В следующий свой визит за овощами, Надя увидела выздоровевшую девочку, вновь помогающую матери за прилавком. В знак благодарности женщина не взяла с Нади денег за выбранные овощи.
Арьял о случае с девочкой не знал. Со временем Надя стала посещать рынок одна. Мужчина не одобрял эти вылазки, но спорить не стал, ибо Надя аргументировала все тем, что когда-нибудь это делать придется. Так что уже неделю Надя ходила одна, хотя Арьял все равно встречал её практически сразу за воротами крепости.
Новость об исцелении девочки разошлась по замку, и к Наде стали обращаться за помощью. С начала девушка отказывалась, но при виде страдающих детей её сердце не выдерживало. Надя стала потихоньку помогать больным детям, но только в самый критический момент.
Однажды Арьял не дождался прихода Нади с рынка. Дракон почувствовал что-то не ладное и пошел за ней внутрь крепости. Дойдя до палатки с овощами, в которой Надя всегда покупала товары, дракон увидел обеспокоенную женщину. Увидев Арьяла, торговка взволнованно прошептала:
— Беда! Беда! Твою жену сожгут на костре, как ведьму!
Часть 15
Арьял в шоке схватил женщину за плечи и встряхнул. То, что она говорила, было уму непостижимо! Надя в опасности?! Дракон даже не понимал, что надо спросить.
— Она там, — указывала рукой женщина куда-то в сторону. — За городом! Её судят и хотят сжечь!
Арьял посмотрел в том направлении, в котором указывала женщина, и понял, что ему придется преодолеть крепость по диагонали. Выскочив в те ворота, в которые вошел, мужчина впервые за несколько недель обратился в дракона.
Взмыв высоко в небо, Арьял осмотрел замок и прилегающую территорию. Впервые он не почувствовал удовольствия от полета и ветра под крыльями. Увидев скопление людей и помост, на котором, склонившись, была прикована хрупкая девушка, дракон не сдержал дикого рева.
Он сожжет их всех дотла!
* * *
Надя не могла поверить, что все происходило на самом деле. От ужаса и шока, девушка не могла переместиться. Такое бывало, Надя знала, что это возможно. Девушка словно остолбенела и не понимала, что происходит. Как такое возможно? Она же помогала этим людям! Они сами просили её спасти их детей!
Первое, что поняла Надя, подойдя к прилавку с овощами — было что-то не так. Мэри, что всегда встречала её улыбкой, сегодня выглядела нервной, качала головой и странно расширяла глаза. Следующее, что почувствовала Надя, боль в затылке и надвигающуюся темноту, и дурноту.
Начав приходить в себя, девушка поняла, что не может пошевелиться. Открыв глаза, Надя увидела самую страшную картину, которая только может быть: она привязана к столбу, а вокруг неё люди, которым она помогала. И они судили её.
— Эта женщина — ведьма! — произнес зычный голос справа. Посмотрев в его сторону, девушка увидела относительно молодого монаха, который указывал пальцем на неё. — Она покусилась на самое дорогое, что дает нам Господь! На бессмертные души наших детей! Она вероломно приходила именно к тем, кто уже готов был к последнему шагу в Царствие Божие! Она колдовала и торговала с дьяволом!
— Это не правда! — закричала Надя. — Я спасала их от смерти!
Резкий удар по лицу обжег щеку девушки, и Надя почувствовала вкус металла во рту.
— Молчи, женщина! — злобно прошипел церковный обвинитель. — Твоя вина доказана! Детей, которых ты посещала, Господь отверг! Очистительная смерть не пришла за их невинными душами. Что теперь с ними будет?! Они будут скитаться вечно на этой земле?! Господь отвернулся от их невинных жизней! И это сделала ты! Ты лишила их Божьего Рая!
— Они просто болели! — вновь закричала Надя. — Я лечила их!
Вскрикнув от еще одного удара, Надя заплакала. Мужчина бил её в полную силу, наотмашь.
— Если бы ты была сведуща в травах, как знахари — ты лечила бы всех обратившихся! Но ты коварно выбирала только детей! И только тех, чья участь была решена! Не смей отпираться, ты продавала их души!!!
Последовал еще один оглушительный удар, хотя Надя не произнесла ни слова. Неожиданно относительную тишину прорезал самый странный звук. С неба послышался гул быстро переходящий в рев. Жуткий рев, словно из сказочных историй.
Толпа, пришедшая убедиться в смерти Нади, а также позлорадствовать, в страхе стала озираться. Надя, отрешенная от всего прочего, безрадостно заметила темную тень, стремительно приближающуюся к месту казни. Девушка была словно в трансе, единственное её желание было увидеть Арьяла.
Вдруг началась всеобщая паника, крики людей сопровождались беспорядочными метаниями по поляне. Относительное спокойствие сохраняли лишь прикованная жертва инквизиции и сам церковный обвинитель. Неожиданно возник огонь, открытое пламя усилило всеобщий ужас. Наряду с людскими криками, по поляне с разных сторон слышался рев. Надя не понимала, откуда шел звук, до тех пор, пока самое невероятное зрелище не предстало перед её глазами.
Дракон.
Самый настоящий мифический дракон. Огромный, мощный черный зверь, ревел и изрыгал потоки огня. Приблизившись к помосту, чудовище посмотрело прямо Наде в глаза. Девушка обмерла, словно кролик перед удавом. Вот говорят, что в минуты смертельной опасности твоя жизнь проносится перед глазами, но видимо Надя не из этой породы. Она просто остолбенела. Видимо, сегодня девушка в любом случае умрет от огня.
Дракон осмотрел привязанную жертву и обратил внимание на кровоподтеки на лице девушки. Оскалившись, зверь зарычал в гневе на единственного человека, стоящего рядом с ней. Мощный поток огня со страшным ревом вырвался из пасти дракона, буквально сметая священника с помоста.
Открыв рот, девушка в ужасе смотрела на лавину огня, превратившую её обвинителя в горстку пепла. Надя не могла поверить, что все это происходит на самом деле, а не является каким-то фантастическим фильмом.
Уничтожив священника, зверь стал озираться по сторонам. Поляна быстро опустела, но крики отчаянья были еще слышны. Надя смотрела на черную чешую, покрывающую тело дракона. Крылья, страшные смертоносные когти, клыки, тяжелый хвост, нервно бивший по земле и, конечно, горящие злобой дикие глаза. Словно чаши раскалённого золота, они осматривали девушку, все еще привязанную к столбу.
Надя понимала, что это всё. Конец. Убежать, как другие она не могла, а переместиться не было возможности. Душа девушки просто застыла, ей было сложно даже вздохнуть полной грудью. Принимая свою участь, Надя закрыла глаза.
— Надюша, — донеслось до объятой смертельным покоем девушки.
Надя мгновенно узнала самый родной голос — Арьял. О, Боже! Он должен спастись! Мгновение спустя, девушка почувствовала, что любимый лихорадочно отвязывает её от столба. Открыв глаза, Надя ожидала увидеть озлобленное чудище или смертоносный огонь, но дракона уже не было на поляне.
— Девочка моя, посмотри на меня, — полушепотом требовал Арьял, распутывая веревки, опоясывающие девушку.
