— Не замерла? — в десятый раз спросил Тэкео, лаская её попку.
— Немного, но уходить пока не хочется, — пожаловалась Амрита, тут же ощутив покрывало на себе и погладив мужа по голове, легко погружая ладонь в его волосы.
Заснув, девушка знала, что точно проснется в их спальне, как уже бывало не раз. Почувствовав спокойствие в сердце, она отбросила тревоги о будущем. Уверенность в себе росла рядом с Тэкео, который, словно скала, сохранял равновесие её мира. Он был её супругом, и скоро они станут родителями. Это было невероятно и ожидаемо одновременно.
Новость о ребенке быстро разлетелась по дворцу, и слуги были откровенно рады за главную семью. Амрита счастливо улыбалась, принимая поздравления. Тэкео сообщил отцу хорошую новость, и их уже ожидали в императорском дворце. Принц занимался подготовкой к переезду, так как планировал увезти с собой не только сад, но и покои Амриты.
— Это возможно? — удивленно поинтересовалась девушка, сидя рядом с мужем во время обеда.
— Да, почему нет? — встречно спросил мужчина. — Все аккуратно разберут и сложат, а позже так же соберут уже в Кионаре.
Как всегда любимый чай остался нетронутым на подносе, хотя она просила больше не заваривать его. Джая продолжала приносить ей чайник.
— Как это воспримут во дворце императора? — смущенно уточнила Амрита, оглядывая свои комнаты. — Наверное, там это будет неуместно?
— Мне нравится, как выглядят эти покои, — спокойно пожал плечами принц. — Я не собираюсь оправдываться ни перед кем. Ты привыкла к этому интерьеру, это часть Магаратхи, часть тебя. Я не собираюсь делать из тебя водорканку и не считаю нужным что-либо менять. Если кого-то что-то не устроит — это их проблемы, и вряд ли кто-нибудь посмеет высказать тебе свое осуждение.
— Почему? — нахмурилась Амрита.
— Потому что ты моя супруга, принцесса Водоркана и мать наследника, — со вздохом ответил Тэкео. — Мой отец очень стар, Амри. Император ждет лишь появления у нас сына, чтобы удалиться и проститься с миром. Так что очень скоро я приму его титул, а ты станешь императрицей. Кто посмеет осуждать императрицу Водоркана? Кто этот смельчак? Неужели ты думаешь, что я потерплю подобное неуважение к моей супруге?
Спокойно выдохнув и задумавшись, Амрита задала давно интересующий её вопрос:
— Почему наши миры враждуют?
— Ты не знаешь? — хмыкнул Тэкео, кладя в рот ложку с рагу, приготовленным для них.
— Говорят, что конфликт из-за женщины, на которой хотел жениться кто-то из правящей семьи Водоркана, но в итоге она оказалась замужем на Магаратхе, — смущенно произнесла девушка.
— Эта история произошла несколько поколений назад, — немного задумавшись, кивнул мужчина. — Девушка была обещана Водоркану в жены тогдашнему принцу, но кое-кто из Магаратхи перехватил шаттл с невестой. Высокородная девушка оказалась насильно выдана замуж и даже беременна. Она как-то сумела послать сигнал к себе домой о том, что по факту находится в плену. Водоркан вторгся на планету и произошло ожесточенное столкновение, во время которого девушка случайно погибла. Магаратха обвинила Водоркан в убийстве супруги наследника и гибели ребенка. Водоркан выдвинул встречные обвинения в краже невесты для нашей династии. Каждый считал другую сторону виновной и не отступал. Конфликт породил вражду, а время и упрямство сделали наши миры естественными противниками.
— Почему её выдали замуж насильно? – поморщившись, спросила Амрита, вспомнив как сама рыдала в ожидании свадьбы.
— Принц Магаратхи заявил, что эта девушка пришла к нему во сне и сообщила, что является его суженой из другой жизни, — скептически произнес Тэкео. — Это вяжется с теорией, о принадлежности одному супругу в нескольких рождениях. Возможно, эта их встреча оказалась слишком короткой.
Это все натолкнуло Амриту на мысль, что они не прошли огненный обряд для связывания их душ, чтобы встретиться и быть счастливыми в этой и последующих жизнях. Почему она молчала, девушка и сама не понимала. Возможно, потому что Тэкео считал, что они уже связаны и нет необходимости в дополнительных ритуалах. То, что случилось с девушкой, бывшей суженой принца Магаратхи, натолкнуло Амриту на одну мысль. Положив руку на свой живот, она произнесла:
— Возможно, все получилось так трагично, потому что они не прошли ритуал связывания.
Вскинув брови, принц взглядом дал понять, что ждет продолжение её теории.
— Свадьба предполагает, что пара проходит огненный ритуал связывания душ. Он должен быть добровольным и часть процесса девушка выполняет ведущую роль.
— Так, — прищурившись, спокойно произнес Тэкео. — Очевидно, что я подобного не делал. И когда ты хотела мне это сообщить?
— Позже? — пожав плечами, ответила принцесса.
— Ты не уверена, что хотела бы видеть меня своим мужем с следующей жизни? — мягко хмыкнул супруг, отпивая воду из стакана.
Задумавшись и внимательно посмотрев на мужа, Амрита вдруг представила, что кто-то иной мог сидеть сейчас напротив неё и быть её супругом. Поняв, что такое просто невозможно, девушка улыбнулась.
— Нет, думаю нам и правда пора пройти огненный ритуал, — с улыбкой произнесла принцесса.
— Иными словами, ты сама выбираешь меня в мужья? — весело спросил Тэкео.
— Да, но дай мне время подготовиться, — вздохнула Амрита.
— Что мне надо будет делать? «Огненный ритуал связывания душ» — звучит зловеще, если честно, — произнес принц, глядя на супругу поверх стакана.
— Чашу с огнем установят тут, — ответила девушка, указав пальчиком в центр гостиной. — Мы с тобой свяжем свои одежды узлом и должны будем пройти несколько раз вокруг неё. Первые семь кругов ты ведешь меня, а последние три я иду впереди. Проходя по кругу, ты ведешь меня в семейной жизни, обещая защиту, поддержку, честность, покровительство, радость, смирение и любовь. Идя перед тобой, я обещаю тебе свою любовь, заботу и нежность. Огонь спаивает наши супружеские клятвы и посылает их в вечность, соединяя души на веки. Потом ты должен окрасить мои волосы специальной краской.
— У меня вопрос, — вдруг весело спросил мужчина. — Почему мы не обещаем верность?
— Это и так подразумевается, — хмыкнула Амрита.
— Хорошо, я согласен, но все же это стоило сделать раньше, — покачал головой Тэкео. — Ты так не думаешь?
— Мне кажется, все происходит вовремя, — задумчиво ответила девушка. — Раньше этот обряд совершали после свадьбы, когда пары достигали истинной гармонии. Просто теперь этот ритуал стал больше свадебной традицией. Как можно обещать свою душу незнакомцу? Когда мы пойдем вокруг огня, это будет честное обещание, а не в угоду свадебному распорядку.
— Ты права, — тихо произнес супруг. — Клятвы надо давать тогда, когда ты полностью уверен в словах, которые произносишь.
В тот же вечер Амрита распорядилась подготовить чашу с рисом и большое каменное блюдо для растопки огня. Переглянувшись, её служанки без слов поняли, для чего принцесса просит эти атрибуты.
