– Охотно! – кубок Эда в третий раз поднялся над столом, и как-то само собой вышло, что единственным глотком дело не ограничилось.
– Мой турнирный опыт будет побогаче вашего, – вновь заговорил сэр Тристан, осушив чашу, – но для меня это тоже первый Большой Турнир. Ах, какие здесь собрались бойцы! Цвет рыцарства, без преувеличения! Чего стоит только участие сразу двух обладателей Бриллиантовой Короны! Граф Штерн, завоевавший ее три года назад, и маркиз де Бурро, взявший ее, когда нас с вами, сэр Эдуард, еще и на свете не было, но до сих пор продолжающий выступать и как выступать! Вот бы сойтись на ристалище с кем-то из них!.. Туре так в третьем-четвертом.
Эд кивнул в знак согласия.
– Проиграть столь славным рыцарям вовсе не зазорно, ну а если уж милостивый космос ниспошлет победу… – Северный Ветер мечтательно закатил глаза к потолку.
– Да уж, – подхватил Эд, увлеченный его словами. – Но все же прежде чем сойтись с такими великими бойцами, хотелось бы одержать две-три победы над противниками попроще. Слава славой, но выкупные деньги тоже чего-то стоят… – он осекся, испугавшись, что сболтнул что-то неподобающее, но сэр Тристан воспринял его слова как должное.
– Истинно так, сэр Эдуард! Нам, странствующим рыцарям, не приходится стыдиться нашего стремления к добыче. Мы берем ее не ради презренного накопительства, но как средство существования. Слава и трофеи для странствующего рыцаря, как щит и излучатель для «седла», две ипостаси одного целого.
– Верно сказано, сэр Тристан! Давайте выпьем за то, чтобы космос послал нам и то и другое!
– Непременно, сэр Эдуард! Так, а где мое вино? Кто посмел взять мой кубок?!
– Вы опрокинули его, неосторожно взмахнув рукой, сэр! Вон, слуга уже несет вам новый!
– Опрокинул? Какая досада… Ладно, этот ничем не хуже, я полагаю! Итак, за славу и добычу!
– За славу и добычу!
* * *
– Сэр?
– Что? – приложив усилие, вскинул голову Эд.
С сэром Тристаном они распрощались уже какое-то время назад. Северный Ветер удалился восвояси, а Эд решил еще немного посидеть. Не выпить, нет, просто посидеть, собраться с силами… Он что, задремал? Да быть такого не может!
– Сэр, – рядом застыл в поклоне слуга. Потребовать что ли еще вина? – Свежая распечатка, сэр, – в руку Эду лег гладкий лист бумаги. – Расписание для номера двенадцать тридцать девять, сэр.
Двенадцать тридцать девять? Что за дурацкие числа? Эд поднес листок к глазам, едва не уткнувшись в него носом. Номер двенадцать тридцать девять, сэр Эдуард Драконья Кровь… Да это же он сам! Точно! И что там дальше? Еще какие-то цифры… А, вот: «сэр Дмитрий с Царры». Что еще за сэр Дмитрий? Не знаю такого… Вторая пара ворот, поединок номер… Поединок? Кого с кем? Его с этим сэром Дмитрием, Дракон его разорви? Наверное, так… Поединок номер тридцать девять. Надо же, у него номер заканчивается на 39 и поединок тоже 39. Смешно. Дальше что-то совсем мелко… А, драконье пламя с ним, главное ясно. Что ж так в голове-то шумит только?..
– Пожалуй, я пойду, – пробормотал Эд, кое-как приподнимаясь. – У меня ж, вон, завтра поединок. Номер тридцать девять!
– Желаю вам удачи, сэр! – подобострастно проговорил слуга.
– Что? А, да, спасибо, любезный… Вторая пара ворот, поединок номер тридцать девять… Сэр Дмитрий с… с этой… как ее?.. А, Дракон его разбери, откуда он там…
Недочитанная распечатка упала на стол. Покачав головой, слуга поднял ее из бордовой лужи, посмотрел на букмекерский коэффициент и лишь головой покачал.
Ставки на победу удаляющегося, пошатываясь из стороны в сторону, юного рыцаря принимались из расчета двенадцать к одному.
19
Александра
Александра провела пальцем по шершавому борту «седла», проверяя, хорошо ли лег идентификатор – четыре цифры турнирного номера Эдуарда, контрастные на любом фоне, светящиеся в темноте и, кажется, даже способные служить ответчиком для системы радиолокационного распознавания – и осталась вполне удовлетворена результатом. Спустившись по ступенькам приставной лесенки, девушка закинула ее в багажный отсек «седла» и задраила люк. Ну что ж, на сегодня дела закончены, осталось разве что глянуть расписание завтрашних поединков, но вряд ли оно уже опубликовано, так что можно с чистой совестью идти ужинать.
– Подруга, не желаешь сделать пару ставок на завтрашние бои? – раздалось внезапно над самым ее ухом.
Вздрогнув от неожиданности, Александра резко обернулась: рядом с «седлом» стоял некто высокий в такой же, как на ней самой, невзрачной серой накидке оруженосца с низко надвинутым на лицо капюшоном.
– Наплитанский долгоносик тебе подруга, – неприветливо бросила девушка.
– О! Ответ, достойный потомственного аристократа, – хмыкнул незнакомец.
– С чего вы это взяли насчет аристократа? – мгновенно насторожилась Александра.
– Ну кто же не знает благородную Алексу фон Вик!
Вообще-то, до сего момента она была уверена, что тех, кому было известно это имя, легко можно было бы пересчитать по пальцам – парочка еще и не задействованных бы осталась. А уж на тех, кто мог ожидать встретить означенную Алексу на Флоре, пожалуй, хватило бы и больших пальцев.
– Кто вы и что вам нужно? – невольно понизив голос, холодно спросила девушка.
– Я разве не сказал? – последовал в ответ ехидный смешок. – Предлагаю сделать несколько ставочек, только и всего. Черный шатер Торговой Гильдии на главной улице лагеря – его ни с чем не перепутаешь. Лично я предпочитаю пятую кабинку справа, в ней мне всегда везет! Удачи!
Картинно поклонившись – в момент, когда его голова замерла на уровне плеча Александры, девушка с трудом преодолела искушение сорвать с нее капюшон, – незнакомец отступил к палаткам и скрылся в их рядах.
С минуту Александра простояла, задумчиво привалившись спиной к борту «седла», затем, подобно недавнему загадочному собеседнику, натянула на глаза капюшон и двинулась вдоль по улице.
Традиционный шатер Торговый Гильдии из драгоценного черного бархата действительно трудно было спутать с прочими павильонами. Откинув полог, Александра вошла внутрь, осмотрелась. Все помещение здесь было разделено на небольшие изолированные кабинки, закрывающиеся от посторонних глаз плотными занавесками, – Гильдия трепетно относилась к секретам своих клиентов. Отсчитав пятую кабинку справа – та, по счастью, оказалась пуста, – девушка прошла в нее и тщательно задернула за собой занавесь.
С минуту ничего не происходило, и Александра даже успела подумать, как глупо будет, если сейчас окошко перед ней откроется, и вежливый подмастерье действительно предложит ей сделать ставку. Машинально она даже нащупала в кармане камзола серебряный юань, но в этот момент отворилось не окошко, а стена слева, оказавшаяся потайной дверцей, и из полумрака соседней кабинки показалась фигура, в которой девушка с удивлением узнала графиню де Тэрако.
