Вернувшись домой в свой четырнадцатый день рождения, Райан заметил золотой «Мерседес», припаркованный у дома. Он с волнением забежал в дом и в комнате увидел… сэра Алекса Фергюсона, сидящего в кресле с чашечкой чая из лучшего фарфора, который Линн только смогла найти. Фергюсон не стал ходить вокруг да около, а сразу предложил мальчику двухлетний контракт с молодежной командой «Манчестер Юнайтед».
В свои 14 лет Райан уже был капитаном школьной команды Англии, а тут еще и подписал контракт с «Манчестер Юнайтед». Теперь весь мир буквально лежал у его ног.
Гарет также играл в регби в школе Уитчёрча, но он никогда не достигал таких высот, как Райан. Тем не менее (об этом я писал в первой главе) он уже в раннем возрасте стал проявлять себя в футболе. Именно тогда тренер запретил ему играть левой ногой. Также он хорошо играл в хоккей и, что неудивительно, учитывая его нынешнюю скорость, прекрасно бегал на длинные дистанции.
В марте 1991 года Райану исполнилось 17 лет, и он стал самым молодым игроком «Юнайтед». А в апреле 2006 года в свои 16 лет Гарет стал вторым самым молодым игроком основного состава «Саутгемптона».
В мае 2006 года Гарет установил очередной рекорд, став самым молодым игроком сборной Уэльса. Уже в 16 лет он вышел на поле в своем первом матче против Тринидад и Тобаго. Однако и Райан был не намного старше, когда сыграл в сборной в матче против Германии в 1991 году.
Дин Сондерс, тренер «Рексема» и ассистент Джона Тошака, который тренировал сборную в течение трех лет, считает, что между Гаретом и Райаном определенно есть сходство, которому нельзя не придать значения.
А ведь он знает, о чем говорит, когда речь заходит о лучших нападающих Уэльса (ведь он и сам забил 22 гола за 75 международных матчей и, на минуточку, занимает четвертое место в списке лучших валлийских нападающих). Он также отметил, что Гарет – отличный парень и настоящий профессионал своего дела.
В ноябре 2010 года Сондерс сказал:
– Я еще два года назад предвидел, что Гарет станет знаменитым. С ним всегда было приятно работать, и с самого начала было ясно, что он очень талантлив. Он творит с мячом невероятные вещи. Когда я вижу Бэйла, я сразу же вспоминаю Райана Гиггза, и думаю, для него это самый лучший комплимент.
– Он очень простой парень, твердо стоящий на ногах, – продолжал Дин. – Ему просто нравится играть, на него не действуют хвалы и дифирамбы. Он верен «Тоттенхэму». Уэльсу очень повезло, что у нас есть такой футболист.
Из-за явного сходства между двумя игроками неизбежно пошли слухи о том, что Бэйл, возможно, заменит Гиггза в «Манчестер Юнайтед», когда тот решит завершить свою футбольную карьеру. И слухи эти распускали в основном болельщики «Манчестер Юнайтед». А фанатам «Тоттенхэма» оставалось лишь с укором качать головой, поражаясь такому нахальному самодовольству их товарищей с «Олд Траффорда». Словно «Тоттенхэм» был настолько крупным и именитым клубом, чтобы дать Гарету возможность реализовать свои амбиции.
На одном из сайтов «Манчестер Юнайтед» следующим образом объяснили, почему Бэйл должен заменить Гиггза:
«Если пробежаться по именам игроков (которых руководство хотело бы видеть в команде), можно выделить только одного футболиста. Речь идет, безусловно, о левом защитнике «Тоттенхэма» Гарете Бэйле.
Он великолепно отыграл в прошедшем сезоне и засветился на европейской арене. К сожалению для «Манчестер Юнайтед», Гиггз становится старше. И если бы не возрастной ценз, уверен, что Гиггз играл бы и в 50 лет, настолько он хорош в футболе. К несчастью, этого не случится, так что, если уж и искать замену такому талантливому игроку, то только в одном направлении: в направлении северного Лондона, к «Тоттенхэму», где играет Гарет Бэйл. Через 10–15 лет он станет не хуже Гиггза, но, в конце концов, решать ему».
