Переговорив с дедом и заручившись поддержкой центрального корпуса Эфирных, Василий отбыл в свое путешествие уже более осознано.
В последний свой приезд, Василий держал подросшую племяшку на руках и, нежно ей подмигивая, дразнил старшего брата.
— Ну, вот ты и папулечка, брат.
— И тебе пора осчастливить наших родителей, — по-доброму фыркнул Арьял.
— Клянусь, мама установила в вашей комнате видеовизор, чтобы следить за внучкой, — хохотнул Василий, прижавшись щекой к щечке Светика.
— Я запретил, — нахмурившись, сказал дракон. — Мама иногда перегибает палку.
К стоящим у окна драконам подошла супруга Арьяла, Надя.
— Здравствуй, Вася, — улыбнувшись, произнесла она. — Она тебя не утомила?
— Хех, еще не родилась женщина, способная утомить дракона, — лукаво ответил Василь.
Молодая мать закатила глаза, а брат, нахмурившись, показал Василию кулак.
— Кстати, мы посовещались с отцом, и получилось примерно так: они с мамой «старшие Аткери», мы с Надей — «младшие», а ты выходит — «мини Аткери», — усмехнувшись, поведал Арьял.
— «Мини Аткери»?! — в притворном ужасе, возмутился Василь.
— Скажи спасибо, что не «нано Аткери», — хохотнула Надя. — Был и такой вариант.
— Обнаглели?! — Василь свел брови, давая понять, что оскорблен до глубины души.
— Ты же один? Тебе много не надо, — улыбнулся Арьял.
— Идите вы! «Мини Аткери»!
Все весело рассмеялись, глядя как Василий фыркает.
— Светик, ты тут скажи им, что «мини Аткери» не бывает, — бурчал Василь, качая на руках девчушку. — А то ты точно будешь «нано Аткери»
Это было почти два месяца назад. Теперь перед драконом опять была звездная карта с необозначенными на ней планетами и звездами. Дриада плыла в космическом океане и считывала показатели с телеметрий ближайших пространств. Корабль посылал вперед спутники-шпионы, которые отослав данные на судно, летели вновь во все стороны, собирая данные. Так Дриада летела в целой плеяде сопровождающих её спутников.
Вдруг практически все приборы стали пищать о приближающейся опасности. Резко выпрямившись в кресле, Василий увидел нечто на экране радаров.
Глава 1
— Что это за херня?! — прокричал Василий своему первому помощнику, который сквозь вой сирен пытался увеличить мощность щитов.
Сам дракон руководил контратакой, но выходило не очень. То, что напало на Дриаду, было роем. А целиться в рой, а тем более попасть было практически невозможно.
— Жуки, капитан Аткери! — прокричал тут же Разкет.
— Какие именно? Можешь разобрать? — быстро спросил Василь.
— Помоги нам Боги! Канданы! — в панике крикнул кто-то из экипажа, находившийся на мостике.
— Уверены? — переспросил дракон.
— Да, капитан, — напряженно ответил Разкет. — Это их корабли и боевой строй. Волны.
— Всем срочно эвакуироваться! — быстро принял решение Василий.
— Дриада? — в голосе помощника слышалось сожаление и неуверенность.
— Жизнь дороже, Раз, — так же горько ответил Василь. — Она им не нужна. Им нужна пища, а я не намерен кормить их своим экипажем. Всем эвакуироваться!
Приказ Василия многократно прошел эхом по всему кораблю. Команда была не многочисленная, Дриада была универсальным кораблем. Экипаж состоял из двадцати человек, включая самого капитана. Дракон послал сигнал о нападении колонии жуков-канданов на центральную станцию и нынешнее местоположение корабля. Отключив полностью питание, кроме аварийного маяка, Василь в последний раз оглядел мостик своего корабля и тяжело вздохнув, вышел вслед за своим первым помощников.
Быстро добравшись до спасательной капсулы, дракон переключил её в режим повышенной опасности.
— Разкет, все покинули корабль? — поинтересовался Василь.
— Да, капитан, — быстро ответил Разкет.
— Забирайся внутрь, — рявкнул дракон.
Режим повышенной опасности использовался в случае погони за спасательной капсулой. Этот метод использовался только в случае нападения жуков. Биться с ними было бесполезно. Волны роя сметут любой корабль, только если речь не идет о тяжелом военном крейсере, а волны роя канданов вполне может смести и его. Ведь канданы во время атаки пожирают своих жертв. Спустя некоторое время у противников роя возникает ощущение, что битва идет в столовой, и на этот пир они приглашены в виде еды. Эта мысль поубавит любой боевой настрой.
Последняя капсула покинула Дриаду. Из маленького окошка, Василий наблюдал, как рой распадается, не заинтересованный пустым кораблем. Лишь несколько разведывательных кораблей пристыковались к нему. Василь был страшно зол. Дриада была его домом в течение почти десятка лет. Он пересек немало пространств на ней, столько всего было связано с Дриадой. А теперь его дом захватили, чертовы жуки!
— Проклятье! — потрясенно прошептал Разкет за спиной дракона.
— Что случилось? — спросил капитан, оборачиваясь к своему первому помощнику.
— Наш экипаж!
Василий стремительно прошел к противоположному смотровому окошку и, оттолкнув Разкета, увидел страшную картину. Девять спасательных капсул, в которых летел остальной экипаж Дриады, подвергся нападению канданов.
— Погаси огни и отключи маяк, Раз, — тихо сказал Василь.
Первый помощник быстро подошел к панели управления и выполнил команду своего капитана. Двое мужчин оказались в ограниченном пространстве. Тишина наполнила воздух. Обессиленно сев на сиденье, Василий пытался осознать произошедшее.
Дракон был потрясен. Еще час назад они все были живы и спокойно летели на защищенном большом корабле, а теперь практически весь его экипаж погиб, а он не смог их спасти. Василий понимал, что завел своих людей в опасность и по его вине они погибли. Все. Восемнадцать человек. Василий знал весь свой экипаж в лицо. Не раз они проводили досуг вместе. Смеясь играли в кают-кампании, бывало выпивали. Прошли через достаточное количество приключений. В последние восемь циклов их экипаж не менялся.
— Вы не виноваты, капитан, — тихо сказал Разкет. — Никто не способен предугадать нападение канданов. Вы поступили как надо, так поступил бы любой капитан.
Первый помощник пытался поддержать Василя, но дракон не способен был в этот момент услышать его слова. Сев на противоположный от капитана ряд сидений, помощник замолчал.
— А кто тогда виноват, Разкет? — тихо спросил Василь, обхватив голову.
Картина того, что спасательные капсулы его экипажа щупальцами затаскивают на корабли канданов, не шла из головы дракона. Разкет молча подошел к окну и, выглянув, стал осматриваться. Корабли-ульи канданов исчезли так же быстро, как и появились.
