на каждые пятьдесят ярдов – одна высокая и круглая через две приземистые шестиугольные. Часть их была давно разрушена, стена на отдельных участках также обвалилась, но и то, что сохранилось, производило должное впечатление.
Внутри периметра форт имел строгую планировку, улицы разбивали его на одинаковые маленькие квадратики, пересекаясь друг с другом под прямым углом. Единственной дырой в этой сети была ярусная усеченная пирамида в центре, занимавшая площадь, равную четырем ее «ячейкам». Если искать здесь что-то похожее на Храм, она, пирамида эта, подходила на его роль как нельзя лучше, но Франц распорядился посадить карету у самой стены, почти в углу, что Эдуард и сделал.
– Дальше пешком? – спросил он, выбравшись из «седла», все еще имея в виду центральную пирамиду. Возможно ведь, что именно так, на своих двоих, положено подходить к Храму.
– Пешком, – подтвердил Франц. – Только не туда, – кивнул он в направлении пирамиды, возвышавшейся над прочими постройками, как Дракон над «седлами». Вход в Храм здесь, – новый кивок, на этот раз на невзрачную одноэтажную лачугу с провалившейся крышей, примыкающую задней стеной к периметру.
– Здесь? – не сдержал удивленного возгласа молодой рыцарь.
– Ну да, в подвале. Идемте.
Через проем, давно лишенный двери, они вошли в дом. Он состоял из единственной комнаты – разумеется, квадратной. Пол был завален полусгнившими листьями, как видно, налетевшими через дыру в крыше, стены, когда-то аккуратно оштукатуренные, покрыты трещинами и узором желтых разводов. В одном из окон каким-то чудом сохранилось стекло, пусть и разбитое, два других зияли пустыми глазницами.
Пройдя в угол, Франц опустился на колени и принялся разгребать руками мусор на полу.
– Мне кажется, или тут давненько никого не было? – спросил Эдуард, наблюдая за его занятием.
– Кажется, – бросил юноша, не оборачиваясь. – А может, и не было. В любом случае сейчас мы все узнаем.
Под слоем грязи обнаружился люк, крышку которого Франц поднял, потянув за ржавое железное кольцо. Открылся темный лаз.
– Совсем забыл, – проговорил книгочей, распрямляясь. – Саша, принеси, пожалуйста, из кареты аварийный фонарь. Там, под сиденьем.
– Я знаю, где, – кивнула девочка, выбегая на улицу. Сделав несколько шагов, Эдуард подошел к Францу и заглянул в лаз. Тот дыхнул ему навстречу приятной прохладой. Были видны две верхние ступеньки уходящей вниз лестницы – и более ничего.
– Это и есть вход в ваш самый главный Храм? – проговорил рыцарь, с сомнением качая головой.
– Ну да, – пожал плечами юноша. – Что, не впечатляет?
– Признаться, не особо…
– Погодите, вот окажемся внутри – тогда и станете судить, – улыбнулся книгочей.
В этот момент вернулась Саша с фонарем в руках.
– Подождите меня пока здесь, – сказал Франц, забирая у нее фонарь и зажигая его. – Мало ли что – как-никак, мы без предупреждения… – опустившись возле люка на колени, он осторожно поставил на ступеньку сперва одну, а затем и вторую ногу. – Как будет можно – я позову.
– Осторожнее там, – посоветовал Эдуард.
– Это мой дом, – книгочей постарался улыбнуться, но вышло это у него несколько вымученно. – Ну, в каком-то смысле…
С этими словами он принялся спускаться. Нагнувшись над лазом, молодой рыцарь попытался что-нибудь рассмотреть в пляшущем луче света, но не увидел ничего, кроме уходящих вниз ступеней и самого Франца. Лишь на миг мелькнул пол – похоже, земляной, а потом книгочей сдвинулся куда-то в сторону, и все исчезло.
Встав на четвереньки, Эдуард сунул голову в проем: товарища видно не было, лишь в стороне, будто бы из-за угла, мерцал отсвет.
– Эй, вы там как? – окликнул юношу молодой рыцарь.
– Сказал же: погодите! – донеслось в ответ.
Рядом с Эдуардом на пол опустилась Саша.
– Можно я тоже посмотрю? – спросила она.
– Смотри, – разрешил молодой рыцарь, отстраняясь. – Только все равно ничего не видно.
Тем не менее, девочка нырнула головой в лаз и с минуту упрямо всматривалась в темноту.
– Он возвращается! – сказала она, наконец, отпрянув.
Внизу мелькнул луч света, и через несколько секунд из люка высунулась белобрысая голова книгочея.
– Есть две новости, – сообщил он, найдя глазами Эдуарда. – Точнее, одна, но два следствия из нее – хорошее и… второе. Храм покинут. И хорошо это тем, что никто не станет чинить нам препятствия в допуске к книгохранилищу, чего я, надо признать, слегка опасался.
– Но не обмолвились об этом ни полсловом, – заметил молодой рыцарь.
– Не хотел беспокоить раньше времени.
– Допустим, – кивнул Эдуард. – Это было первое следствие. Ну а что за второе?
– Главный вход перекрыт. Здесь нам не пройти.
– И?..
– Есть четыре других прохода. Резервных – как раз на такой случай. Но лишь один из них относительно безопасен, три других после оставления Храма братией превращены в ловушки. Беда в том, что я понятия не имею, какой именно проход сохранен, а какие нет!
32
Эдуард
– Значит так: давайте еще раз и по порядку, – проговорил Эдуард, отступая от люка. – Как вы поняли, что Храм покинут?
– Я же говорю: вход перекрыт, – сказал Франц, выбираясь из лаза и гася фонарь. – Такое могло случиться лишь в том случае, если братия покинула Храм.
– А что значит – перекрыт? – спросил молодой рыцарь.
– То и значит. Завален. Замурован. Уничтожен. Короче, пройти нельзя.
– А если… – Эдуард лихорадочно соображал. – А если вернуться с горным оборудованием и пробить шахту? – предложил он.