Я обратился к эксперту в области футбола Энди Баклоу и попросил его проанализировать сходство между Бэйлом и Гиггзом. Энди долгое время работал в газете Mail, и его мнение о футболе пользуется большим уважением. Он рассказал мне следующее:
– Как только Гарет забил три мяча в матче против «Интера» на стадионе «Сан-Сиро», в Интернете тут же со всех сторон посыпались комментарии, в которых Бэйла сравнивали с Гиггзом. А после еще более яркого выступления Бэйла в ответном матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» молва едва ли смолкла. И, конечно, чувство, что на смену старому поколению приходит новое, только усилилось, когда в январе 2011 года в 600-м матче Премьер-лиги Гиггз лицом к лицу встретился с Бэйлом. И «старый маэстро», и «юное дарование» были на высоте.
Однако сравнивать их напрямую в корне неверно. Это все равно что спрашивать «кто лучше: Бэйл или Роналду?» после того матча, когда за 90 минут Гарет уничтожил португальца, лучшего правого защитника в мире по версии FIFA.
Да, Бэйл и Гиггз – оба валлийцы, оба очень умело играют левой ногой и могут с легкостью разгромить защиту соперника. Но если результат у них идентичный, то небольшие различия в технике все же есть. И должно пройти еще как минимум пять лет, чтобы мы адекватно смогли сравнить их эффективность в игре. Оба подавали большие надежды уже в 17 лет, и оба обладают явным талантом. Тем не менее Гиггз с легкостью попал в команду и стал ее неотъемлемой частью в самом начале двадцатилетнего триумфа «Манчестера», в то время как Бэйл проделал нелегкий путь, чтобы стать игроком, которого одновременно желают и боятся все европейские клубы.
Бэйл хорошо показал себя в «Саутгемптоне», а в «Тоттенхэме» он столкнулся с трудностями, которые подкосили его. Говорили даже о том, что якобы его собираются временно передать еще одним «неудачникам» чемпионата Англии, клубу «Ноттингем Форест». И никто до сих пор не забыл, что, согласно статистическим данным, «Тоттенхэму» с Бэйлом, играющим в основном составе, потребовалось 24 игры и три тренера, чтобы одержать победу в Премьер-лиге. С такими проблемами Гиггз никогда не сталкивался.
Однако, если на время отложить эти различия в их стилях игры, я думаю, что все же есть одна вещь, которая объединяет их обоих. Именно она помогла Бэйлу свернуть с неправильного пути, ведущего в никуда, на дорогу к славе. И вещь эта – характер.
Гиггза всегда благословлял спокойный, уравновешенный человек, который ради молодого таланта пренебрег его старшими товарищами (Кином и Кантона). Гиггз перенял его манеру и на протяжении всей своей карьеры, включая последние два года в профессиональном футболе, вел себя точно так же.
У Бэйла есть такой же дар. Его уравновешенность помогла ему справиться с рядом неудач на раннем этапе в «Тоттенхэме» и позволила зачаткам его одаренности перерасти в настоящий талант всего лишь за одну ночь.
В футболе немало историй о молодых перспективных звездах, которые сломались на ранней стадии, потому что либо не смогли справиться с напряжением, либо им не хватило моральных сил, чтобы прорваться через неизбежные трудности на своем пути.
Но еще в юном возрасте Бэйл ясно дал понять, что он не такой. Отчасти этому способствовала дружная атмосфера в семье (то, чего не было у Гиггза), но все же самое главное – это некий внутренний стержень, который во многом объясняет успех Бэйла в прошлом сезоне (пусть и не совсем постоянный). Когда он давал в интервью, то, как и Гиггз, казался очень разумным парнем, за которого любой отец хотел бы выдать свою дочь. Достаточно сравнить его поведение с поведением так называемых звезд, в частности, Балотелли из «Манчестер Сити».
