– …так что если бы не твой покорный слуга, хауса с два вы вообще добрались бы до Йаззы! Этих пентюхов, Эдуарда с монашком, понадобилось буквально за руку вести по миссии, а они еще и упирались! Сам-то я, как ты знаешь, просто выкупил почтовый контракт, а они свой турнир благополучно про… провалили, в общем. Ладно, убрал им Ярослава – казалось, только протяни руку, и караванный контракт твой, – но нет, эти болваны ухитрились угодить в тюрьму за то, чего и в мыслях не держали делать, а и держали бы – кишка тонка справиться! А кому их оттуда вытаскивать? Сэру Павлу, кому же еще! Пришлось убрать еще и этого Жерома. Кого вот во всей этой истории жаль – так это его. Большого полета была птица, с размахом, мне такие нравятся. Ну да что делать… И что в итоге? За каким-то хаосом поперлись на Флору, сцепились со Стражей… Одна ты, молодец, сообразила в окно сигануть, да и то – далеко бы ты ушла, если бы не я…
Девочка, сидевшая до сих пор неподвижно, внезапно вытянула вперед руку, указывая куда-то вдаль.
– Да, вижу, идет, – кивнул всадник. – Наконец-то, а то совсем уже тут изжарились… Пойду встречу, – он поднялся, походя прихлопнув ладонью слушательницу-бабочку, щелчком пальца сбросил трупик с парапета, затем поправил сбившуюся кобуру под плащом. – Сиди здесь, не уходи никуда, – обернулся всадник к девочке. – Поняла?
В ответ та кивнула челкой.
– Иногда мне кажется, что ты у меня немая, – буркнул мужчина. – Не самый большой недостаток для женщины, но, знаешь, время от времени напрягает!
– Нет, – едва слышно выговорила девочка, потупившись.
– Ладно, хаос с тобой, – махнул рукой всадник. – Жди, я скоро.
Вернулся он минут через двадцать пять, неся в руках толстую старинную книгу в потертом кожаном переплете. Где и как они встретились с человеком, спустившимся с холма, отсюда, со стены, видно не было.
– Ну вот и все! – проговорил всадник, не без гордости демонстрируя добычу своей юной спутнице. – Она у нас. Правда, чтобы прочесть такое, – открыв книгу, он перелистнул несколько страниц и снова ее захлопнул, – мозги нужно иметь совершенно набекрень, но есть у меня на примете один умник в Заокраинных Провинциях, он нам переведет. Ха! Хотел бы я видеть физиономию сэра Анжела, когда он узнает, как мы распорядились книгой! Старый разбойник, небось, похудеет от злобы и зависти! А ты… Не знаю, была ли ты принцессой крови – думаю, что, скорее, все же нет, чем да, – но где они, все те принцессы? А ты у меня станешь королевой. Моей королевой. Ну а уж Черный Трон, извини, – мой… Ладно, пошли, что ли, а то, чувствую, он уже заждался меня где-то там, – всадник неопределенно ткнул пальцем в небо. – Пошли!
Зажав книгу под мышкой, он шагнул к каменной лестнице, у подножия которой его ждало «седло» с каретой. Поднявшись с пола, девочка поспешила следом.
III
Существо, возвратившееся под своды разрушенного и оскверненного Улья, не было человеком. Первый Князь – тоже понятие человеческого языка, а значит, грубое и неточное. Гораздо ближе по смыслу имя Дарующий Жизнь. Впрочем, тоже нет: жизнь – это у людей. Поэтому просто Дарующий. Один из Трех – когда-то раньше и вскорости вновь, но не теперь.
Все началось с гибели Возносящего. Его убили люди – мимоходом, случайно, сами, вероятно, не поняв, что сделали. Такое бывало раньше. В прошлом. Бывало и в далеком прошлом, но тогда причиной были не люди, и тех времен Дарующий не застал.
Будь у них больше материала, вдвоем с Держащим они могли бы возродить Возносящего, но материал был почти весь изведен теми же людьми, и выбирать было не из кого. Без сомнения, сам Возносящий с этой задачей справился бы, но они, оставшиеся Двое, даже вместе не могли сравниться с ним в этой роли.
Тогда и было принято решение обратить беду во благо, превратив в материал столь близко подступивших к Улью людей. Тех, конечно, было немного, но в каждом из них пребывала Сила тысячи детей Улья, и, без сомнения, среди них нашелся бы хоть один достойный перерождения. Такое тоже уже бывало раньше. Нынешний Держащий родился человеком. А один из его предшественников был драконьей крови – той, истинной, еще не подмененной вездесущими людьми.
Явившись в стан врага, Дарующий и Держащий зажгли пламя. Люди стали материалом – отличным материалом! – осталось выбрать из них самого достойного, но в этот момент явились те, другие, на Драконах. Возможно, Возносящий сумел бы пробить их защиту, заключенную в безобидных с виду кольцах, Двое не смогли. Материал был уничтожен. Защищая его, растратил силы Держащий, и лишь бегство спасло его от полного развоплощения. Теперь вернуть его смогут лишь Двое, один Дарующий – нет.
Втроем они были способны взорвать мир, вдвоем – разжечь бушующее пламя, в одиночку Дарующий мог лишь заронить малую искру. Преследуемый врагом по пятам, он отправился на поиски того, кто сумел бы эту искру воспринять и взлелеять. И со временем нужный человек был найден. Ребенок – взрослого человека Дарующий уже бы и не одолел. Их будущий Возносящий. Будущий Третий Князь.
Пройдет время – и ребенок созреет, по сути – родится и тогда сможет переродиться. Тогда вернутся силы и к Держащему, и их снова станет Трое. И все начнется вновь.
А пока же укрывшемуся в руинах Улья Дарующему оставалось лишь терпеливо ждать.
Ждать он умел.
Москва, 2016
Краткая хронология истории Нового Мира,
составленная на основе «Хроники питтов»,
«Истории асатов от Уилла и Бориса до нартского вторжения»
и «Официальной Истории Галактического Королевства»
VI век до эры нартов – первые сведения о колониях питтов в Новом Мире
Середина V в. до э. н. – объединение населенных питтами миров в Галактический Союз со столицей в системе Гизы
IV в. до э. н. – первые легендарные упоминания о Драконах
IV в. до э. н. – первое легендарные упоминания о контакте питтов с Чужими
Нач. III в. до э. н. – первое появление в Новом Мире асатов. Битва при Марштоке
III в. до э. н. – распад Галактического Союза на Верхнее, Среднее и Нижнее королевства
141 г. до э. н. – вторжение асатов во главе с Уиллом и Борисом. Вторая битва при Марштоке. Завоевание асатами Нижнего королевства и учреждение на его месте Гегемонии асатов со столицей в системе Кри. Уилл провозглашен Диктатором Гегемонии
137 г. до э. н. – завоевание Уиллом Среднего королевства
125 г. до э. н. – Фридерик, король Верхнего королевства, признает вассальную зависимость от Гегемонии асатов
99 г. до э. н. – аннексия Верхнего королевства Гегемонией. Изгнание Драконов
51 г. до э. н. – разделение Гегемонии на пять Секторов
45-39 гг. до э. н. – гражданская Война Секторов
32 г. до э. н. – первая попытка реконкисты Драконов. Уничтожение системы Кри
