— Ты же спрашивал, чего я хочу? — перебила его супруга. — Вот. Я хочу этого. Твоего времени, которое ты будешь тратить на нормальную еду и общение со мной. Как раньше. Мне этого не хватает.
— Хорошо, — кивнул Тэкео, крепче прижав к себе супругу. — Как пожелаешь, только не грусти больше. Мне нелегко видеть тебя такой.
Амрита
Как и пообещал принц, он стал уделять ей время за приемом пищи. Порой дела заставляли Тэкео обедать в кабинете. В такие дни Амри в сопровождении служанок искала мужа и, где бы не находила, там они и обедали. Завтраки стали больше похожи на те, что были на Нагато, когда утро проходило в неспешных сборах. Вечера наступали поздно, когда Тэкео освобождался от дел. Днем девушка помогала в различных церемониях, которые проводили во дворце. Порой она была единственным представителем императорской семьи на подобных раутах. В её обязанности входило присутствие на церемониях согласно этикету. Дворцовый распорядитель руководил светскими мероприятиями и расписанием Амри. Девушка просила мягко вводить её в жизнь Кионары, но мужчина сообщил ей, что слишком долгое отсутствие женщин в правящей семье наложило свой отпечаток на жизнь столицы, и многие хотели возрождения традиций, в которых было необходимо её присутствие. Амри подчинилась и безропотно исполняла свой долг. Император был рад её помощи, так как раньше ему самому приходилось присутствовать на всех этих мероприятиях. Однажды они встретились в саду после того, как очередной прием был окончен.
— Ваше Величество, — поприветствовала принцесса императора.
— Подойди, дитя, — протянул к ней руку Акира.
С волнением в сердце девушка приблизилась к нему и встала рядом.
— Я рад, что все обошлось, и ты здорова, — сразу произнес император. — Сын рассказал мне о яде и его действии. Очень жестокое оружие.
— Это так, — кивнула Амри. — Оно разит самых невинных и бьет прямо в сердце.
— Да, — медленно кивнул Акира. — Ты уже привыкла к жизни в столице?
— Немного. Я еще обживаюсь, — скромно ответила девушка.
— Мой сын счастлив с тобой, — медленно произнес император, став прохаживаться по садовым дорожкам. — Я это вижу. Ваш союз построен на политике, но она оказалась гнилой. Я не виню тебя в том, что произошло. Ты в этой ситуации жертва.
Амри, шагая рядом, молча слушала мужчину. Император говорил прямо, без обтекаемых слов и описаний образов. Это было приятно и так напоминало Тэкео.
— Теперь ты часть нашей семьи, — продолжал Акира. — Важная часть. Если тебе что-то нужно — говори. Каждый в империи посчитает честью служить тебе. Прошу лишь об одном — позаботься о моем сыне. Тэкео будет хорошим правителем, но мой сын вырос без материнской ласки. Его решениям порой недостает мягкости.
— Не волнуйтесь, для меня благополучие Тэкео стоит на первом месте, — спокойно ответила Амри.
— На первом месте должно стоять благополучие Империи, — поправил её Акира. — Родите наследника, а лучше не одного. Тогда враги поумерят аппетиты на трон Водоркана, и ваша жизнь будет вне опасности.
— Как скажите, — молча склонила голову Амри, принимая его слова за упрек.
— Ты не обижайся, девочка, — по-доброму сказал император. — Я много пережил до рождения Тэкео. Каждый второй норовил свергнуть меня и занять трон. Много сил ушло на то, чтобы урезонить всех желающих. Успевал еще и войну вести с твоим домом.
— А почему? — вдруг спросила Амрита.
— Почему воевал? — уточнил император.
— Почему не женились во второй раз, — задала девушка интересующий вопрос. — Это было бы прагматично.
— Да, — кивнул император. — Но душа не лежала к новым невестам. Многие предлагали породниться. В Водоркане и за пределами империи, но не нашлась такая, которая смогла бы затмить мою супругу.
— Вы любили её? — мягко спросила Амри, глядя как взор императора заволокла пелена воспоминаний.
— Так сильно, что дышать сложно, — задумчиво произнес Акира. — Обещал, что наш сын станет наследником. Сколько бы не прошло времени, но клятву я сдержал.
Молчание, наступившее за этими словами, было странное. Казалось, император все еще скорбит по своей супруге.
— Он тебя любит, — тихо произнес Акира. — Возможно, сильнее чем я любил его мать. Береги моего сына и себя. Может, себя тебе стоит беречь сильнее, ибо Тэкео уже без тебя не сможет. Любовь меняет мужчин. Вкусив плод настоящей любви, жить во тьме и холоде невозможно. Меня держит только мысль, что сын должен занять мое место.
Они продолжали неспешную прогулку по саду, Амри наслаждалась чистым воздухом, сладко наполненным ароматом цветов.
— Я тоже люблю вашего сына, — тихо произнесла девушка. — И сделаю все от меня зависящее для блага Империи.
— Наша семья и есть Империя, Амрита, — медленно произнес Акира. — Я не жду от тебя подвигов воина или советов бывалого политика. Люби моего сына и будь предана ему. Этого будет достаточно. Ну, и, конечно, дети. Мне бы хотелось подержать на руках внуков.
Размеренная жизнь во дворце потекла дальше. Этот разговор с императором дал надежду для Амриты на будущее. Девушка почувствовала, что её действительно приняли в семью, и это многое помогло перебороть внутри. Знать, что у тебя есть место в этом мире, которое ты по-настоящему можешь назвать домом, было очень важно для любой души во Вселенной.
Вдруг в середине дня в их покои вошел мрачный Тэкео. Мужчина резко отдал приказ служанкам, чтобы они собрали его в дорогу.
— Что случилось? — удивленно спросила Амри супруга, который застыл посередине спальни.
— Конгломерат Кохилас объявил всеобщую мобилизацию, и я принял решение помочь им, — коротко ответил принц, глядя ей в глаза. — Помнишь, Михаил говорил, что у мужа Регины восстание. Повстанцы захватили его в плен и грозят расправой. Отец Рэг и Михаила вступает в войну.
— Ты едешь на войну? – замерев, уточнила принцесса, уловив самую суть.
— Так надо, Амри, — успокаивающе произнес мужчина, желая уменьшить степень опасности. — Конгломерат обладает передовыми технологиями и мне не придется участвовать в открытом противостоянии. Скорее, поддержать присутствием, как союзник.
— Я лечу с тобой, — твердо ответила Амрита, глядя в глаза мужу.
— Амри, ты должна остаться на Кионаре, в безопасности, — возразил Тэкео.
— Так все-таки опасность есть? — прищурившись, уточнила девушка.
— Вероятность всегда есть, но ты должна остаться в столице, любимая, — мягко произнес принц и нежно поцеловал её в лоб. — Я должен быть уверен, что тебе ничего не грозит.
Служанки уже собрали несколько смен одежды для Тэкео и передали их сопровождающим принца воинам. Когда двери за ним закрылись, девушка приказала собрать и её в дорогу. Отпускать мужа на смерть она не планировала. Слишком была высока вероятность нападения с Магаратхи.
